Chương 93

Kiều Trường Thuận cất kỹ bức thư vào trong ngực, xuống tường thành, cưỡi tuấn mã, xuyên qua đám đông bá tánh đang vây xem trước cổng thành, phóng thẳng về hướng huyện Hoài.

Nam tử hai mươi tuổi, bóng lưng thẳng tắp, tiêu sái.

Nhưng tất cả binh lính và bá tánh huyện Vệ chứng kiến cảnh tượng này đều biết, chuyến đi này của Kiều Trường Thuận nguy hiểm đến nhường nào.

Bản thân Kiều Trường Thuận cũng hiểu rõ, hắn từng rèn luyện trong quân doanh sáu năm, biết rõ quy tắc "hai bên giao chiến, không giết sứ giả" kia không phải lúc nào cũng có tác dụng. Gặp phải những kẻ thô lỗ, ngang ngược, chỉ cần nhìn ngứa mắt, phái bao nhiêu sứ giả đến cũng đều có thể bị giết chết.

Nhưng hắn là người thích hợp nhất bên cạnh ngoại tổ phụ để chạy một chuyến này.

Người ngoài sợ hãi phản vương, tạm thời không tiện phái đi, người nhà bên này, nhị ca tài cán, kiến thức đều không thua kém hắn, nhưng nhị ca khí thế uy nghiêm, càng thích hợp dẫn binh. Hắn và đệ đệ đều xuất thân thương hộ, từ nhỏ theo phụ thân học cách giao tiếp với người khác, luyện ra một bộ dáng tươi cười, so với nhị ca càng dễ dàng giảm bớt cảnh giác và địch ý của phản vương bên kia.

Huyện Vệ và huyện Hoài cách nhau hơn ba trăm dặm, ở giữa từ đông sang tây phải lần lượt đi qua huyện Định, huyện Thành.

Theo tin tức của mật thám, bởi vì tri huyện của huyện Thành đã chạy trốn, phản vương hôm trước đã thuận lợi chiếm lĩnh huyện Thành, hơn nữa nhanh chóng ở trong ngoài huyện Thành cưỡng ép chiêu binh, tổng binh mã đã mở rộng đến hai vạn năm ngàn người.

Kiều Trường Thuận đoán, đại quân của phản vương lúc này hẳn là còn đang ở huyện Thành.

Huyện Thành cách huyện Vệ hai trăm dặm, Kiều Trường Thuận sáng sớm xuất phát, thúc ngựa nhanh chóng, tính cả thời gian nghỉ ngơi, đến giữa trưa đã đến ngoại thành huyện Thành.

Cách thật xa, Kiều Trường Thuận đã nhìn thấy trên tường thành treo một lá cờ lớn, nền đỏ viền vàng, ở giữa dùng chỉ đen thêu một chữ "Hưng" mạnh mẽ hữu lực.

Kiều Trường Thuận xuống ngựa, ngăn một tiểu thương ra khỏi thành hỏi: "Xin hỏi huynh đài, trong thành hiện tại là tình hình gì?"

Tiểu thương không muốn nói, bị Kiều Trường Thuận nhét cho hai đồng, lúc này mới thận trọng nói: "Đại quân Hưng Vương ở bên trong, đừng nói đến hỗn loạn, nhà giàu bị giết, nữ nhân bị cướp, nếu không phải có binh lính canh giữ cửa thành, bá tánh bên trong khẳng định đều muốn chạy ra ngoài. Ngươi đi thăm người thân hay làm gì? Nghe lời khuyên của ta, trước tiên hãy quay về đi, qua một thời gian nữa hãy đến."

Nói xong, tiểu thương vội vàng rời đi.

Kiều Trường Thuận đứng tại chỗ một lát, sau đó cưỡi ngựa chạy về phía cổng thành.

Hai đội binh lính canh giữ thành giơ trường thương, chắn ngang phía trước quát lớn: "Kẻ nào? Xuống ngựa!"

