Chương 81

Mưa lớn kéo dài suốt một ngày, gió cũng rít gào suốt đêm, đến tận nửa đêm mới dịu bớt.

Sáng hôm sau, Tiêu Mục dậy sớm cưỡi la đi dạo một vòng ngoài ruộng, lúc quay về áo quần ướt sũng, gấu quần và giày đều dính đầy bùn đất.

Đồng Tuệ đang ngồi nhóm lửa trong bếp, thấy lão gia tử từ cửa sau đi vào, lo lắng hỏi: "Tổ phụ, ruộng ngô nhà ta thế nào rồi?"

Tiêu Mục thở dài đáp: "Đổ mất kha khá, ăn xong rồi ra đó thu dọn."

Một câu nói, dập tắt hoàn toàn chút hy vọng mong manh còn sót lại trong lòng Đồng Tuệ.

Ăn cơm xong, Hạ thị và Lâm Ngưng Phương ở nhà trông hài tử, Đồng Tuệ, Liễu Sơ, Tiêu Ngọc Thiền và A Phúc đều theo nam tử ra ruộng.

Hôm qua mưa lớn, hôm nay lại nắng to, nhìn đâu đâu cũng thấy cây ngô trong ruộng bị đổ rạp, dân làng nhà nào nhà nấy đều đã ra ruộng từ sớm. Những cây ngô nào đổ nhẹ thì không cần đỡ, chúng tự khắc sẽ mọc thẳng trở lại, còn những cây nào đổ nặng thì phải có người ra tay đỡ dậy, vun thêm một lớp đất cao bằng gang tay vào gốc.

Còn những cây ngô đã bị gãy ngang, dù có tiếc đến mấy cũng chỉ đành nhổ bỏ, để lại trên ruộng sẽ tiếp tục bị thối rữa, ảnh hưởng đến những cây xung quanh.

Nhà họ Tiêu đất nhiều, ngô trồng cũng nhiều, để kịp thời cứu vãn thêm được cây ngô nào hay cây nấy, nữ tử cũng phải xắn tay áo ra làm việc.

Đồng Tuệ cùng nhóm với Tiêu Ngọc Thiền, Tiêu Ngọc Thiền phụ trách dựng cây ngô, Đồng Tuệ phụ trách vun đất.

Lúc này ngô đã ra bắp non, lá ngô dài, to bản và sắc nhọn, chỉ cần vô ý sượt qua mặt cũng có thể để lại một vết xước.

Hai nàng đều dùng khăn che kín nửa mặt và cổ.

"Muội làm đi, ta nghỉ một lát." Việc cuốc đất vun gốc rất mỏi lưng, Đồng Tuệ làm không nổi nữa, bèn đưa cái cuốc cho Tiêu Ngọc Thiền, đổi cho nàng ấy sang đỡ cây.

Tiêu Ngọc Thiền tuy lười biếng nhưng rất biết nhìn thời thế, ngoan ngoãn nhận lấy cái cuốc rồi bắt tay vào làm việc.

Nàng ta ở nhà họ Tiêu được nuông chiều từ nhỏ, da dẻ trắng trẻo, nhưng sức lực vẫn có, làm việc nghiêm túc thì tốc độ không chậm hơn Liễu Sơ là bao.

Tiêu Diên ôm một bó cây ngô bị gãy ngang đi ra, thấy muội muội đang giẫm chân cuốc đất, cười nói: "Làm cho tốt vào, tối nay thưởng thêm thịt."

Gặp phải thiên tai như thế này, khóc lóc cũng vô ích, chỉ có thể tự tìm niềm vui trong gian khổ.

Tiêu Ngọc Thiền liếc xéo một cái: “Có thịt huynh cũng không nỡ cho muội ăn, thật lòng thương muội thì gọi tẩu tử tới đây giúp một tay?”

Tiêu Diên: “Nàng ấy đến chỉ thêm rắc rối, muội không biết.”

Tiêu Ngọc Thiền hừ lạnh một tiếng, đợi tam ca đi xa, nàng mới nhìn Đồng Tuệ, nhỏ giọng hỏi: “Nhị tẩu, tam tẩu nhàn hạ như vậy, tẩu thật sự không có chút nào khó chịu sao?”

Đồng Tuệ: “Chúng ta ra ngoài, nàng ấy ở nhà cùng nhị thẩm nhóm lửa nấu cơm, cũng đâu có nhàn rỗi.”

