Nguyệt Thành

Đội tàu tiến đi giữa biển mây, giống như từng đàn cá lớn. "Thiên Kình chiến hạm" ba sao dẫn đầu đoàn tàu, thân hạm khổng lồ, nhìn qua tựa như một con chân linh vĩ đại, ẩn hiện trong mây mù.

Lưu Ngọc tựa vào thành thuyền, nhìn ra bên ngoài. Bốn phía mây mù lượn lờ, phía dưới là mặt biển xanh biếc như gương. Một bên bao la vô tận, chỉ có sóng lớn không ngừng nhấp nhô. Bên kia, xa xa có thể nhìn thấy một dải bờ biển màu vàng, cát vàng mênh mông, đó chính là bờ đông của "Tháp Khắc Lạp Mỗ", sa mạc lớn nhất đại lục Đông Nguyên. Từ Chu Sơn Thành xuất phát, dọc theo bờ biển sa mạc hoang vu đìu hiu, đội tàu đã đi được hơn hai tháng.

"Sư đệ, sao ngươi lại ở đây? Đánh cờ đi!" Lúc này Huyền Sơn từ khoang tàu nhanh chân bước ra, hứng thú bừng bừng nói.

"Ra hít thở không khí một chút! Hôm nay không có hứng thú, không đánh đâu!" Lưu Ngọc từ chối.

Đoạn đường này quá đỗi nhàm chán, chỉ có thể tìm việc gì đó để giết thời gian. Ngoài vẽ bùa, tu luyện thì chỉ có đánh cờ, thưởng trà, uống rượu. Cũng không có việc gì khác để làm. Pha được một bình trà nóng, mang lên một bàn, cũng có thể mài đi gần nửa ngày.

Nhưng Lưu Ngọc từ đáy lòng không muốn cùng sư huynh Huyền Sơn này đánh cờ, chỉ vì kỳ nghệ của người này quá kém, không có chút thách thức nào, lại còn không tự biết, một chút là vài bàn, chết cũng không chịu thua.

"Không đánh cờ, thì chỉ có thể khô khan cả ngày. Cái quãng thời gian chết tiệt này bao giờ mới hết đây!" Huyền Sơn mặt mày khổ sở, rũ người tựa vào mạn thuyền.

"Nghe nói mới đi gần nửa lộ trình thôi!" Lưu Ngọc không khỏi thở dài, chuyến đi này lộ trình quả thật quá xa.

"A!" Huyền Sơn không khỏi kêu rên.

"Buồn chán quá! Sư đệ chỗ ngươi còn rượu ngon không?" Huyền Sơn liếm đôi môi khô khốc, giả vờ vô tình hỏi.

"Không còn nhiều, uống tiết kiệm một chút!" Lưu Ngọc không khỏi lắc đầu, y biết ngay Huyền Sơn tìm mình, chỉ là nhớ nhung vài hũ linh tửu trong túi mình. Y lấy ra một vò "Bát Nguyệt Hương", đưa ra.

"Bát Nguyệt Hương" là một loại linh tửu phẩm chất hai, được ủ từ linh mễ, việt tiêu, hồng kỷ và các loại linh tài khác, thêm cánh hoa quế mà thành. Rượu thuần hậu, tỏa ra một mùi thơm hoa quế nồng đậm. Đó là đặc sản của Chu Sơn Thành. Lưu Ngọc ngờ rằng chuyến đi này buồn tẻ, nên trước khi xuất phát đã cố ý mua hai mươi mấy vò.

Bây giờ cũng chỉ còn lại vài hũ. Bản thân Lưu Ngọc cũng chưa uống được bao nhiêu, phần lớn đã vào bụng vị sư huynh Huyền Sơn bên cạnh này. Người này là một con ma men, mà cả sư tôn y là "Huyền Sơn" cũng là một lão ma men, không ít lần xin rượu của y.

"Đa tạ sư đệ. Vi huynh sẽ không quấy rầy sư đệ ngắm biển hóng gió nữa. Đi đây!" Huyền Sơn đạo nhân sung sướng nhận lấy vò rượu, hấp tấp chạy đi.

