Tú Nương

Cuối phố Hoàng Linh là một ngôi tiểu viện yên tĩnh, được tạo thành từ một gian chính phòng và vài gian phòng cỏ tranh. Một phụ nhân trẻ tuổi ăn mặc mộc mạc đang lau dọn sạch sẽ đại sảnh chính phòng và ba gian phòng ngủ. Theo sau phụ nhân trẻ tuổi là một tiểu nam hài kháu khỉnh, chừng bảy, tám tuổi.

"Mẹ, chúng ta chuyển vào đây ở đi!" Tiểu nam hài hà hơi ra khí nóng nói.

Tiểu nam hài không hiểu, tại sao cha mẹ không ở căn phòng tốt như vậy, lại cứ muốn dẫn hắn chen chúc trong căn phòng cỏ tranh chật hẹp ngoài sân, hơn nữa còn mỗi sáng sớm quét dọn căn phòng này, mà lại không có ai ở.

"Tinh Nhi, đây là phòng của Tiên sư chân nhân ở." Phụ nhân trẻ tuổi lau xong chiếc bàn vuông bằng gỗ lim, giặt sạch khăn lau trong chậu nước sáng bóng, sau đó vắt khô nói.

"Mẹ, mẹ cứ nói đây là phòng Tiên sư chân nhân ở, nhưng Tiên sư chân nhân ở đâu? Người cũng không đến ở, Tiên sư chắc là đã quên rồi." Tiểu nam hài bĩu môi nói. Trời lạnh lắm rồi, phòng cỏ tranh trong sân căn bản không chắn được gió. Nếu có thể chuyển vào đây ở thì tốt quá!

"Cốc, cốc!" Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên trong sân viện.

"Tinh Nhi, ra mở cửa, cha con về rồi!" Nghĩ là người kia đã về, phụ nhân trẻ tuổi vừa lau chiếc ghế gỗ lim, vừa cười nhẹ nói với tiểu nam hài phía sau.

"Cha! Cha có mua mứt quả không ạ?" Tiểu nam hài chạy như bay ra sân mở cửa, vừa chạy vừa kêu lên. Buổi sáng cha đã không chịu được hắn nài nỉ, hứa sẽ mua cho hắn một xâu mứt quả đỏ rực mang về.

"Thúc thúc! Có phải người đi nhầm cửa rồi không ạ?" Mở cửa sân ra, không phải là cha, mà là một người lạ mặt đứng ngoài cửa. Tiểu nam hài rụt rè nói.

"Lý bá, Lý thẩm, hai người không có nhà sao?" Lưu Ngọc vẻ mặt nghi hoặc nhìn vào trong sân, thấy không hề đi nhầm chỗ, sau đó mở miệng hỏi.

Người tới chính là Lưu Ngọc, người đã lên thuyền hàng Bách Hạnh Lâm đến Bắc Loan Thành. Trải qua hơn một tháng hành trình đi đi dừng dừng, hắn mới đến nửa canh giờ trước. Sau khi hàn huyên với Điền chưởng quỹ của Bách Hạnh Lâm, hắn liền tìm đến ngôi tiểu viện đã mua nhiều năm trước này.

Lúc trước rời khỏi tông môn, rút khỏi Bắc Loan Thành, Lưu Ngọc không bán tiểu viện đi, mà để đôi vợ chồng già kia tiếp tục ở. Một ngôi tiểu viện đối với Lưu Ngọc mà nói, không đáng giá bao nhiêu bạc, mà nghĩ sau này nếu có quay lại Bắc Loan Thành, cũng có chỗ đặt chân.

"Xin hỏi có phải là Lưu Tiên sư không ạ?" Phụ nhân trẻ tuổi nghe thấy động tĩnh ngoài sân, bước ra khỏi chính phòng, thấy ngoài cửa viện đứng một đạo nhân trẻ tuổi mặc đạo bào màu nguyệt sắc, dùng dây buộc tóc quan, phong thái bồng bềnh thoát tục, trong lòng quýnh quáng, vội vàng hỏi.

"Lý bá, hai người họ đâu rồi?!" Thấy một phụ nhân lạ mặt bước ra khỏi chính phòng, Lưu Ngọc không khỏi nhíu mày hỏi.