Kiều Trường Thuận nhảy xuống, mỉm cười nói: "Ta là sứ giả phái đến từ quân hộ thành huyện Vệ, có văn thư muốn trình lên cho Hưng Vương gia."

Quân hộ thành huyện Vệ?

Binh lính canh giữ thành thấy Kiều Trường Thuận không đeo đao, trên lưng ngựa cũng sạch sẽ, chỉ có một cái yên ngựa và túi nước, bèn phân ra hai người áp giải Kiều Trường Thuận đi vào.

Phản vương Lý Cương cùng mấy huynh đệ thủ hạ đang ở trong nha môn huyện uống rượu ăn thịt, nghe thủ hạ báo lên thân phận của Kiều Trường Thuận, hai hàng lông mày rậm của Lý Cương nhướng lên.

Đệ đệ Lý Chấn nói: "Đại ca, chuyện Tiêu gia huyện Vệ cầm đầu tổ chức binh mã, tối mùng ba đã có người đến mật báo cho chúng ta, còn nói Tiêu thiên hộ kia lợi hại như thế nào, không ngờ mới mùng năm, bọn họ đã thật sự kéo binh mã ra rồi."

Lý Cương cau mày nói: "Nếu bọn họ học theo cách làm của chúng ta, dốc toàn lực một huyện, hiện tại hẳn là cũng có hơn vạn binh mã."

Quân sư của hai huynh đệ, Phạm sư gia, cũng là sư gia của nha môn huyện Hoài trước kia vuốt râu nói: "Không bằng trước tiên gọi người này vào, xem xem ý đồ của hắn là gì, tiện thể hỏi thăm hắn tình hình bên huyện Vệ."

Lý Cương gật đầu, bảo người dẫn Kiều Trường Thuận vào.

Kiều Trường Thuận lại trải qua một lần bị lục soát, hai tay bưng văn thư đi vào, thấy bên trong ngồi sáu gã nam tử thể hình cường tráng và một nam tử gầy gò ăn mặc như văn nhân, Kiều Trường Thuận nhanh chóng đánh giá một lượt, hướng về phía người ngồi ở chủ vị nói: "Thảo dân bái kiến Hưng vương gia."

Lý Cương cười to, từ khi khởi sự, hắn đặc biệt thích nghe người khác gọi hắn là vương gia.

Hắn cũng đánh giá Kiều Trường Thuận một phen, thấy tiểu tử này dung mạo tuấn lãng, mày mắt linh động, thái độ cũng buông lỏng không ít, hỏi: "Nghe nói hiện tại huyện Vệ các ngươi do một vị Tiêu lão gia tử làm chủ, ông ta phái ngươi đến đây làm gì?"

Kiều Trường Thuận đưa văn thư lên: "Vương gia xem cái này sẽ biết."

Lý Cương nhận ra chữ nhưng cũng chỉ giới hạn ở nhận biết chữ, tiếp nhận văn thư nhìn hai dòng, phát hiện đều là những lời văn hoa, hắn lập tức đưa cho Phạm sư gia: "Sư gia, đọc đi."

Phạm sư gia tiếp nhận, trước tiên nhanh chóng xem lướt qua một lượt, nhíu mày, liếc mắt nhìn Kiều Trường Thuận, vừa đọc vừa chuyển thành lời nói thông thường giải thích cho người bên mình.

Đại nho Thẩm lão tiên sinh dẫn kinh điển, văn hoa bay bổng, tự có khí tiết, mọi người huyện Vệ nhao nhao khen hay, mấy vị bên phản vương nghe vào lại là một phen ý tứ khác.

Lý Cương nghe xong, tại chỗ đập bàn, trừng mắt nhìn Kiều Trường Thuận nói: "Họ Tiêu này đang uy hiếp lão tử?"

Huyện Vệ thật sự chiêu mộ được hơn vạn binh mã thì đã sao, hiện tại hắn có hai vạn năm ngàn, một lão già bảy mươi tuổi, không đến đầu phục thì thôi, vậy mà còn dám cảnh cáo hắn đừng đến đánh huyện Vệ, khẩu khí thật lớn!

