Lư Hương Kỳ Lân

"Đạo trưởng, xin một cây thanh hương." Một cụ già tóc trắng, nhẹ nhàng đặt một lượng bạc lên bàn thờ, cung kính nói với một đạo nhân trung niên hiền lành bên trong.

"Lão trượng, xin hãy cầm cẩn thận nhang của người. Tiên gia có lời: Tâm tồn thiện niệm, thiên toại nhân nguyện (lòng giữ ý thiện, trời chiều lòng người). Từ nhân cần kiệm, phúc thọ miên diên (người nhân từ chăm chỉ, phúc thọ kéo dài). Ngày thường cẩn thận làm theo lời tiên gia, liền có thể được trường thọ."

Vị đạo nhân trung niên thu bạc, tiện tay bỏ vào trong rương gỗ bốn góc dưới chân. Chiếc rương đã bị những đồng bạc trắng lấp đầy hơn nửa. Sau đó, ông xoay người nhận lấy một cây thanh hương từ tiểu đạo sĩ vừa lấy ra từ phòng hương phía sau, mỉm cười đưa cho cụ già.

"Tạ đạo trưởng cát ngôn (lời tốt lành)." Cụ già cung kính chắp hai tay nhận lấy thanh hương, nói lời cảm ơn.

Cụ già giơ cao thanh hương, gạt đám người lộn xộn để đi ra, trong lúc đó vô cùng cẩn thận, chỉ sợ cây thanh hương trong tay bị chen gãy. Nhánh thanh hương dài hai thước này đã phải tốn một lượng bạc, đều là tiền ngày thường cụ phải chắt chiu, tiết kiệm mới có được.

"Cha, bên này!" Một thanh niên hán tử nước da màu đồng đứng ngoài điện, thấy cụ già đã xuyên qua đám đông, vội vàng vẫy tay gọi.

"Hưng nhi, đây là phúc địa (đất lành) của đạo môn (cửa đạo), con đừng có la hét." Cụ già đến gần, thấp giọng quát.

"Con biết rồi, cha." Thanh niên hán tử gãi đầu, lúng túng nói.

Hai người nhanh chân đi về phía chiếc lư hương Kỳ Lân hai tai to lớn. Xung quanh lư hương vây kín một vòng người dày đặc. Đợi một lúc lâu, họ mới xếp vào được một chỗ trống.

Cụ già cầm thanh hương dài hai thước trong tay, nhẹ nhàng ném vào trong lư hương. Chỉ thấy thanh hương tự động xoay tròn, từ trên cao đi xuống thẳng tắp lơ lửng trong lư hương, bay đến một chỗ trống trên mặt lô (lư hương), rơi thẳng xuống, cắm vào trong.

Tiếp theo, một chuyện càng thần kỳ hơn xảy ra, thanh hương không cần lửa đã tự bốc cháy, đầu nhang lộ ra ánh hồng quang, bắt đầu bốc khói.

Cụ già và thanh niên hán tử chắp hai tay, nâng quá đỉnh đầu, khom nửa người hướng về phía trong lô tế bái. Thần sắc thành kính, lạy đủ chín lần mới dừng lại.

Những người bách tính (người dân) xung quanh cũng giống như hai người họ, đều đang đốt hương tế bái.

Cụ già tên là Lỗ Dũng, là một ngư dân già sinh sống bên cạnh Phủ Sa hồ. Thanh niên hán tử màu đồng là con trai út của ông, tên là Lỗ Bình Hưng. Lỗ Dũng gần năm mươi tuổi mới có vợ mang thai và sinh ra Lỗ Bình Hưng. Tuổi già có con, ngày thường tự nhiên hết mực cưng chiều.

Trong chiếc lư hương Kỳ Lân hai tai to lớn cắm đầy cao hương (nhang cao), lớn nhỏ khác nhau, chia làm ba loại:

Thanh hương: Loại cao hương bề ngoài màu xanh, cao hai thước, bề rộng chừng một ngón tay, thường được gọi là thanh hương. Một cây thanh hương cần nộp cho đạo quan một lượng bạc tiền hương hỏa. Phần lớn người bách tính bình dân đến quan (đạo quán) tế bái đều sẽ thỉnh (xin) một cây thanh hương.

Hỉ hương: Loại cao hương bề ngoài màu đỏ, cao năm thước, bề rộng chừng ba ngón tay, thường được gọi là hỉ hương. Một nhánh hỉ hương cần cung phụng cho đạo quan trăm lượng bạc trắng. Chỉ có nhà giàu sang đến quan tế bái mới thỉnh một cây hỉ hương màu đỏ.