"Tiên sư, xin mời vào!" Xem ra quả thật là vị Lưu Tiên sư mà Lý thẩm đã nói, là chủ nhân của ngôi tiểu viện này, phụ nhân trẻ tuổi thấp thỏm nói.

"Tiên sư mau ngồi, uống chén trà nước." Lưu Ngọc đi vào trong sân, ngồi xuống bên cạnh bàn đá dưới gốc cây hòe lớn. Phụ nhân trẻ tuổi nhanh chân chạy vào bếp, mang ấm nước nóng ra, rót cho Lưu Ngọc một chén nước sôi, rồi lấy thêm một đĩa bánh ngọt.

"Tiên sư, Lý thẩm đã qua đời vào năm ngoái. Dân phụ cùng lão công là người xứ khác, nhà gặp tai họa sơn tặc, chạy nạn đến Bắc Loan Thành. Lý thẩm tốt bụng thấy ba người chúng tôi lưu lạc đầu đường đáng thương, liền cho một chỗ ở..." Phụ nhân trẻ tuổi đứng một bên, hai tay không biết đặt đâu, đứt quãng kể. Tiểu nam hài vừa mở cửa lúc nãy thì nắm lấy ống quần phụ nhân, trốn sau lưng, lén nhìn Lưu Ngọc.

Thì ra Lý bá đã bệnh qua đời nhiều năm trước, để lại một mình Lý thẩm cô quả. Bà lão thấy cả gia đình chạy nạn lưu lạc đầu đường, còn dẫn theo một đứa bé ba, bốn tuổi, quả thực đáng thương, nên đã cho cả gia đình này ở lại tiểu viện, còn bản thân bà ốm yếu nhiều bệnh, cũng cần người chăm sóc. Gia đình này cũng là người biết ơn, sau khi ở lại đã tận tâm chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho Lý thẩm, đối đãi Lý thẩm như mẹ già của mình, cho đến khi Lý thẩm qua đời.

"Tú Nương, có khách đến!" Lúc này, một hán tử mặc y phục thô xanh bước vào cửa sân, thoải mái nói với phụ nhân trẻ tuổi.

"Ngưu ca, mau lại đây, đây là Lưu Tiên sư." Phụ nhân trẻ tuổi thấy trượng phu về, đã có người làm chỗ dựa tinh thần, vội vàng nói.

"Thảo dân Quách Ngưu bái kiến Lưu Tiên sư. Thảo dân ngày mai sẽ đi tìm phòng ở. Lý thẩm đã dặn dò, chính phòng và sương phòng là chỗ ở của Tiên sư, ba miệng ăn của thảo dân đều ở trong phòng cỏ tranh trong sân, không hề động đến. Chính phòng Tú Nương đều quét dọn mỗi ngày, Tiên sư tùy thời có thể vào ở." Hán tử thô y kinh hãi, tiến lên cung kính nói.

Năm đó thôn bị sơn tặc cướp, Quách Ngưu mang theo vợ con chạy nạn đến Bắc Loan Thành, nếu không được Lý thẩm thu lưu, nói không chừng đã chết đói trên đường. Mặc dù chưa từng thấy qua chủ nhân thật sự của tiểu viện trong miệng Lý thẩm, nghe nói là một vị Tiên sư trẻ tuổi của tiên môn, nhưng Quách Ngưu vẫn kính sợ và cảm kích trong lòng. Sau khi Lý thẩm qua đời, hắn vẫn không dám chuyển vào chính phòng, cả nhà ba người chen chúc sống trong phòng cỏ tranh.

"Tiên sư, người nghỉ ngơi trước, thảo dân sẽ bảo Tú Nương đi chuẩn bị chút đồ ăn!" Hán tử thô y mời Lưu Ngọc vào phòng ngủ chính rồi lui ra ngoài.

Lưu Ngọc nhìn quanh phòng ngủ này, mọi vật trong phòng đều được bày trí y hệt như nhiều năm trước lúc hắn rời đi, hơn nữa không hề dính một hạt bụi. Hiển nhiên vẫn luôn có người quét dọn. Xem ra đôi vợ chồng trẻ tuổi này không hề nói dối. Rời khỏi phòng ngủ chính, đi vào phòng tĩnh tọa. Chia tay đã lâu, không ngờ Lý bá và Lý thẩm đều đã bệnh chết.

