Nợ Máu Phải Trả Bằng Máu

"Mối thù này không báo, ta thề không làm người!" Tô Phi Hồng chỉ tay lên trời mà thề. Chỉ trong một đêm, ba người thân bị giết hại, món nợ máu này, nhất định phải trả bằng máu.

Hơn mười chiếc thuyền trúc xuôi theo nhánh sông Nguyên Xuân của sông An Giang, đi ngược dòng nước. Trên mỗi chiếc thuyền có hai người, nam nhân chèo thuyền, còn nữ nhân thì cầm một chiếc lưới thô dài, thỉnh thoảng vươn ra hai bên sông vớt lên từng con cá béo. Những người này đều là dân làng Trường Trạch ở hạ nguồn.

Sáng sớm, người dân làng Trường Trạch kinh ngạc phát hiện, trên mặt sông, xuôi theo dòng nước, trôi nổi xác của đủ loại cá lớn nhỏ. Không hiểu vì sao chúng đều chết, nhưng thời gian chưa lâu, nên chưa bị bốc mùi. Dân làng đua nhau chèo thuyền trúc, vớt lên những con cá lớn còn tươi.

Cứ thế, dân làng vừa tìm xác cá, vừa đi ngược dòng nước. Trên thuyền trúc đã chất đầy những con cá béo tốt, bán ở trên trấn có thể đổi được không ít tiền.

"Cha lũ trẻ, mau nhìn!" Một người phụ nữ hoảng hốt kêu lớn.

Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, phía xa trên bờ sông, từng ngôi nhà gỗ đổ nát, một đàn quạ đen bay lượn trên không trung.

"Là làng Tiểu Vũ, sao lại thành ra thế này?" Một vị trưởng giả kinh ngạc nói.

Mọi người vội vàng chèo thuyền trúc đến gần làng Tiểu Vũ để xem xét tình hình. Làng Tiểu Vũ nằm ở thượng nguồn, có quan hệ hữu hảo với làng Trường Trạch, hai làng thường xuyên gả con cái cho nhau.

"A!" Người đàn ông lên bờ đầu tiên hoảng sợ hét to một tiếng, rồi nhảy vội trở lại thuyền trúc.

Chỉ thấy trong làng đầy rẫy xác chết, tất cả nhà cửa đều sụp đổ, còn một gian bị thiêu rụi thành tro tàn. Mọi người không dám lại gần, trước hết cử một thanh niên trai tráng chèo thuyền trúc, đi đến huyện thành Đại Trạch ở hạ nguồn để báo quan.

Qua một hồi lâu, thấy trong làng không có thêm động tĩnh gì khác, chỉ có mấy con quạ đen thỉnh thoảng sà xuống, mổ xác dân làng. Vị trưởng lão nhìn không đành lòng, dẫn đầu lên bờ, xua đuổi những con quạ ghê tởm đi. Mọi người lúc này mới nhao nhao lên bờ, dưới sự dẫn dắt của trưởng lão, bắt đầu điều tra xem liệu còn có người sống sót hay không.

Một canh giờ sau, những người đến trước là mấy tên bộ khoái, họ cưỡi ngựa tới. Dẫn đầu là Lưu bộ đầu của huyện Đại Trạch. Sau một hồi tra xét rõ ràng, họ phát hiện gần trăm người trong làng không một ai còn sống. Dân làng đều chết do nội tạng bị chấn nát. Ngoài ra, trong căn nhà gỗ bị thiêu thành tro tàn, họ tìm thấy tám bộ xác chết cháy.

Lưu bộ đầu đã qua tuổi năm mươi, kinh nghiệm phong phú. Ông phỏng đoán số lượng hung thủ không nhiều, nhưng công lực lại vô cùng thâm sâu khó lường. Trong thời gian cực ngắn, họ đã giết chết toàn bộ dân làng, bởi vì trong làng không hề thấy dấu vết đánh nhau. Đa số dân làng chết bên ngoài căn nhà bị cháy xém, lại mặc áo mỏng, vụ án hẳn xảy ra vào đêm khuya, rất gấp gáp. Việc này loại trừ khả năng cường đạo vào làng cướp bóc, đồng thời tiền bạc của dân làng cũng không bị mất mát.

Lưu bộ đầu nhìn thấy bên bờ sông nổi lềnh bềnh những con cá chết, trên một số thuyền trúc cũng chất đầy cá lớn. Trong lòng ông chợt chùng xuống. Lưu bộ đầu vẻ mặt nghiêm trọng nhìn ngôi làng đã hóa thành phế tích, rồi rơi vào trầm tư.

Tô Gia Bảo gặp phải biến cố lớn như vậy, bầu không khí trở nên vô cùng đau thương. Lưu Ngọc và Đường Chi đợi hơn mười ngày, sau khi tham gia tang lễ, họ cáo biệt Tô lão gia rồi lên đường trở về Hoàng Thánh sơn.

Trên đường về, Đường Chi trở nên trầm lặng đi không ít. Nàng cũng sửa đổi tính tình tiểu thư đài các, việc ăn uống ngủ nghỉ cũng không còn quá mức cầu kỳ, khiến Lưu Ngọc nhẹ nhõm hơn nhiều.

"Cha, mẹ!" Đường Chi trở lại đại sảnh động phủ, kích động kêu lên. Rời xa Hoàng Thánh tông gần ba tháng, Đường Chi chưa từng xa phụ mẫu lâu như vậy, nên cảm thấy vô cùng phấn khích khi sắp được đoàn tụ.

"Sư phụ, sư nương, hình như không có ở trong phủ." Thấy không có tiếng đáp lại, Lưu Ngọc mở lời.