Trải qua trò hề này, Lưu Ngọc cũng không còn tâm trí ngắm gió hóng khí nữa. Y trở lại phòng khoang tàu, đốt một chiếc lư hương nhỏ, tĩnh tọa trên giường, uống hai hạt "Hắc Thự Hoàn", một hạt "Kim Anh Đan", một hạt "Mậu Trần Đan", bắt đầu tu luyện thường nhật.

Sau năm ngày, đội tàu tiến gần vào bờ biển, lơ lửng trên không một tòa thổ thành khổng lồ. Thành này hẹp dài, được xây dựng trong một ao cốc hình bán nguyệt, tên là "Nguyệt Thành".

Nghe nói thành này là thành trấn lớn nhất bờ đông sa mạc "Tháp Khắc Lạp Mỗ", đồng thời còn là một hải cảng tự nhiên. Dọc bờ biển gần thổ thành, đậu đại lượng thuyền biển, các loại cờ buôn đủ kiểu đón gió phấp phới. Trên không cũng lơ lửng không ít linh thuyền lớn nhỏ.

Thổ thành không tính lớn, cũng không nhỏ, lớn hơn thành Cửu Chính huyện một chút. Các khu nhà ở, cửa hàng trong thành thấp bé, nhìn qua có vẻ đổ nát hơn thành Cửu Chính huyện, đều được xây bằng gạch mộc xếp chồng, lợp mái tranh, rất đỗi đơn sơ.

Chỉ có những dãy cửa hàng gạch xanh ngói đá ở trung tâm nhìn qua coi như thuận mắt, đây là một khu chợ Tu Chân. Trên đường phố người đến người đi, khách ra vào các cửa hàng hai bên đường, rất là phồn hoa. Cảnh tượng này Lưu Ngọc chỉ từng thấy lúc ở "Bắc Loan Thành".

Nghe nói thành này có một lượng lớn tán tu cư trú, nhân số lên đến mấy vạn. Những tán tu này đều bôn ba trong sa mạc hoang vu mênh mông này. Có người một đi không trở lại, có người mãn nguyện mà quay về. Mà tòa "Nguyệt Thành" này chính là một chợ giao dịch cực kỳ quan trọng trong hoang mạc.

Tán tu hái được khoáng vật quý giá, kỳ quả, thú hàng và các loại linh tài từ hoang mạc, đều sẽ đến những thổ thành có chợ Tu Chân như "Nguyệt Thành" này để bán, đổi lấy lương thực, nguồn nước và vật tư tu hành cần thiết. Điều này cũng tạo nên sự phồn hoa của những thổ thành lớn nhỏ này.

Trong số hơn một trăm thổ thành lớn nhỏ được xây dọc theo bờ đông sa mạc, "Nguyệt Thành" có quy mô lớn nhất, nằm ở đoạn giữa bờ đông, vị trí cực tốt. Nó cũng là điểm dừng chân lý tưởng nhất cho các thương thuyền vượt biển đi xa. Lần này, đội tàu của tam tông ghé "Nguyệt Thành" chính là để bổ sung nguồn nước, lương thực và các vật tư khác.

Cũng tiện thể dừng chân nghỉ ngơi vài ngày. Chuyến đi thuyền dài dằng dặc đã khiến đệ tử tứ tông mệt mỏi rã rời.

Đội tàu vừa đến Nguyệt Thành, đã được thành chủ "Gia Cát Ngọa" của "Nguyệt Thành" đích thân nghênh đón. Gia tộc Gia Cát đời đời đều là chủ nhân của "Nguyệt Thành". Tộc chủ đương nhiệm "Gia Cát Ngọa" là một đại tu sĩ Kim Đan Lục khiếu. Mà gia tộc Gia Cát không chỉ có một vị Kim Đan chân nhân.

Gia Cát thế gia giống như một phái nhỏ, lại như một chư hầu cát cứ một phương. "Nguyệt Thành" cùng gần mười nghìn dặm cát vực xung quanh chính là lãnh địa của họ. Gần mười nghìn năm qua, họ vẫn luôn duy trì sự ổn định và trật tự của "Nguyệt Thành". Tổ tông của họ từ một làng chài nhỏ ven bờ, trải qua mấy chục đời gây dựng, mới mở ra được "Mạc Thượng Nguyệt Thành" danh tiếng lan xa như bây giờ.