Ngày hôm sau, sau khi dùng bữa sáng do phụ nhân trẻ tuổi chuẩn bị, Lưu Ngọc ngự kiếm đi tới quảng trường Ngũ Hồ. Người đến người đi như thủy triều, ra vào không dứt. Quảng trường Ngũ Hồ vẫn nhộn nhịp như vậy. Lưu Ngọc đi theo dòng người chen chúc, hướng về khu tinh phẩm trong quảng trường. Gian hàng Thanh Nhãn Đoàn thuê ở khu tinh phẩm hình như là số một trăm hai mươi sáu.

Tìm số hiệu gian hàng ở khu tinh phẩm, Lưu Ngọc rất nhanh đã tìm được gian hàng số một trăm hai mươi sáu. Trên kệ gian hàng bày đầy các loại linh tài, đan dược, linh phù, pháp khí. Trước gian hàng vây kín người, có người hỏi giá, cũng có người đơn thuần đi dạo xem náo nhiệt.

Từ xa đã thấy một phụ nhân xinh đẹp mặc váy cung đình đang cò kè mặc cả với hai vị đao khách. Nàng quyến rũ động lòng người, cười tươi như hoa, khiến hai vị đao khách hồn xiêu phách lạc, chỉ biết móc linh thạch ra. Phụ nhân xinh đẹp này chính là Giang Nhân.

"Lưu tiểu đệ!" Giang Nhân sững sờ, vẻ mặt hiện lên sự vui mừng kinh ngạc sau khi tiễn hai vị đao khách đi. Nàng chưa nói hết lời liền đổi giọng trêu chọc: "Không đúng, bây giờ nên gọi là Huyền Ngọc đạo trưởng!"

"Nhân tỷ nói đùa. Vẫn nên gọi tại hạ là tiểu đệ thôi." Lưu Ngọc cười nhẹ nói.

"Ở đây nhiều người quá, chúng ta đi trà lầu ngồi xuống tâm sự kỹ hơn!" Giang Nhân liếc nhìn đám đông ồn ào xung quanh, mở lời.

"Nghe lời Nhân tỷ!" Trước gian hàng đông người, quả thực không tiện trò chuyện, Lưu Ngọc gật đầu đáp.

"Hàn Phi, coi chừng gian hàng. Nhân tỷ dẫn Lưu huynh đệ đi Nhàn Hạc Lâu ngồi một lát!" Giang Nhân gọi người quản sự trẻ tuổi ở gian hàng.

"Dạ, Nhân tỷ!" Người quản sự trẻ tuổi đáp lời, sau đó cung kính cúi đầu nói với Lưu Ngọc: "Hàn Phi bái kiến Huyền Ngọc đạo trưởng!"

"Hàn đạo hữu khách khí!" Nghe người quản sự trẻ tuổi này tự xưng, Lưu Ngọc mới nhớ ra người này là ai. Năm đó, khi mới học vẽ phù, hắn đã mua một quyển sách tâm đắc vẽ phù và một cây Hỏa quan bút tại chỗ người này. Sau này thường xuyên qua lại với Thanh Nhãn Đoàn, có gặp mặt người này khi rảnh rỗi, coi như là một cố nhân.

Hàn Phi nhìn bóng Giang Nhân và Lưu Ngọc đi xa, trong mắt không khỏi ánh lên vài tia cảm kích. Hắn ngày nay cũng là một Phù sư sơ cấp, các loại pháp phù cấp thấp được bán ở gian hàng đều do tay hắn làm ra. Nhưng một số linh phù cấp ba đặc biệt như Ẩn Tức Phù, Cự Viêm Đạn các loại..., cùng với hai loại linh phù cấp bốn là Bùa hộ mệnh, Khí Thuẫn Phù, đều do vị Huyền Ngọc đạo trưởng này cung cấp.

Hàn Phi có thể trở thành một Phù sư, còn phải cảm ơn Lưu Ngọc khi xưa kiêm chức ở Phúc Nguyên Lâu, thường xuyên dành thời gian chỉ dạy hắn một số kỹ xảo vẽ phù. Chính vì đã có kỹ nghệ vẽ phù nhất định, hắn mới nhận được sự ủng hộ tài lực của toàn bộ săn bắn đoàn, trở thành một Phù sư chuyên trách của Thanh Nhãn Đoàn.

