Chương 22

Ánh mắt ngấn lệ căng thẳng nhìn chằm chằm vào mặt gương, dường như đang thăm

dò xem mình có vì mất đi một mảng tóc mà trở nên xấu xí hay không. Nhưng nữ tử

trong gương vốn dĩ xinh đẹp động lòng người, lại vì lớp băng vải quấn trên đầu cùng

sắc mặt trắng bệch do thiếu ngủ mà càng thêm vẻ mong manh, dễ vỡ.

Vệ Yểu Yểu từ trước đến nay luôn rực rỡ diễm lệ, thậm chí mày mắt còn thoáng nét

kiêu kỳ ngang ngược, chưa bao giờ lộ ra dáng vẻ đáng thương khiến người ta phải

chạnh lòng đến thế.

Nàng chậm rãi đặt gương xuống, thần sắc kỳ quái, lẩm bẩm một tiếng: "Xem ra... vẫn

còn khá xinh đẹp."

Nắng hè chói chang, mới chưa tới giờ Mùi mà không khí đã oi ả đến nghẹt thở.

Đặc biệt là tại khu vực bến cảng, ánh nắng gắt gao hắt xuống mặt đất trắng xóa

khiến người ta lóa mắt, chẳng thể mở nổi tầm nhìn.

Dẫu thời tiết khắc nghiệt là thế, bến cảng vẫn nhộn nhịp tàu thuyền vào ra. Là cửa

ngõ giao thương đường biển huyết mạch của vương triều Đại Du, Quyền Châu sở

hữu bến cảng sầm uất bậc nhất, cũng là con đường duy nhất để các thương thuyền

từ ngoài khơi tiến vào nội địa.

Mạnh Nguyên Nguyên đưa tay che lên trán để tránh cái nắng gay gắt chiếu rọi.

Nàng đứng ở vị trí khá nổi bật nên Mục Khóa An vừa bước xuống từ một con tàu

buôn đã lập tức nhìn thấy nàng và sải bước tiến về phía đó.

"Giờ muội đã là đông gia* rồi, còn đích thân chạy đến nơi này sao?" Cách vài bước

chân, trên mặt Mục Khóa An đã rạng rỡ một nụ cười sảng khoái.

(*Đông gia (东家): Cách gọi chủ nhân, ông chủ hoặc người đứng ra bỏ vốn làm ăn

thời xưa.)

Hắn ta mặc bộ sai phục chỉnh tề, đang dẫn theo thuộc hạ kiểm tra các thương

thuyền vừa cập bến. Vừa ra khỏi khoang tàu hầm hập hơi nóng, mồ hôi trên người

hắn ta đã vã ra đầm đìa.

Mạnh Nguyên Nguyên mỉm cười, làn gió biển thổi tung vạt váy màu bích ngọc của

nàng: "Biểu ca lại trêu chọc ta rồi? Vị đông gia như ta dưới tay chẳng có mấy người,

sao so được với Mục Đô lại uy phong chứ?"

Mục Khóa An dừng bước, hai tay chống nạnh cười lớn: "Thôi được rồi, ta đúng là

không thắng nổi miệng lưỡi của muội."

"A Tích cứ tạm thời để ở nhà huynh hai ngày đã.” Mạnh Nguyên Nguyên đợi ở đây

chính là để dặn dò chuyện của Tích Ngọc: “Ta đang giúp nàng ấy nghe ngóng tàu đi

Nam Dương, có lẽ một hai ngày tới sẽ có chuyến."

Nhắc đến Tích Ngọc, nàng luôn cảm thấy đó là một cô nương thiếu thốn cảm giác

an toàn. Dẫu hai người đã bầu bạn cùng nhau nửa năm nhưng nàng ấy chưa bao giờ

hé răng nửa lời về quá khứ nên đến tận bây giờ nàng vẫn không rõ lai lịch thực sự

của Tích Ngọc.

Thế nhưng, nàng có thể cảm nhận được cô nương ấy là một người lương thiện.

Mục Khóa An trở nên nghiêm túc hơn: "Cứ yên tâm đi. Nói thật, mẫu thân ta rất quý

mến nàng ấy."

"Đúng vậy.” Mạnh Nguyên Nguyên thở phào, cười đáp: "Di mẫu vẫn luôn muốn có

một nữ tử, từ hồi ta còn nhỏ di mẫu đã than thở chuyện này rồi. Di mẫu còn bảo

rằng nuôi nhi tử chỉ tổ làm di mẫu tức chết thôi."

"Lại bới móc tật xấu của ta đấy hả?" Mục Khóa An giơ tay lên, làm bộ muốn gõ vào

trán nàng.