Thọ hương: Loại cao hương cuối cùng bề ngoài màu tím, cao một trượng, to như cái bát tô, vô cùng lớn, thường được gọi là thọ hương. Một cây thọ hương cần hiến cho đạo quan vạn lượng bạc trắng. Chỉ có người đại phú đại quý (cực kỳ giàu có và quyền quý), gia thế hiển hách, đến quan tế bái mới thỉnh một cây thọ hương.

Lúc này, ở chính giữa lư hương Kỳ Lân hai tai, ba cây thọ hương song song đứng thẳng, kiêu hãnh vượt lên trên các loại hương khác. Xung quanh cắm hàng ngàn cây hỉ hương màu đỏ, tạo thành thế ôm trọn, bảo vệ ba cây thọ hương. Bốn góc lô cắm đầy từng cây thanh hương, dày đặc, đang nhanh chóng tự đốt.

Toàn bộ chiếc lư hương Kỳ Lân hai tai khói xanh vờn quanh, hương hỏa (lượng nhang cúng) cường thịnh.

Lư hương Kỳ Lân hai tai là một món pháp khí tinh xảo, không có tính công kích, thuộc loại pháp khí hỗ trợ. Nó có thể tự động nhóm lửa cao hương trong lô, và còn có thể căn cứ vào số lượng cao hương trong lô để khống chế thời gian đốt cháy của cao hương.

Khi đạo quan đến ngày lành tháng tốt, du khách đông nghịt người, cao hương tế bái cắm đầy lư hương, xếp thành hàng dài để tế bái. Lúc này, đạo nhân trong quan sẽ gia tốc tốc độ đốt cháy của cao hương trong lô. Một cây thanh hương nhanh nhất chỉ mất vài tức (khoảnh khắc) là có thể cháy hết, mắt trần có thể thấy, vô cùng thần kỳ. Nếu khách hành hương (khách viếng thăm) tụ tập đông đảo, số lượng khách hành hương tế bái quá nhiều, hỉ hương và thọ hương trong lô cũng phải tăng tốc độ đốt cháy.

"Tiểu đạo trưởng, tiểu nhi nhà tôi đến nhận Giản Nguyệt linh bội theo tuổi. Xin làm phiền tiểu đạo trưởng dẫn nó đến hậu điện nhận lấy." Lỗ Dũng gọi một tiểu đạo sĩ có khuôn mặt thanh tú lại, chỉ vào Lỗ Bình Hưng cung kính nói.

"Lão trượng, từ đạo trưởng tiểu tử không dám nhận, tại hạ chỉ là tiểu đạo sĩ, gọi tiểu tử Thanh Vân là được." Tiểu đạo sĩ vội vàng đáp lời.

"Đại ca ca, đi cùng tiểu đạo (đạo sĩ) nhé! Chúng ta về Hương Duyên điện phía sau." Tiểu đạo sĩ Thanh Vân cười nói.

"Được rồi." Lỗ Bình Hưng trả lời một cách căng thẳng.

"Cha, con đi đây, người chờ con ở bên ngoài nhé." Lỗ Bình Hưng nói với Lỗ Dũng một câu, rồi đuổi theo tiểu đạo sĩ đi về phía hậu điện.

Ngày thường, Cao Dương quan chỉ mở Cao Dương điện và tiền viện. Chỉ những ngày đặc biệt, ngày tốt, du khách mới được phép tiến vào các cung điện khác ở hậu điện Cao Dương. Lỗ Bình Hưng vì đến nhận Giản Nguyệt linh bội nên mới được phép vào Hương Duyên điện. Lão phụ (người cha già) Lỗ Dũng chỉ có thể đợi ở tiền viện.

Hai người đi ra cửa sau Cao Dương điện, rồi đi về phía Hương Duyên điện cổ kính nằm bên trái.

Hương Duyên điện nhỏ hơn Cao Dương điện một nửa, cũng không chạm trổ hoa văn trên cột như Cao Dương điện, toát lên vẻ mộc mạc, thoát tục.

"Lỗ đại ca, người cứ ngồi ở đây trước, đợi lát nữa sẽ có sư huynh đến gọi." Tiểu đạo sĩ Thanh Vân đưa Lỗ Bình Hưng đến đại sảnh Hương Duyên điện, chỉ vào một hàng ghế dài nói.

"Cảm ơn, tiểu đạo trưởng." Lỗ Bình Hưng nói lời cảm ơn, rồi đi đến một chỗ trống trên ghế dài ngồi xuống.