Tiêu Ngọc Thiền kéo kéo lá ngô bên cạnh đang cứa vào người: “Nấu cơm có thể so với việc này sao? Muội thà rằng nấu cơm một trăm ngày, cũng không muốn chui vào ruộng ngô một ngày.”

Đồng Tuệ cởi túi nước ở thắt lưng ra uống, không muốn đôi co với nàng.

Đến chiều, những nhà ít ruộng trong thôn đều đến nhà họ Tiêu giúp đỡ, Tiêu Chẩn cho bốn đám Đồng Tuệ về, dặn buổi tối chuẩn bị nhiều thức ăn một chút.

Nhà họ Tiêu, Lâm Ngưng Phương rửa bát đũa xong mới về phòng nghỉ ngơi một lát, nghe Tiêu Ngọc Thiền giải thích tình hình ruộng ngô với Hạ thị, nàng thu dọn một chút rồi đi sang Đông viện.

Đồng Tuệ cùng Liễu Sơ vừa múc nước, đang định rửa mặt mũi tay chân.

Hai nàng đều là mỹ nhân da trắng nõn, bận rộn ở ruộng ngô cả buổi, mặt đều đỏ bừng, trên trán, sau tai, cổ tay còn có vài vết đỏ nhỏ.

Lâm Ngưng Phương đã nhìn thấy cây ngô ở ruộng, đoán được những vết đó là do lá ngô cứa vào, trong lòng rất khó chịu: “Có cần bôi thuốc không?”

Đồng Tuệ cười nói: “Không cần đâu, qua hai ngày là khỏi, chúng ta còn trùm khăn che mặt, vậy mà cũng dọa muội sợ rồi, lát nữa muội nhìn thấy tổ phụ cùng mọi người, e là không dám nhìn đâu.”

Lúc trời sắp tối, nam nhân nhà họ Tiêu trở về, những người trong thôn đến giúp đều về nhà mình, không ở lại nhà họ Tiêu ăn cơm.

Lão gia tử cùng Tiêu Thủ Nghĩa đi đầu, ba huynh đệ Tiêu Chẩn đi phía sau.

Năm nam tử như năm ngọn núi nhỏ, ngày thường đều là gương mặt tuấn tú, lúc này đều biến thành những gã nam tử mặt mày nhem nhuốc, vẻ hung dữ lại càng tăng thêm.

Lâm Ngưng Phương len lén liếc mắt nhìn một cái, quả nhiên không dám nhìn lần thứ hai.

Đồng Tuệ đã nhìn thấy mặt mày nhem nhuốc của Tiêu Chẩn ở ruộng rồi, đều là vì lương thực của cả nhà mà bận rộn, nam tử như vậy chỉ khiến nàng thêm đau lòng.

Ban đêm, Tiêu Chẩn tắm rửa xong, Đồng Tuệ lấy hộp kem dưỡng da từ đầu hè đến giờ ít khi dùng đưa cho hắn: “Bôi chút đi, ít nhiều gì cũng có tác dụng.”

Tiêu Chẩn nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn lưu lại dấu vết cháy nắng của nàng, hỏi: “Nàng cũng bôi rồi?”

Đồng Tuệ gật đầu.

Tiêu Chẩn liền áp sát lại, chóp mũi gần như chạm vào mặt nàng ngửi ngửi.

Đồng Tuệ thấy nóng mặt, né tránh: “Cái này không có mùi.”

Tiêu Chẩn nằm ngửa trên giường đất, nhắm mắt nói: “Mệt quá, nàng giúp ta bôi đi.”

Đồng Tuệ biết làm ruộng mệt hơn vào núi săn bắn rất nhiều, đặc biệt là loại công việc nặng nhọc suốt cả ngày như thế này.

Nàng đứng trước mép giường, dùng ngón tay lấy kem dưỡng da thoa lên mặt hắn.

Võ phu, nông phu, thợ săn hai mươi sáu tuổi, vẫn còn rất trẻ, làn da trên mặt láng mịn săn chắc, chỉ là bị nắng rám thành màu lúa mì, không có vẻ ngoài trắng trẻo như thư sinh.

Nhưng khuôn mặt như vậy lại khiến người ta cảm thấy vững chãi, ngọc ngà gì đó, không ăn được, không dùng được, lại còn yếu đuối dễ vỡ.

“Đã bôi xong chưa?”

“Ừm, ruộng ngô nhà ta trồng liền một mảnh lớn, cây ngô đổ ở giữa căn bản không cần dựng, những cây nghiêm trọng đều ở rìa ngoài, nhưng mà vẫn phải bón thêm phân một lần nữa.”