Kiều Trường Thuận hơi hơi cúi người, nhanh chóng thanh minh: "Vương gia hiểu lầm rồi, bá tánh huyện Vệ chúng ta nghe nói đến uy danh của vương gia mới nảy sinh hoang mang, vừa sợ vương gia đến huyện chúng ta chiêu binh, vừa sợ vương gia hiểu lầm chúng ta muốn cản trở đại nghiệp của ngài, cho nên mới sớm soạn một phong thư, bày tỏ nguyện vọng nước giếng không phạm nước sông với vương gia, ngài tiếp tục mưu đồ đại sự của ngài, chúng ta tiếp tục làm tiểu lão bá tánh của chúng ta, cầu mong được ấm no mà sống qua ngày mà thôi."

Lý Cương hừ lạnh một tiếng, nhìn chằm chằm hắn nói: "Chúng ta khởi sự là vì ai, chẳng phải là triều đình ức hiếp người quá đáng, bức đến nỗi bá tánh chúng ta sắp không có cơm ăn sao? Tham gia quân đội đánh giặc mặc dù dễ dàng chết người, nhưng chỉ cần chúng ta đồng tâm hiệp lực lật đổ triều đình, sau này thiên hạ này đều là của chúng ta, bá tánh cũng có thể theo chúng ta sống tốt."

"Như vậy đi, ngươi trở về nói cho Tiêu lão gia tử biết, nói chúng ta cho các ngươi thời gian ba ngày suy nghĩ, chỉ cần ông ta suất lĩnh binh mã trong tay quy phục ta, ta liền phong ông ta làm tướng quân dưới trướng ta, binh mã chiêu mộ được bên huyện Vệ cũng tiếp tục do ông ta thống lĩnh."

Kiều Trường Thuận hoàn toàn một bộ dáng người chạy vặt bình thường, đáp: "Vâng, tiểu nhân nhớ kỹ, nhất định sẽ đem lời của vương gia chuyển cáo nguyên văn cho Tiêu thiên hộ."

Phạm sư gia đột nhiên hỏi: "Các ngươi hiện tại đã chiêu mộ được bao nhiêu binh mã?"

Kiều Trường Thuận nghiêng đầu suy nghĩ một chút, thản nhiên nói: "Hôm qua chiêu mộ được hơn năm ngàn, hôm nay lại cố gắng thêm chút nữa, hẳn là có thể đến sáu ngàn."

Lý Cương kinh ngạc nói: "Mới có chút đó thôi?"

Kiều Trường Thuận: "Tiêu thiên hộ nói, người nhỏ tuổi không cần, người lớn tuổi thể lực không đủ, chỉ chiêu thanh niên trai tráng từ mười tám tuổi đến bốn mươi tuổi."

Lý Cương khinh thường bĩu môi, giai đoạn đầu khởi sự chính là lúc thiếu người, người càng nhiều càng có thể tích uy thế, hai vạn năm ngàn binh mã đối đầu với sáu ngàn, nghe qua là biết bên nào có ưu thế hơn.

Phạm sư gia lại hỏi Kiều Trường Thuận vài vấn đề, bao gồm việc làm của Tiêu gia sau khi vào thành, Kiều Trường Thuận đều nói thật.

Cơm nước đều đã nguội, Phạm sư gia và huynh đệ Lý Cương liếc mắt nhìn nhau, mới cho Kiều Trường Thuận rời đi.

Người đi rồi, Lý Cương hỏi Phạm sư gia: "Sư gia vừa rồi hỏi kỹ như vậy, chẳng lẽ Tiêu gia này là một đối thủ mạnh?"

Phạm sư gia vẻ mặt ngưng trọng gật gật đầu: "Biết được lòng dân, còn biết cách luyện binh, thật sự cho Tiêu gia thời gian, chờ binh mã dưới trướng hắn tụ tập càng ngày càng nhiều, Tiêu gia sẽ trở thành vật cản đầu tiên trên con đường mở rộng thế lực của chúng ta."