Tiểu đạo sĩ Thanh Vân thấy Lỗ Bình Hưng đã ngồi xuống, liền quay người về Cao Dương điện. Hắn còn phải giúp đỡ tiếp đón các khách hành hương khác, không dám lười biếng.

Đại sảnh Hương Duyên điện bày biện từng dãy ghế dài bằng gỗ, có thể chứa được trăm người cùng lúc chờ đợi. Lúc này vì còn sớm, trong đại sảnh không có nhiều người chờ, chỉ hơn mười người, đều là thanh niên trẻ tuổi. Họ đều rất câu nệ (e dè), không dám trò chuyện với nhau, tạo nên một không khí cực kỳ yên tĩnh.

Trong lúc chờ đợi, Lỗ Bình Hưng thỉnh thoảng thấy tiểu đạo sĩ trong điện gọi những người đến trước hắn, rồi dẫn họ vào các sương phòng hai bên.

"Vị đại ca này, xin mời đi cùng tiểu đạo (đạo sĩ)." Sau nửa canh giờ, một tiểu đạo sĩ đi đến bên cạnh Lỗ Bình Hưng nói.

"Vị thí chủ này mời ngồi, xưng hô thế nào? Bần đạo họ Mạnh, gọi ta Mạnh đạo nhân là được." Mạnh Sinh Minh cười nói với Lỗ Bình Hưng vừa bước vào, đưa tay ra hiệu Lỗ Bình Hưng ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

"Tại hạ tên là Lỗ Bình Hưng, xin chào Mạnh đạo trưởng." Lỗ Bình Hưng sau khi ngồi xuống, cung kính chào hỏi.

"Lỗ tiểu ca đến để nhận Giản Nguyệt linh bội phải không? Có thể cho bần đạo xem dân bài (thẻ căn cước) của quan phủ được không, bần đạo cần xác nhận một chút." Mạnh Sinh Minh hỏi theo quy trình.

"Đạo trưởng, xin xem." Lỗ Bình Hưng lấy ra dân bài quan phủ đã chuẩn bị sẵn, hai tay đưa cho Mạnh Sinh Minh.

"Lỗ Bình Hưng/Cao Dương phủ/Cao Dương thành/thôn Hồng Nham bên Phủ Sa hồ/sinh năm Chính Thủy ba mươi hai năm..." Mạnh Sinh Minh nhận lấy chiếc thiết bài (thẻ sắt) nhỏ hình chữ nhật được đưa tới. Mặt trước thiết bài khắc những chữ như trên, mặt sau khắc quan ấn (con dấu quan chức) bốn góc của Cao Dương thành.

Sau khi xác nhận không sai, Mạnh Sinh Minh trả lại thiết bài cho Lỗ Bình Hưng.

Con dân Cao Thương quốc, khi tròn mười lăm tuổi, cần phải tự mình đến quan phủ địa phương để thân lĩnh (tự nhận) dân bài. Nếu vô cớ từ chối, sau khi đủ tuổi mà không kịp thời thân lĩnh dân bài, một khi bị xét xử, sẽ bị định tội nặng, bị phán phục (phải làm) mười năm khổ dịch (lao động khổ sai).

Lỗ Bình Hưng sinh năm Chính Thủy ba mươi hai năm, năm nay là năm Chính Thủy năm mươi hai năm (Chính Thủy là niên hiệu), cho nên vừa tròn hai mươi tuổi. Hắn đã đạt tiêu chuẩn để nhận Giản Nguyệt linh bội.

Đồng thời, hắn cũng thỏa mãn một điều kiện khác để nhận Giản Nguyệt linh bội, đó là nhất định phải là người Cao Dương thành. Ví dụ như người bình dân (dân thường) ở Viêm Nam thành, tuy cùng thuộc quyền quản hạt của Cao Dương phủ, nhưng lại không thể đến đạo quan để nhận Giản Nguyệt linh bội.

Điều kiện này vô cùng nghiêm ngặt. Người bình dân thế tục (dân thường ở thế gian) rất khó hiểu, bách tính của năm thành khác thuộc Cao Dương phủ có rất nhiều lời oán than. Cứ cách một khoảng thời gian, một số vọng tộc (gia tộc có danh tiếng) mới nổi ở năm thành lại liên kết dâng thư lên thái thú Cao Dương (quan đứng đầu phủ Cao Dương), thỉnh cầu Cao Dương quan bãi bỏ điều kiện cực kỳ bất công này, để bách tính của năm thành khác cũng có thể được cấp Giản Nguyệt linh bội.

Nhưng mỗi lần dâng thư đều như đá ném vào biển rộng, bặt vô âm tín, không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.