Hạc Thọ Đan

Đại viện chính sảnh của "Lưu Vân Tiêu Cục" chật kín bạn bè, phía trước và sau sân rộng rãi cũng bày đầy các bàn tiệc. Chính sảnh được thiết trí thành thọ đường, chính giữa là một bức "Thiên Thọ Đồ" cực lớn, vẽ Phúc, Lộc, Thọ ba vị tiên. Trên bàn thọ bày biện kim khí, đồ sứ, nến thọ và nhiều vật phẩm khác, còn cúng thọ rượu, thọ cá, thọ bánh ngọt, đào mừng thọ, lễ mừng thọ. Dưới nhà trải thảm đỏ, hai bên giương thọ bình, thọ liên, trên thọ bình có hình tiên nhân, trên thọ liên viết những câu chúc như: "Thọ sánh Nam Sơn cao, phúc như Đông Hải đại". Dưới nhà đặt các ghế bành, nối liền với hai bên là các dãy ghế lớn, đều được phủ khăn lụa đỏ và đệm ghế màu đỏ. Thọ tinh Lưu lão gia ngồi trên ghế bành ở chính giữa thọ đường.

"Hài nhi Lưu Ngọc, chúc phụ thân đại nhân năm nào cũng có ngày này, tháng nào cũng có sáng nay, sống lâu muôn tuổi!" Lưu Ngọc mặc cẩm y tơ lụa, quỳ dưới nhà, hướng về Lưu Thanh đang ngồi ở vị trí chính diện mặc thọ phục đỏ thẫm mà lễ bái, sau đó kính rượu mừng thọ.

"Tốt! Con ta hiếu thuận, lão hủ thật là vui mừng!" Lưu Thanh tiếp nhận chén rượu con trai kính lên, uống cạn một hơi, mặt mày tươi cười nói.

"Đây là lễ vật hài nhi chuẩn bị cho phụ thân, hai hạt 'Hạc Thọ Đan'." Lưu Ngọc lấy ra hai hộp gỗ nhỏ màu sắc cổ xưa, cung kính đưa cho Lưu Thanh.

"Hạc Thọ Đan" này có tiếng vang lừng lẫy, là một loại linh đan tứ phẩm đặc biệt, được luyện chế từ huyết mạch của "Thiên Thọ Hạc" và tuyết sâm mấy trăm năm tuổi. Nó có công hiệu cường thân kiện thể, kích phát tiềm lực cơ thể con người, từ đó kéo dài tuổi thọ của người dùng. Không chỉ tu chân giả có thể dùng, đan dược này có dược lực ôn hòa, đối với phàm nhân thế tục cũng có hiệu quả tương tự.

Trước khi xuống núi, Lưu Ngọc đã cố ý chạy đến Bách Hạnh Lâm, bỏ ra trọn vẹn hai mươi vạn khối linh thạch cấp thấp mới mua được hai hạt "Hạc Thọ Đan", mang về cho hai người lớn trong nhà dùng. Viên đan này không kéo dài tuổi thọ quá nhiều, chỉ khoảng mười năm, nhưng quan trọng nhất đối với hai người là nó có thể trừ bệnh kiện thể, giúp hai người an hưởng tuổi già.

"Tốt!" Lưu Thanh vui mừng nhận lấy.

Tiếp theo, các hậu bối trong Lưu phủ, cháu gái, cháu rể, cháu trai, cháu dâu... lần lượt tiến lên chúc thọ. Đồng thời, tiệc thọ cũng bắt đầu lên món. Từng món sơn hào hải vị, thức ăn nóng hổi, từng vò rượu ngon, theo nhiều đội tỳ nữ đi vào viện, bày đầy các bàn tiệc bát tiên trong toàn bộ sân viện.