Phân bón của nhà nông chính là phân chuồng, phân gà, phân la, xúc lên rải xuống ruộng, quả là một công việc vừa mệt vừa hôi thối.

Đồng Tuệ lại xoa bóp vai cho hắn.

Tiêu Chẩn mỉm cười.

Tây viện, Đông sương phòng, Tiêu Diên tắm rửa xong soi gương, nhìn Lâm Ngưng Phương đang quỳ gối trên giường đất trải chăn, tự giễu: “Bây giờ ta như vậy, nửa đêm ra ngoài đi dạo một vòng, người khác nhất định tưởng gặp ma.”

Lâm Ngưng Phương liếc mắt nhìn, còn chưa nhìn thấy mặt hắn đã bị những vết đỏ trên vai hắn dọa lùi bước.

Tiêu Diên thấy vậy, cố ý đi tới, duỗi cánh tay cũng đầy vết đỏ đến trước mặt nàng: “Có phải không ngờ lá ngô lại sắc bén như vậy không?”

Lâm Ngưng Phương im lặng thừa nhận.

Tiêu Diên cười nói: “Nói gì đến nàng, hồi nhỏ ta tham ăn, chạy vào ruộng bẻ ngô non, không cẩn thận bị cứa vào tay một đường, từ đó về sau, ta không bao giờ muốn chạy vào ruộng ngô nữa. Ai, nói hồi nhỏ ta cũng coi như là tiểu công tử, căn bản không cần phải xuống ruộng làm việc, nào ngờ cuộc sống lại ngày càng sa sút, gấm vóc không mặc được, việc đồng áng lại càng làm càng giỏi.”

Nàng là thiên kim tiểu thư sa cơ thất thế, hắn cũng coi như là tôn tử nhà Thiên hộ gia đạo sa sút, cũng coi như xứng đôi.

...

Tiêu Chẩn lại làm việc đồng áng ở nhà một ngày, tối đó thừa dịp trời tối cưỡi la đến Tù Long Lĩnh.

Tù Long Lĩnh bốn bề đều là vách núi dựng đứng, không bị ảnh hưởng bởi gió lớn, nhưng vì mưa lớn khiến trong thung lũng tích tụ nước.

Trương Văn Công: “May mà đám sơn phỉ xây nhà trên sườn núi, địa thế cao nên người và gia súc đều không sao, chỉ là lúa bị ngập úng, hai ngày nay đang khẩn trương tháo nước, e là vẫn bị giảm sản lượng.”

Tôn Điển: “Trước kia mọi người sống trên núi cũng coi như thoải mái, không có gì phàn nàn, trận mưa lớn này coi như dập tắt ý chí đó, có người bắt đầu nhớ nhung cuộc sống trong thôn, bị ta mắng cho một trận.”

Tiêu Dã: “Chắc chắn rồi, đêm mưa to đó, ta còn lo lắng nước tràn vào nhà, huống chi là bọn họ.”

Tiêu Chẩn nghe xong, nói: “Gọi tất cả mọi người lại đây, ta có chuyện muốn nói.”

Tôn Điển đi ra ngoài gõ chiêng, trừ những nữ tử và hài tử, thanh niên trai tráng trong thôn Linh Thủy đều tụ tập lại, ngoại tổ phụ Chu Cảnh Xuân cũng đến, được Tiêu Chẩn mời lên vị trí chủ tọa.

Sau một hồi xôn xao bàn tán, Tiêu Chẩn đứng giữa Nghị Sự đường, nói với mọi người: “Trong núi chỉ có nạn lụt, cơn gió bên ngoài đã quật ngã hơn phân nửa ruộng ngô, đến mùa thu hoạch chỉ giảm sản lượng một nửa đã là may mắn.”

“Một nửa? Nhà thúc ta năm nay trồng bốn mẫu ruộng ngô, giảm sản lượng một nửa, đến lúc đó còn phải nộp bốn thành thuế thu, vậy bọn họ ăn cái gì?”

“Đại ca và tẩu tử nhà ta trồng cũng toàn là ngô, mong là sản lượng ngô nhiều để đủ no... Ông trời chết tiệt, không có việc gì lại nổi cơn gió độc làm gì!”

Dù đã vào núi, nhưng đám thanh tráng này đều là con nhà nông chân đất, nghe nói ngô trong thôn bị thiệt hại nặng nề, ai nấy đều đau lòng không thôi, có kẻ sốt ruột muốn lập tức về nhà xem sao.