Lưu Ngọc được thơm lây, đi theo "Nộ Hải chân nhân" và mọi người nhận lời mời thịnh tình của Gia Cát thế gia, hưởng thụ một bữa tiệc thịt dê nướng trên sa mạc. Cả một con "Sa Bạo Dương" phẩm chất bốn béo múp míp, gác trên than hồng nướng cháy, da nướng vàng óng, dầu mỡ nhỏ xuống, kêu xì xèo. Trong không trung tràn ngập mùi thơm mê người.

Sau khi rượu say cơm no, Lưu Ngọc cùng vài vị chấp sự Trúc Cơ Hoàng Thánh Tông như Huyền Sơn, từ chối lời mời ngủ lại của Gia Cát thế gia, đi đến hậu viện một gian thương hội linh tài tên là "Hoàng Xa Viễn" trong khu chợ thổ thành để nghỉ ngơi.

Thương hội linh tài này chính là cứ điểm của Hoàng Thánh Tông tại "Nguyệt Thành", dùng để thu mua một số linh tài đặc thù trong sa mạc. "Linh Băng Cung" và "Vạn Dược Cốc" cũng mở cửa hàng tại Nguyệt Thành này. Cửa hàng của "Vạn Dược Cốc" còn mở ở con đường trung tâm khu chợ, nghe nói danh tiếng không nhỏ ở đây. Ngoài mua bán linh tài, họ còn bán các loại đan dược, rất được tán tu bản địa yêu thích.

"Hừm!" Một đêm không mộng mị, Lưu Ngọc xuống giường, đẩy cửa gỗ ra, xoay eo một chút. Đêm qua ngủ thật thoải mái, đã lâu không được khoan khoái như thế.

"Sư đệ, mau rửa mặt một chút, cùng đi dạo chơi!" Két một tiếng, cửa phòng bên cạnh bị đẩy ra, Huyền Sơn đạo nhân hứng thú bừng bừng nói.

. . .

"Không tệ! Bánh này không tệ!" Huyền Sơn đạo nhân tay cầm một khối bánh nướng, phồng má, lầm bầm nói.

"Ừm! Cũng không tệ!" Lưu Ngọc uống một ngụm trà sữa trên bàn. Vừa có vị sữa, lại lẫn hương trà, quả thực có một phong vị riêng biệt.

Vừa rửa mặt xong, chưởng quỹ cửa tiệm đã sai người mang điểm tâm đến: một chồng bánh nướng khô vàng và hai bát lớn trà sữa. Đơn giản mà số lượng lớn. Không biết bánh nướng này dùng thủ pháp gì chế biến mà dai dẻo vô cùng. Dù không phải món ngon mỹ vị gì, nhưng thật đúng là chưa từng ăn qua, rất mới mẻ!

Hai người ăn xong, nói với chưởng quỹ một tiếng rồi ra khỏi hậu viện, đi tới đường phố khu chợ. Trên đường người đi đường chen vai thích cánh, y phục kỳ lạ khác thường. Có tán tu quần áo rách nát, thần sắc vội vã, cũng có thương khách từ các nơi quần áo tươi tắn, đi bộ nhàn nhã.

Dọc đường nhìn lại, hai bên đường phố đa số là các tiệm nhỏ. Trong tiệm trang trí đơn sơ, tường đất mái hiên, bàn gỗ đã cũ nát, mặt đất trải một chút thảm da lông, chính là toàn bộ nội thất cửa tiệm.

Nhưng đồ vật mua bán trong tiệm có thể nói đủ loại. Trong một tiệm nhỏ, pháp khí, đan dược, linh tài cái gì cũng bán, khó phân thật giả.

"Tê ~! Cái gì mà thơm thế nhỉ?" Đi dạo một hồi, hai người không mua được món đồ nào, chủ yếu là vì lần đầu gặp nhiều linh tài đặc thù sản sinh ở sa mạc, không rõ hàng hóa. Huyền Sơn chân nhân đột nhiên hít mạnh mấy hơi.

Sau đó hai mắt sáng lên, kéo Lưu Ngọc đi về phía một cửa hàng lớn ba tầng phía trước, chỉ thấy trên lầu hai của tiệm này treo một tấm biển lớn, khắc ba chữ "Túy Nguyệt Lâu".