Lý Cương nghe vậy, nói: "Vậy còn chờ gì nữa, nhân lúc bọn họ còn ít người, chúng ta bây giờ đánh qua đó luôn!"

Phạm sư gia khoát tay nói: "Quả thật không thể cho Tiêu gia thêm thời gian nhưng cũng không cần gấp gáp vào lúc này, theo ta thấy chúng ta không bằng trước tiên phát binh đến huyện Định, giả vờ muốn bao vây thành, đêm mai lại lặng lẽ vòng qua phía huyện Vệ, lúc bình minh đánh úp Tiêu gia một cách bất ngờ."

Lý Chấn cười to nói: "Chủ ý này của sư gia hay! Chúng ta vừa mới cho Tiêu gia ba ngày thời gian lựa chọn, bọn họ chắc chắn không đoán được tối mai chúng ta sẽ đánh úp."

Phạm sư gia: "Kế sách này chỉ cần mấy người chúng ta biết là được, lát nữa lúc chỉnh đốn binh mã chỉ cần nói là đi đánh huyện Định."

.

Phản vương phát binh rất nhanh, chiều mùng sáu, hai vạn năm ngàn đại quân đã an doanh ở ngoại thành huyện Định.

Tri huyện của huyện Định không chạy trốn, tạm thời chiêu mộ hai ngàn dân binh, đóng chặt cửa thành, chuẩn bị tử thủ.

Lý Cương dẫn theo một đội nhân mã giả vờ tấn công, lớn tiếng chửi bới, kêu gọi huyện Định mở cửa đầu hàng. Trời vừa tối, liền hạ lệnh lui binh, cả đội nghỉ ngơi suốt buổi chiều, thừa dịp trời tối men theo đường nhỏ thẳng tiến đến huyện Vệ.

Từ thành huyện Định muốn đến thành huyện Vệ, con đường ngắn nhất phải đi qua một vùng núi. Cũng may không phải núi cao hiểm trở, ngay cả sơn phỉ cũng không thèm chiếm đóng vùng này.

Lý Cương tự tin với hai vạn binh mã trong tay, chính là thế lực lớn nhất vùng này, bọn họ lại đi đánh úp người khác, sao có thể bị mai phục?

Vị quân sư họ Phạm kia cũng nghĩ như vậy, còn đang đắc ý vì diệu kế của mình.

Thế nhưng, khi hai vạn binh mã tiến vào con đường mòn giữa vùng núi do thương nhân ngày trước giẫm đạp mà thành, đội kỵ binh đi đầu bỗng rơi vào bẫy rập. Người ngựa ngã nhào, một mũi tên lửa từ đâu bắn tới, trong bẫy rập bỗng chốc bùng lên ngọn lửa hừng hực, khiến những con tuấn mã phía sau hoảng sợ lùi về phía sau.

Phía trước hỗn loạn, phía sau cũng lần lượt bốc cháy, chặn đường lui của quân phản vương.

Cùng lúc đó, trên sườn núi hai bên, gỗ to đá lớn liên tục lăn xuống, ầm ầm đè bẹp, đè chết một mảng lớn.

Lý Cương tức giận quát: "Bọn chúng ở trên núi, xông lên giết cho ta!"

Cho dù năm, sáu ngàn binh mã của huyện Vệ có đến hết, cũng chỉ chiếm được chút ít lợi thế của việc đánh úp, còn có thể đánh thắng nổi hai vạn người của hắn sao?

Lý Cương bỏ con tuấn mã sợ lửa, dẫn đầu xông lên núi.

