Chương 131

Còn khoảng 40 km nữa là đến núi Hạ Lan. Từ đây có thể thấy những dãy núi mờ ảo kéo dài bất tận, nhìn mãi không thấy điểm dừng. Tuy thực tế gần trong gang tấc nhưng lại xa xôi như trời đất. Cô không biết cưỡi ngựa, cũng chẳng có ý định đến nhà tộc trưởng mà Miêu Đông đã nói để thuê người.

Tộc trưởng giống như trưởng làng, được đảm nhiệm bởi người lớn tuổi có nhiều mối quan hệ nhất trong gia tộc. Có thể thuê người để đưa Tuệ Hòa đến nơi muốn đến.

Tuy nhiên, trên đồng cỏ dài 40 km này, chỉ cần không lạc hướng thì việc đi bộ dễ dàng hơn nhiều so với đi trong rừng, nếu xuất phát từ sáng sớm, có lẽ trời tối sẽ tới nơi.

Buổi sáng mùa hè không có sương, những người chăn nuôi thường thả đàn từ rất sớm, khoảng năm sáu giờ đã ra ngoài, đợi khi mặt trời lên thì trở về, buổi chiều lại tiếp tục ra ngoài.

Những người chăn cừu không chú ý đến Tuệ Hòa đang đi một mình, một số gia đình thả cừu ở xa, buổi tối cũng không trở về, sẽ có người thay phiên. Nhưng họ không nhớ ra Tuệ Hòa là con gái nhà ai.

Buổi trưa, Tuệ Hòa nghỉ ngơi dưới một gốc cây liễu đỏ để tránh nắng gắt. Lúc này cô đã trang bị đầy đủ: khăn che mặt, áo khoác dài tay mỏng nhẹ.

Nắng quá gay gắt, nhìn thấy cỏ trên đồng cỏ rung lên trong gió lớn, nếu không đội mũ thì đầu đã nóng rực lên, mặt cũng đỏ ửng.

Cô lấy bếp lò và nồi nhỏ từ không gian ra, tự làm một bữa cơm thịt sấy thập cẩm cho mình.

Khi cơm sắp chín, Tuệ Hòa thêm vào vài lát thịt xông khói và lạp xưởng, sau đó hòa xì dầu, giấm và dầu mè làm nước sốt rồi rưới lên, đậy nắp nồi để thêm một lát là xong.

Kể từ khi đến thành phố Bảo Nhân, cô không còn tự nấu ăn nữa, toàn ăn tạm ngoài đường. Điều duy nhất làm cô nhớ mãi là bát canh miến sợi nội tạng cừu.

Trên đường đi qua, cô thấy nhiều cây liễu mọc đỏ thành cụm lớn, là một loài cây đặc trưng của khu vực này. Sau thảm họa thiên nhiên, chúng phát triển càng tốt hơn. Thỉnh thoảng còn có thể thấy vài con gia súc hoang dã dưới tán cây nghỉ mát.

Sau khi nghỉ ngơi, cô tiếp tục đi về phía tây. Đúng là xa tận chân trời gần ngay trước mắt, nhìn núi mà không tới được. Nếu không thấy gì, tâm trạng còn vững vàng, nhưng khi nhìn được rồi thì chỉ muốn nhanh chóng đến nơi.

Đồng cỏ không phẳng như tưởng tượng của Tuệ Hòa, những con dốc thoai thoải khiến việc đi lại rất mệt mỏi. Đoạn đường này ít người qua lại, thỉnh thoảng mới thấy vài con vật uống nước ở bên suối.

Cô lấy một cây gậy tre làm gậy chống, đeo bên hông một cái rìu. Trong đồng cỏ này thực sự có nhiều loài động vật nhỏ, cô không biết đã gặp bao nhiêu con rắn và thỏ rồi.

Đến lúc mặt trời lặn, Tuệ Hòa mới đến dưới chân núi Hạ Lan, cô thở dài nhẹ nhõm và ngồi phịch xuống đất, rồi lấy lều ra.

Buổi tối, cô không thể qua đêm trên đồng cỏ được, vì không có vật chắn, cô có thể nhìn ngắm môi trường xung quanh rõ ràng thế nào thì bầy sói cũng có thể nhìn thấy cô rõ mồn một thế nấy.

Cô lấy máy cắt cỏ ra, dọn một khoảng đất trống, nhặt một ít cành khô nhóm lửa, rồi đốt đống cỏ dại và cây bụi vừa dọn. Làn khói dày đặc bốc lên, khiến lũ rắn, chuột, côn trùng hoảng loạn chạy trốn.

Tuệ Hòa cắm trại ở rìa rừng, tạm chấp nhận qua đêm tại đây, nghe tiếng sói tru xa gần, tay cầm rìu, nhắm mắt dưỡng thần.

Dù tiếng chuông cảnh báo chưa kêu lên, nhưng cô cũng không ngủ được lâu.

Sáng hôm sau, Tuệ Hòa thức dậy với đôi mắt thâm quầng, ăn sáng xong, cô đi dạo một vòng dưới chân núi, kế tiếp mới thu dọn đồ đạc để bắt đầu vào núi.

Đây không phải là nơi thấp nhất của dãy núi Hạ Lan, cô đi theo dòng nước đến một khe núi rồi bắt đầu leo lên. Cô sẽ theo dòng suối vào trong núi, tìm một nơi thích hợp để sinh sống. Thà đi theo dòng nước còn hơn mò mẫm lung tung, như vậy sẽ không bị lạc đường trong đó.

Suốt buổi sáng, Tuệ Hòa đã đi theo dòng nước và quan sát nhiều nơi trong núi nhưng không thấy nơi nào ưng ý. Cuối cùng, khi theo một dòng suối nhỏ hội tụ vào, cô đã tìm thấy một nơi mà mình tâm đắc.