"Lão hủ hôm nay mừng thọ, các vị khách quý có thể bớt chút thời gian đến đây, Lưu mỗ vô cùng cảm kích, Lưu mỗ xin chúc các vị một ly!" Sau khi một loạt hậu bối hoàn thành lễ bái chúc thọ, Lưu Thanh đứng dậy, nâng chén cảm ơn tất cả khách khứa trong viện.

"Tốt!"

"Chúc lão gia tử, Phúc Thọ vạn năm!"

"Chúc Lưu lão gia, an khang vạn sự như ý!"

Toàn bộ khách khứa trong viện đều nâng chén đứng dậy, nhao nhao chúc mừng thọ tinh.

"Lưu mỗ đa tạ Đỗ đạo trưởng đã đến chúc thọ!"

Không lâu sau khi tiệc thọ bắt đầu, Lưu Thanh liền dẫn Lưu Ngọc bắt đầu đi mời rượu từng bàn. Trước tiên là bàn rượu được đặt trong chính sảnh, nơi có Quán Chủ Ma Nguyên Đạo Quan Đỗ đạo trưởng, Gia chủ Dư lão đạo trưởng của Dư gia, và Tri phủ Trần Tri phủ cùng các quan lớn khác ngồi.

"Lưu lão gia khách khí! Bần đạo và lệnh công tử là đồng môn, Lưu lão gia mừng thọ sáu mươi tuổi, bần đạo tự nhiên phải đến uống một chén rượu." Đỗ đạo trưởng đứng dậy mỉm cười đáp lễ.

"Xuân Nhi à...! Còn vừa ý không?" Khi Lưu Ngọc đang theo cha đi mời rượu từng bàn khách, lão phu nhân Ngải Thị đầy vẻ tươi cười nhìn, gọi thị nữ thân cận Xuân Nhi qua, hỏi nhỏ.

"Vâng ạ!"

Xuân Nhi chính là thị nữ thân cận của phu nhân Ngải Thị, tuổi chừng mười tám, mắt ngọc mày ngài, dáng người thướt tha, bộ dạng rất thanh tú. Nhìn thoáng qua Đại công tử khí vũ hiên ngang, nàng đỏ mặt, nhẹ nhàng gật đầu.

Yến tiệc bắt đầu từ buổi trưa cho đến giờ Dậu mới kết thúc, ở giữa là những cuộc ăn uống linh đình, vô cùng náo nhiệt. Sau giờ Dậu, khách khứa bắt đầu tàn cuộc. Lưu Ngọc thay phụ thân đích thân tiễn khách ở cửa trước. Những người làm trong phủ cũng bắt đầu thu dọn bàn tiệc, quét dọn sân viện, bận rộn đến tận giờ Hợi khuya, phủ đệ mới dần dần trở lại tĩnh lặng.

"Ừm!"

Chiêu đãi một ngày, Lưu Ngọc có chút mệt mỏi. Sau khi vấn an hai người lớn, anh quay trở lại phòng ngủ của mình. Nhưng khi đẩy cửa vào, anh phát hiện mép giường lại có một cô gái đang ngồi ngay ngắn, đầu phủ khăn cô dâu thêu phượng bằng lụa đỏ gấm. Cảnh tượng này lại có chút quen thuộc, Lưu Ngọc không khỏi nhíu mày.

"Công tử! Người đã về!" Cô gái ngồi ngay ngắn ở mép giường, rụt rè nói.

"Ngươi tên là gì?" Lưu Ngọc đi đến cạnh chiếc bàn dài bày biện giữa phòng ngủ ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà lạnh giải rượu, bình tĩnh hỏi.

"Nô tỳ tên là Xuân Nhi!" Giọng cô gái trong trẻo như chim hoàng oanh, nghe là biết tuổi còn trẻ. Từ giọng nói run run có thể nghe ra, cô gái vô cùng căng thẳng.

"Ai bảo ngươi đến phòng này?" Lưu Ngọc nhấp một ngụm trà lạnh, hỏi tiếp.