"Vậy đi đâu rồi? Sư huynh, uống trà!" Đường Chi lẩm bẩm, rồi đi đến bên bàn tự rót cho mình một ly trà lạnh, tiện thể rót cho Lưu Ngọc một chén.

"Chi nhi, con về rồi. Vào đây gặp nương con một chút!" Đột nhiên, từ một gian thạch thất truyền đến giọng nói trầm thấp của Đường Hạo.

"Cha, người ở trong đó ạ." Đường Chi mừng rỡ đứng lên, bưng chén trà, đi vào thạch thất.

"Choang" một tiếng, chén trà của Đường Chi rơi xuống, vỡ thành nhiều mảnh.

Không biết chuyện gì xảy ra, Lưu Ngọc vội vàng đi vào thạch thất. Chỉ thấy Đường Chi sững sờ đứng ở cửa ra vào, nước mắt chảy dài trên má. Đường Hạo đứng cạnh một linh đài, vẻ mặt đau khổ, tóc tai rối bời, luộm thuộm như một kẻ say rượu.

Lưu Ngọc quay ánh mắt sang, thấy trên linh đài đặt một bài vị. Chính giữa bài vị khắc hai chữ "Tô Oái", không khỏi hít sâu một hơi, trừng lớn mắt. Đây đúng là linh vị của sư nương.

"Cha, sao lại thế này? Nương, nàng làm sao vậy?" Đường Chi vọt tới bên cạnh Đường Hạo, khóc nức nở.

Đường Hạo vươn tay, ôm Đường Chi đang khóc vào lòng, để mặc con khóc.

"Chi nhi, mẹ con trúc cơ thất bại, bỏ lại chúng ta, đi trước rồi." Đường Hạo nghẹn ngào nói.

"Cha, đây không phải là thật, đây không phải là thật." Đường Chi khóc đến mức nước mắt giàn giụa.

"Chi nhi, thắp cho nương con một nén hương đi!" Đường Hạo nhẹ giọng nói.

Đường Chi lúc này mới ngừng nức nở, mắt đỏ hoe châm một nén hương. Sau khi hành lễ, nàng bước lên trước, nói chuyện với linh vị một hồi, rồi mới cắm hương vào lư hương. Lưu Ngọc cũng đi theo thắp một nén hương.

Sau đó, Lưu Ngọc xin phép Đường Hạo, rời khỏi động phủ, để lại không gian riêng cho hai cha con thổ lộ tâm sự.

Đi trên con đường nhỏ trong rừng, ánh hoàng hôn xuyên qua kẽ lá, chiếu lên khuôn mặt căng thẳng của Lưu Ngọc. Hắn không ngờ sư nương cứ thế về cõi tiên, khiến người ta không thể tin được. Trong lòng hắn dâng lên một tia lạnh lẽo khó hiểu, việc trúc cơ lại nguy hiểm đến như vậy sao?

Trở lại phòng trúc ở Mộc Nguyên viện, Lưu Ngọc muốn vận công tu luyện, nhưng làm sao cũng không tĩnh tâm được. Lưu Ngọc lấy ra một phong thư cũ kỹ, nhàu nát, chậm rãi mở ra. Đó là phong thư cuối cùng gia gia hắn để lại, từng câu từng chữ tràn đầy tình yêu thương và kỳ vọng dành cho Lưu Ngọc. Nó như đưa Lưu Ngọc trở về hậu viện tiêu cục khi còn bé, nơi gia gia ôm hắn, kể những câu chuyện hắn chưa hiểu rõ. Phong thư này đã cùng Lưu Ngọc trải qua vô số đêm cô đơn, chỉ cần đọc lại mấy lần, là có thể mang đến dũng khí vô tận.

Sau một nén hương, Lưu Ngọc cất thư, tâm thần đã bình tĩnh lại. Hắn lấy ra một viên Dung Tàng Đan, bắt đầu dốc lòng tu luyện. Nhân sinh như mộng, thay đổi khôn lường, chỉ có thẳng tiến không lùi, đừng bận lòng buồn lo vô cớ.

Cuộc sống ở Hoàng Thánh tông tựa như một đầm nước tĩnh lặng, mặt nước phẳng lặng, không một gợn sóng. Gần mười ngày qua, Lưu Ngọc dành phần lớn thời gian ở trong phòng trúc, không suy nghĩ, không hỏi han, cũng không đi đâu. Lần nhận nhiệm vụ tông môn tiếp theo còn khoảng hai tháng, Lưu Ngọc quyết định nửa tháng dùng một viên Dung Tàng Đan, tăng tốc độ tan rã khí tàng mạch.

"Ngọc nhi, vi sư vào nhé." Đường Hạo đi đến phòng trúc của Lưu Ngọc, nhìn qua cửa sổ thấy Lưu Ngọc ở bên trong thì nói.

"Sư tôn, sao người lại đến đây?" Lưu Ngọc không khỏi hỏi.

Lưu Ngọc mở mắt khỏi trạng thái nhập định, vô cùng kinh ngạc, nhảy xuống giường định đi mở cửa, thì Đường Hạo đã đẩy cửa bước vào.

"Ngọc nhi, nơi này của con thật thanh tịnh." Đường Hạo ngồi xuống, đánh giá xung quanh nói.

Phòng trúc vô cùng đơn sơ, lác đác vài món đồ gỗ, một chiếc giường đơn. Trên chiếc bàn gỗ duy nhất ở giữa phòng, đặt một tiểu hương lô, khiến trong phòng thoang thoảng một mùi hương. Những điều này khiến Đường Hạo có một cảm giác quen thuộc khó tả, nhớ lại ngày xưa, ông cũng từng như thế. Trái tim đau buồn vì mất vợ, không ngờ lại tìm được một chút nhẹ nhõm ở đây.