Giang Nhân dẫn Lưu Ngọc đi vào Nhàn Hạc Lâu bên ngoài quảng trường Ngũ Hồ, đến chỗ phòng cao cấp không mở cửa ở lầu hai. Trà lầu này chính là nơi năm đó Lưu Ngọc đã thương lượng với Điền lão, dùng Huyết Ban Hắc Dụ trong tay để đổi lấy bí pháp Song đan tôi điền. Lưu Ngọc còn nhớ rõ chiêu bài của trà lầu này là một loại linh trà cấp hai tên là Nhàn vân dã hạc.

Sau khi hai người ngồi xuống, Giang Nhân bảo chưởng quầy mang lên một bình Nhàn vân dã hạc, rồi hai người bắt đầu trò chuyện. Họ kể cho nhau nghe những chuyện đã trải qua trong những năm gần đây. Thanh Nhãn Đoàn những năm này phát triển không tồi. Gian hàng thuê ở khu tinh phẩm dưới sự quản lý của Giang Nhân, việc làm ăn rất tốt. Thành viên trong đoàn bình quân mỗi năm cũng có thể được chia mấy trăm khối linh thạch cấp thấp tiền hoa hồng.

Trong chuyện này cũng có công lao của Lưu Ngọc. Không có Lưu Ngọc cung cấp các cấp pháp phù, nhất là Bùa hộ mệnh và Khí Thuẫn Phù cấp ba phẩm chất thượng đẳng, hàng tốt giá rẻ, đã giúp gian hàng Thanh Nhãn Đoàn thu hút được không ít khách hàng. Đương nhiên, sự hợp tác giữa Lưu Ngọc và Thanh Nhãn Đoàn là hỗ trợ cùng có lợi, bản thân Lưu Ngọc những năm này cũng kiếm được không ít lợi nhuận.

"Đúng rồi, Nhân tỷ! Sao không thấy Tống đại ca?" Hàn huyên một lúc, Lưu Ngọc hỏi.

"Anh ấy đang dưỡng thương trong núi. Nửa năm trước bế quan Trúc Cơ thất bại, bị thương đan điền." Giang Nhân không khỏi hiện vẻ u sầu. Lần bế quan này đã là lần thứ hai Tống Hồng Giang xung kích Trúc Cơ, lại thất bại, còn bị thương đan điền, gần như tuyên bố Tống Hồng Giang không còn khả năng tiến giai nữa.

Số lượng thành viên Thanh Nhãn Đoàn đã lên đến hơn bốn trăm người, được xem là một săn bắn bang hội cỡ nhỏ. Thành viên tăng lên, tương ứng các loại phân tranh cũng nhiều hơn. Kiếm sống trong Hắc Bạch sơn mạch hỗn loạn, không có cao thủ Trúc Cơ trấn giữ, chung quy không quá ổn định. Không chỉ có các săn bắn bang hội khác nhòm ngó, mà còn không trấn áp được một số người có ý đồ xấu trong bang hội.

May mắn là người trong bang hội cũng biết thủ lĩnh của mình là bạn cũ của một vị chấp sự Trúc Cơ ở Hoàng Thánh Tông. Việc buôn bán linh phù cấp cao ở gian hàng đều do vị chấp sự Trúc Cơ của Hoàng Thánh Tông này cung cấp. Cho nên, dù có kẻ mang ý đồ xấu trong lòng, cũng không dám làm loạn quá mức.

"Lưu huynh đệ không phải đã bảo Nhân tỷ dò hỏi tin tức bốn vị linh tài Huyết Ban Hắc Dụ, Địa Phù Quả, Thanh Phong liên, Hoàng lân hành sao! Tháng trước, gian hàng vừa thu được một cây Hoàng lân hành. Vốn định gửi cho đệ, không ngờ đệ đã đến Bắc Loan Thành." Giang Nhân lấy ra một cây rễ cây màu vàng hơi đỏ rộng bằng ba ngón tay, đưa cho Lưu Ngọc nói.

"Nhân tỷ, đã tốn bao nhiêu linh thạch?" Lưu Ngọc đã nhờ Thanh Nhãn Đoàn ở Bắc Loan Thành giúp dò hỏi để thu thập bốn vị linh tài này cho sư muội Đường Chi từ nhiều năm trước.