"Là phu nhân bảo nô tỳ, đến hầu ngủ cho công tử ạ." Cô gái khẽ giọng trả lời.

"Ngươi ra ngoài đi!" Lưu Ngọc đoán cũng là mẫu thân sắp xếp. Mấy ngày này, mẫu thân đã dẫn vài vị tiểu thư trong huyện đến gặp anh, muốn Lưu Ngọc định đoạt một mối hôn sự, nhưng đều bị Lưu Ngọc từ chối.

"Xuân Nhi không cần danh phận, nếu có thể sinh cho phủ thêm một nam nửa nữ, đó chính là phúc phận của Xuân Nhi!" Cô gái run giọng nói.

"Không cần, ngươi cứ trở về đi!" Lưu Ngọc nghiêm nghị từ chối.

"Công tử, phu nhân bảo. . ."

"Ai!" Lưu Ngọc thở dài, không nghe Xuân Nhi nói hết, đứng dậy đi ra khỏi phòng. Tâm tư của mẫu thân anh có thể hiểu được. Ba phòng chỉ có một mình anh là con trai, anh tu đạo mà mãi không chịu thành gia, mẫu thân chắc chắn là nóng ruột, sợ ba phòng bị đứt đoạn hương hỏa.

"Công tử!" Nghe thấy Lưu Ngọc ra khỏi phòng, cô hầu nhỏ vội vàng lên tiếng giữ lại. Chốc lát sau, trong phòng không có động tĩnh, cô hầu nhỏ tự mình tháo khăn cô dâu màu đỏ trên đầu xuống, tủi thân đỏ mắt. Công tử đây là chê nàng rồi. Tĩnh tọa một hồi, cô hầu nhỏ đứng dậy ra khỏi phòng, đi đến chỗ phu nhân để bẩm báo.

"Hồ đồ!"

Không lâu sau, lão gia Lưu Thanh liền biết chuyện này, không khỏi oán trách phu nhân nhà mình.

"Ngọc Nhi nó nhập tiên môn tu đạo nhiều năm rồi, cũng đã trưởng thành, lại cứ mãi không chịu lấy vợ, thiếp chỉ còn cách dùng biện pháp này." Phu nhân Ngải Thị ngồi bên cạnh bàn, lau nước mắt nói.

"Ai! Ngọc Nhi nó đã nhập tiên môn, chuyện cưới gả không thể dùng thái độ thế tục mà nhìn nhận. Ngọc Nhi một lòng cầu đạo, chúng ta tuyệt đối không thể vì những chuyện vặt vãnh thế tục này mà làm chậm trễ việc tu hành của nó!" Lưu Thanh thở dài, khổ tâm khuyên giải.

"Nếu Ngọc Nhi nó cả đời không cưới vợ, lão gia người chẳng phải là bị đoạn hậu sao? Thiếp chết rồi làm sao đối mặt với liệt tổ liệt tông của Lưu gia?" Phu nhân Ngải Thị rưng rưng nói.

"Phu nhân à...! Sao nàng lại nảy sinh ý nghĩ như vậy, Hạo Nhi và những đứa khác chẳng phải đều là hậu duệ của Lưu gia sao, chúng sẽ tiếp nối hương khói của Lưu gia." Lưu Thanh tiến lên vỗ vỗ phu nhân nhà mình, an ủi.

"Chính phòng, vợ lẽ đều có con nối dõi, chỉ có ba phòng chúng ta, Ngọc Nhi nó lại nhập tiên môn, cái này phải làm sao bây giờ?" Phu nhân Ngải Thị nhưng vẫn chưa hiểu ra, khóc lóc kể lể với Lưu Thanh.

"Chính phòng hay vợ lẽ đối với Lưu gia mà nói đều như nhau cả, phu nhân lo lắng quá rồi, vả lại không phải vẫn còn Oánh Nhi và Hạo Vũ sao." Lưu Thanh khẽ nhíu mày nói.