Tiêu Chẩn đợi mọi người bàn tán gần xong mới lên tiếng: “Gió to mưa lớn là thiên tai, đã qua rồi, bây giờ các ngươi có về cũng chẳng giúp được gì, để lộ tin tức chỉ thêm hại người hại mình. Ngược lại, ruộng đồng càng mất mùa, mọi người càng phải ở lại trong núi, theo lão Tứ luyện tập võ nghệ kỵ thuật, đợi sau thu hoạch khi quan phủ thu thuế lương thực, chúng ta sẽ làm một trận lớn.”

Lông mày Chu Cảnh Xuân khẽ giật.

Tôn Điển kích động hỏi: “Tiêu nhị ca, huynh chắc chắn muốn đi cướp lương thực của quan phủ sao?”

Tiêu Chẩn: “Trừ khi quan phủ miễn thuế thu năm nay, bằng lòng cho chúng ta một con đường sống.”

Trương Văn Công: “Không thể nào, mấy năm nay chưa từng có tiền lệ như vậy.”

Những người có mặt đều hiểu rõ cách làm việc của triều đình và quan phủ, không ai tin rằng quan phủ sẽ miễn thuế thu, bởi dù sao vẫn còn một nửa số ngô đang phát triển tốt trên ruộng, còn có đậu phộng, khoai lang và các loại cây trồng khác, những người dân đã dùng hết đất đai để trồng ngô chỉ có thể tự trách mình xui xẻo.

Tiêu Chẩn một lần nữa đè xuống những lời xì xầm bàn tán, giải thích: “Quan phủ sẽ không miễn thuế, người dân vùng này sau khi nộp thuế thu sẽ phải chịu đói, không muốn chết đói, họ chỉ có hai con đường, hoặc là cướp của quan phủ, hoặc là tụ tập cướp bóc lẫn nhau, nói chung là sau thu hoạch mùa thu năm nay, các huyện lân cận chắc chắn sẽ hỗn loạn, để tránh cho thôn mình bị cướp, huynh đệ chúng ta cũng phải chuẩn bị trước.”

“Đúng vậy, nhị gia nói đúng! Vậy còn xuống núi làm gì, mọi người hãy luyện công cho tốt đã!”

“Ta còn chưa dám cưỡi la chạy, ngày mai phải tập tiếp!”

“Kỹ thuật bắn tên của ta vẫn chưa tốt, tứ gia lại dạy bảo thêm cho ta, đến bao giờ mới có thể luyện được như nhị thái thái đây?”

Một đám thanh niên hai mươi, ba mươi tuổi, biết được ở lại trong núi chẳng bao lâu nữa sẽ có thể đại triển thân thủ, nhất thời không còn thấy nhàm chán, ngược lại còn cảm thấy thời gian quá ít ỏi không đủ dùng, lo lắng đến lúc thật sự phải xuống núi, bản thân còn chưa luyện tập thành thạo.

Tiêu Dã cười nói: “Được rồi, mọi người đi ngủ trước đi, ngủ ngon, dưỡng đủ tinh thần, sáng sớm ngày mai trời chưa sáng ta sẽ gọi mọi người dậy!”

Đám thanh tráng lúc này mới giải tán.

Tiêu Chẩn tự mình tiễn Chu Cảnh Xuân về phòng.

Phòng của Chu Cảnh Xuân cách nơi này không xa, rất nhanh đã đến.

Trong phòng tối om, thoang thoảng mùi thuốc.

Tiêu Chẩn đặt đèn lồng xuống, lấy hỏa chiết muốn thắp đèn trên bàn, Chu Cảnh Xuân nói: “Thôi bỏ đi, ta ngủ ngay đây, con cũng về sớm nghỉ ngơi đi.”

Tiêu Chẩn trêu chọc: “Chỉ sợ lão gia tử người ngủ không được nên muốn ở lại tâm sự với người một lát.”

Chu Cảnh Xuân hừ một tiếng: “Ta đã dám theo con đến tận núi rừng này, chuẩn bị cần làm đều đã làm, chỉ là bên A Mãn, nó có biết không?”

Tiêu Chẩn: “Trước tiên cứ giấu đã, đến lúc đó xem tình hình bên ngoài, cũng chưa chắc đã thật sự phải đi đến bước đường đó, hà tất phải dọa nàng.”

Chu Cảnh Xuân: “Được, để cho chúng nó sống yên ổn thêm một thời gian nữa đi.”

Rối loạn chắc chắn sẽ xảy ra, chỉ là loạn theo cách nào mà thôi.