Nhưng hắn ta cũng chỉ làm động tác giả chứ không hề chạm vào nàng. Đồng thời,

hắn ta cũng thừa biết Hạ Khám đã đến Quyền Châu, ngoài mặt nói là vì công vụ

nhưng thực chất là vì nàng mà tới.

Mạnh Nguyên Nguyên cười híp mắt, rồi khẽ thu lại dáng vẻ đùa giỡn: "Ta đến bến

cảng để bàn một mối làm ăn, là một chiếc tàu lớn có cánh buồm đỏ của Ngọc Tư

quốc, biểu ca có biết con tàu đó không?"

Có những chuyện nghe ngóng rõ ràng từ trước vẫn hơn. Mục Khóa An với tư cách là

Đô lại của Thị Bạc ty, quản lý việc tuần tra bến cảng và tàu bè, đương nhiên hiểu rõ

hơn nàng. Đối phương có phải phiên thương chính quy không, lai lịch thế nào, việc

làm ăn không thể cứ thế đâm đầu vào, dù sao cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro.

"Ngọc Tư quốc sao?" Mục Khóa An trầm ngâm một lát, đoạn đưa tay chỉ về phía tây:

"Đúng là có một con tàu buồm đỏ mới cập bến hôm kia, giấy tờ không có vấn đề gì

cả."

Mạnh Nguyên Nguyên nhìn theo hướng tay hắn ta, ánh nắng quá gắt khiến nàng chỉ

thấy mờ ảo một mảng buồm đỏ rực: "Ta qua đó xem sao, biểu ca cứ làm việc của

mình đi."

"Đi đi.” Mục Khóa An xua tay: “Có việc gì cứ lại tìm ta."

Tạm biệt Mục Khóa An, Mạnh Nguyên Nguyên rảo bước dọc về phía tây. Quả nhiên

đi được một đoạn, nàng đã thấy một con tàu lớn buồm đỏ, thân tàu dường như to

hơn hẳn những con thuyền bên cạnh.

Vừa đi tới dưới mạn thuyền, nàng đã thấy nữ tử dị tộc hôm qua đang đứng trên mũi

tàu. Đối phương cũng vừa vặn trông thấy nàng nên vẫy tay rồi chỉ về phía cầu tàu.

Mạnh Nguyên Nguyên hiểu ý, tiến tới phía cầu tàu định bước lên thuyền.

"Thiếu phu nhân."

Nàng vừa đặt chân lên cầu tàu thì nghe thấy một tiếng gọi quen thuộc phía sau.

Quay người lại, nàng thấy Hưng An đang chạy hồng hộc tới.

"Hưng An.” Mạnh Nguyên Nguyên hơi ngạc nhiên: “Sao ngươi lại tới đây?"

Hưng An chạy đến mồ hôi nhễ nhại, lấy ống tay áo lau mặt, cười hì hì: "Tiểu nhân

vừa mới tới sáng nay, giúp công tử... à không, giúp đại nhân mang đồ đạc qua đây ạ."

Mạnh Nguyên Nguyên thầm hiểu, Hạ Khám vì muốn sớm gặp nàng nên đã tự mình

đi trước, ngay cả y phục thay giặt cũng không mang theo, hóa ra đều do Hưng An

cầm hộ.

"Công tử bảo tiểu nhân qua đây giúp đỡ thiếu phu nhân, có việc gì người cứ sai bảo

tiểu nhân làm.” Hưng An ngẩng đầu, nhìn con tàu lớn đang neo đậu mà há hốc mồm:

"Sao buồm lại màu đỏ thế kia? Ơ kìa, tóc người đó cũng màu đỏ nữa!"

Mạnh Nguyên Nguyên mỉm cười giải thích: "Chắc là tập tục của người ta thôi."

Hưng An gật đầu tán thành: "Chẳng trách. Đầu thuyền của chúng ta thường khắc

hình rồng để cầu xin Long Vương gia phù hộ, còn đầu thuyền của họ lại là hai con

rắn quấn lấy nhau."

Dẫu mỗi nơi mỗi tín ngưỡng khác nhau nhưng mục đích đều như một, chính là cầu

cho mưa thuận gió hòa, ngày tháng bình an.

"Lão gia." Văn Cẩn từ tiền viện vội vã chạy tới, ghé sát tai Mạnh Thư Thừa khẽ bẩm

báo: "Người của Hồ Quảng đã tới rồi ạ."

Mạnh Thư Thừa khẽ gật đầu: "Ta ra ngay đây."