"Không tốn bao nhiêu linh thạch, Lưu huynh đệ cứ giữ lấy là được!" Tuy là thu mua gốc Hoàng lân hành này đã phải bỏ ra mười ba vạn khối linh thạch cấp thấp với giá cao, nhưng Giang Nhân dĩ nhiên sẽ không thu linh thạch của Lưu Ngọc, coi như báo đáp sự giúp đỡ của Lưu Ngọc đối với Thanh Nhãn Đoàn những năm này.

"Được rồi! Vậy tiểu đệ xin cám ơn Nhân tỷ!" Thấy Giang Nhân không có ý định lấy linh thạch, Lưu Ngọc cũng không kiên trì, cười nói.

Hai người lại hàn huyên một lúc, Lưu Ngọc nói cho Giang Nhân biết mình vẫn ở tiểu viện cuối phố Hoàng Linh, có việc có thể đến tiểu viện tìm hắn. Sau đó, hắn bái biệt Giang Nhân, rời khỏi quảng trường Ngũ Hồ.

"Tiên sư, đây là vợ thảo dân chuẩn bị chút rượu và thức ăn cho ngài, ngài nếm thử." Lưu Ngọc trở về tiểu viện, phát hiện trên bàn chính phòng đã bày đầy món ăn. Cả gia đình ba người đều đứng chờ Lưu Ngọc trong sân.

"Nếu không có Lý thẩm cho gia đình dân phụ ba người ở lại sân viện này đặt chân, gia đình dân phụ ba người nói không chừng đã sớm chết đói trên đường rồi. Đa tạ đại ân của Lý thẩm, cũng đa tạ đại ân của Tiên sư. Dân phụ cũng không có gì khác, một bàn cơm nhà rượu và thức ăn này, mong Tiên sư đừng chê!" Phụ nhân trẻ tuổi đã chuẩn bị cả ngày, một bàn lớn món ăn tốn không ít tiền bạc, còn phong phú hơn cả ngày Tết năm xưa.

"Hai vị có lòng rồi, cùng ngồi xuống ăn đi!" Lưu Ngọc gắp vài đũa, thịt hầm mềm nhừ, hiển nhiên tay nghề của phụ nhân trẻ tuổi không tồi, coi như hợp khẩu vị của Lưu Ngọc. Thấy cả gia đình đều đứng một bên, Lưu Ngọc chào hỏi.

"Tiên sư, thảo dân đã ăn rồi. Hôm nay thảo dân đã đi tìm phòng ở, ngày mai thảo dân có thể dọn đi, sẽ không tiếp tục làm phiền Tiên sư thanh tĩnh nữa. Đây là số bạc Lý thẩm để lại, thảo dân không hề động đến một phần." Hán tử thô y đặt gói vải lên bàn, bên trong có một tờ ngân phiếu trăm lượng và một ít bạc vụn, chất phác nói.

Quách Ngưu đã đi tìm phòng ở từ sáng sớm. Những năm này có chỗ đặt chân ở Bắc Loan Thành, hắn làm một số việc ngắn hạn cũng tích góp được chút tiền bạc. Cả nhà dọn ra ngoài, cuộc sống sau này chắc chắn sẽ rất gian khổ, nhưng cũng có thể chống đỡ được, không đến mức lưu lạc đầu đường như khi mới đến Bắc Loan Thành.

"Số bạc này hai người cứ cầm lấy, không cần phải dọn ra ngoài. Bần đạo ở đây không lâu, cũng chỉ là thỉnh thoảng đặt chân. Số bạc này cứ xem như tiền công hai người giúp bần đạo trông coi sân viện." Lưu Ngọc thấy đôi vợ chồng này coi như có lòng, sân viện không có người trông coi cũng không ổn, có người lo cơm nước cũng không tồi, liền mở lời.

"Số bạc này, Tiên sư người mau nhận lại đi. Tiên sư có thể chứa thảo dân ở lại, thảo dân vô cùng cảm kích!" Hán tử thô y kích động nói.

"Bần đạo không thiếu mấy khối bạc này. Bảo hai người cầm lấy thì cứ cầm lấy đi." Lưu Ngọc thản nhiên nói.