Trên núi cây cối rậm rạp, Tiêu Chẩn dẫn theo năm trăm thanh niên trai tráng thành bắc mai phục trên sườn núi bên trái, Tiêu Diên mang theo năm trăm người cũ ẩn nấp trên núi bên phải. Bọn họ đã sớm quen thuộc địa hình, quân địch vừa lên đến nơi, liền giết chết ngay, sau đó nhanh chóng ẩn mình vào bóng cây. Quân phản vương từ dưới đi lên, thân hình sớm đã lộ ra trước mắt Tiêu Chẩn, vừa xông lên đã bị tên bắn chết, hoặc là bị đao thương từ phía sau bất ngờ chém tới đâm tới mà chết.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi, Phạm quân sư trốn giữa đám lính, thấy tấn công lên núi bất lợi, vội vàng kêu lên: "Vương gia, đừng đánh nữa! Chúng ta rút lui trước đã!"

Lý Cương không cam lòng, vừa muốn phản đối, trong bóng tối bỗng bay ra một mũi tên, hắn không kịp né tránh, trúng tên vào cánh tay trái!

Lý Cương kêu lên một tiếng chửi rủa, vừa bẻ gãy mũi tên vừa dẫn theo binh lính bên cạnh rút lui xuống núi.

Ngọn lửa hai đầu đường núi vẫn đang cháy hừng hực, la ngựa bị đá đè hoặc không chịu đi, mà gỗ đá trên núi vẫn không ngừng lăn xuống, Lý Cương bất đắc dĩ phải bỏ ngựa chạy trốn.

Tiêu Chẩn và Tiêu Diên không dẫn người đuổi theo.

Lý Cương và Phạm quân sư thở phào nhẹ nhõm, quân sư nói: "Bọn chúng chẳng qua chỉ chiếm được lợi thế ban đêm và địa hình, đêm nay chúng ta hãy rút về chỉnh đốn binh mã, chờ trời sáng sẽ đường đường chính chính đánh vào, xem bọn chúng còn có bản lĩnh gì."

Lý Cương nghe vậy gật gù tán thành.

Xông ra khỏi con đường núi, Lý Cương vừa định kiểm kê lại số người còn lại, từ hướng đường đến bỗng truyền đến tiếng vó ngựa.

Lý Cương kinh hãi: "Chẳng lẽ là binh mã huyện Định?"

Quân sư nói: "Không thể nào, chúng ta đã để lại năm ngàn người ở ngoài thành huyện Định, người huyện Định tuyệt đối không dám ra ngoài."

Lý Cương: "Vậy là người của chúng ta? Không thể nào, chúng ta không để lại la ngựa ở đó."

Quân sư: "Bất kể là ai, lập tức dàn trận!"

Hai vạn người của phản vương đã chết một phần lớn, những kẻ còn lại trong tay phần lớn là những vũ khí mang theo từ nhà như rìu, liềm, dao phay, trừ những người thật lòng đi theo phản vương, những nông dân bị ép buộc kia còn chưa từng giết người thật, tụ tập lại thì đông, nhưng thật sự phải ra tay, có người tay chân còn run rẩy.

Tiêu Dã và Tôn Điển mỗi người dẫn theo tám mươi kỵ binh thôn Linh Thủy đã được huấn luyện liên tục năm tháng trời ở núi Tù Long Lĩnh, tay cầm đao lớn, thúc ngựa lao tới như gió, trong chớp mắt đã đánh tan quân tâm của phản vương. Lũ phản quân chạy tán loạn, chỉ lo bản thân bỏ mạng.

Tiêu Dã cao giọng quát: "Quỳ xuống đầu hàng tha chết, chỉ giết kẻ ngoan cố!"

Những tên cầm đầu như Lý Cương, Lý Chấn đều là kẻ cứng đầu nhưng cũng bị đội kỵ binh đột ngột xuất hiện này dọa sợ. Khí thế được huấn luyện bài bản đó, vừa nhìn đã biết không dễ đối phó!

Lý Cương: "Chạy! Tản ra mà chạy!"

Một bên chạy trốn, một bên cưỡi la ngựa đuổi theo. Trong màn đêm, giống như bầy sói xông vào đàn cừu, kẻ yếu đuối lần lượt ngã xuống.