"Làm sao có thể giống nhau được." Phu nhân Ngải Thị chỉ là một phu nhân bình thường, chuyện nối dõi tông đường, phân chia môn hộ, những tập tục thế tục này đã sớm ăn sâu vào lòng bà. Theo tuổi già, bà càng ngày càng lo lắng.

"Ngọc Nhi nó đã bước lên con đường cầu tiên vấn đạo, đã có chút thành tựu trong tiên môn, sớm đã làm rạng rỡ tổ tông. Nếu một ngày nào đó, nó thành tựu đại đạo, Lưu gia chúng ta xem như danh lưu thiên cổ, liệt tổ liệt tông làm sao trách tội nàng được. Phu nhân à...! Là nàng quá lo lắng rồi!" Lưu Thanh khổ tâm khuyên giải, con trai Ngọc Nhi nhà mình đã là rồng trong số người, chuyện nối tiếp hương khói này không cần nhìn quá nặng.

"Vả lại, nếu phu nhân vẫn không nghĩ thông, Oánh Nhi nó còn trẻ, bảo vợ chồng chúng nó sinh thêm một đứa nữa, cho làm con thừa tự về phủ cũng được." Lưu Thanh thấy phu nhân nhà mình vẫn còn rơi lệ, liền nói ra ý định đã cân nhắc rất lâu trong lòng.

"Vậy ngày mai thiếp sẽ nói chuyện với Oánh Nhi một chút!" Phu nhân Ngải Thị nghe vậy, ban đầu sững sờ, nghĩ lại thấy có thể thực hiện, liền lau nước mắt nói.

"Ừm!" Lưu Thanh nhẹ nhàng gật đầu, chấp nhận việc này. Ngọc Nhi một lòng cầu đạo, chuyện cưới gả thế tục sẽ làm chậm trễ việc tu hành của nó, về sau không nên nhắc đến nữa.

Sườn đồi chôn cất nằm ngoài Cửu Chính Huyện Thành, Lưu Ngọc đang quỳ gối trước một ngôi mộ đá xây bằng gạch đất màu xanh. Trước mộ phần dựng lên một tấm bia đá lớn màu mực, trên bia đá có khắc: "Từ phụ Lưu Lập chi mộ" do "Thân nhi Lưu Khiếu, Lưu Kiệt, Lưu Thanh lập". Đúng là mộ của ông nội Lưu Lập đã qua đời của Lưu Ngọc.

"Gia gia, Tôn nhi biết rõ tâm tư của mẫu thân, nhưng Tôn nhi bất hiếu, đã bước lên con đường trường sinh dài đằng đẵng này, chỉ có thể tạm thời gác lại những chuyện thế tục này. Mong người lão thông cảm!" Lưu Ngọc cầm hương dài cắm trước mộ phần, cúi đầu quỳ lạy nói.

"Tuyên Gia kia vẫn còn hậu nhân, hương hỏa không bị đứt đoạn. Tôn nhi cũng đã giúp người trả hết nợ của Tuyên Gia, người có thể yên lòng!" Lưu Ngọc cúi đầu lễ bái, nói tiếp.

"Tôn nhi đã xây Đạo Cơ, rời khỏi Tử Phủ, người lão có thể an tâm. Cho dù con đường trường sinh này có bao nhiêu khúc chiết hiểm nguy, người yên tâm, Tôn nhi vẫn sẽ tiếp tục tiến về phía trước, nhất định không phụ khổ tâm của gia gia." Lưu Ngọc lại lễ bái cúi đầu, nói.

Lưu Ngọc vẫn quỳ trước mộ phần, mãi cho đến khi chân trời hửng sáng mới đứng dậy nhổ cỏ dại bốn phía mộ phần, đốt thêm một hồi tiền giấy, sau đó khởi hành trở về Lưu phủ. Lần tiếp theo đến tế bái, không biết là bao nhiêu năm sau nữa.