Vườn Thiên Tuyết

"Sư huynh, đến chỗ sư đệ làm vài chén, làm ấm người đi." Hạ Hầu Hạ cười ha hả mời.

"Đi thôi! Chuẩn bị rượu gì? Lại là thứ Toan Thố lần trước thì ta về phòng đây." Thượng Quan Minh trêu chọc nói.

"Sư huynh, lão đệ cố ý mua Bạch Kinh Túy từ Ngọc Lâm Hiên, chỉ để thiết đãi sư huynh đấy." Hạ Hầu Hạ đắc ý nói.

"Chà! Sư đệ ngươi lần này quả là chịu chi, hiếm có đấy! Vi huynh phải uống thêm mấy chén mới được." Thượng Quan Minh tỉnh táo hẳn lên, cười to nói.

"Sư huynh, huynh nói gì vậy!" Hạ Hầu Hạ cười khổ nói.

Tòa đình viện rộng lớn này tên là Hoàng Dịch đại viện, chiếm diện tích cực lớn, được tạo thành từ hơn mười khu vườn. Đây chính là điểm dừng chân của Hoàng Thánh tông tại Bắc Loan thành. Đình viện có rất nhiều phòng ốc. Lưu Ngọc được phân vào ở một sương phòng trong Thiên Tuyết vườn.

Sương phòng khá rộng rãi, bày biện không ít đồ nội thất gỗ lim tinh xảo. Chính giữa đặt bàn tròn và ghế tròn sơn màu đỏ. Gần cửa sổ đặt một bộ án thư hình vuông bằng gỗ thiết lê có chạm khắc hoa văn đầu rồng, cùng với một chiếc ghế thái sư. Gian phòng được ngăn cách với phòng trong bằng một bức bình phong gấm thêu ngọc sơn kim, bên trong đặt một chiếc giường có khung chạm khắc hoa văn bằng tơ huyền.

Gian phòng đã được hạ nhân dọn dẹp sạch sẽ. Trên bàn thờ sát tường đặt một chiếc lư hương nhỏ, lúc này đang bay lên từng sợi khói xanh. Ngắm nhìn xung quanh, Lưu Ngọc vô cùng hài lòng, nhất là bức bình phong lộng lẫy kia.

Bức bình phong khổng lồ được ghép từ tám tấm, phía dưới là bệ hình chữ bát. Khung bình phong sơn đen, dùng thủ pháp mạ vàng trang trí các loại cành cây hoa cỏ. Phần lớn nền bình phong là màu đen, dùng kỹ thuật chấm ngọc để vẽ các loại hoa cỏ. Xung quanh trang trí hoa văn ngay ngắn, ở giữa là cành cây hoa cỏ mạ vàng. Viền bình phong được trang trí bằng hoa văn màu vàng. Tạo hình ổn trọng trang nhã, hoa văn trang trí màu sắc lộng lẫy, khiến cả gian phòng toát lên một vẻ đẹp độc đáo.

Lưu Ngọc ăn một ít trà bánh mà hạ nhân mang tới, liền lên giường định nằm nghỉ một lát. Không ngờ lại ngủ thiếp đi, có lẽ vì đường sá quá mệt mỏi, hoặc là tinh thần quá mức lo lắng.

Tỉnh dậy đã là giờ Dậu chạng vạng tối, sắc trời ngoài cửa sổ có chút mờ mịt. Lưu Ngọc đẩy cửa phòng ra, đi ra sân. Giữa tiểu viện đứng sừng sững một cây mai lớn. Trên tán cây xòe rộng, hoa mai màu hồng nở rộ, những cánh hoa lộng lẫy điểm xuyết trên cành cây, tạo thành cảnh tượng Mai Hải Ngưng Vân, tươi sáng rực rỡ tráng lệ.

Trong vườn tràn ngập một luồng hương hoa nồng đậm. Lưu Ngọc không khỏi hít sâu vài hơi, hương thơm thấm vào phế phủ, khiến người ta như đang ngâm mình trong biển hương, như muốn say.

Nhìn cây mai tươi đẹp rực rỡ này, Lưu Ngọc có chút kinh ngạc. Hoa mai ở Việt quốc đa số thân cao còi cọc, cành dài lá mảnh, chỉ cao bằng một người, còn cây mai trong viện này thân cây to lớn, cành lá rậm rạp, vô cùng cao lớn, không giống cây mai mà giống như cây hoa anh đào khổng lồ. Tuy nhiên, hoa nhỏ bé, từ hình thái và hương thơm đều có thể kết luận, đây đích xác là hoa mai.

"Cây mai này tên là Thiên Tuyết, là một loại dị chủng trong các loài hoa mai. Cành lá xum xuê, có thể sinh trưởng ngàn năm mà không khô héo. Tên của viện tử cũng vì vậy mà có." Một thanh niên nho nhã, mặc áo da hồ trắng, bước đến bên cạnh Lưu Ngọc, nhìn hoa mai rực rỡ, mở lời nói.

"Thì ra là thế. Tại hạ Lưu Ngọc, hôm nay vừa mới đến Bắc Loan thành. Không biết vị sư huynh này xưng hô thế nào?" Lưu Ngọc giật mình, chắp tay chào hỏi.

"Bản nhân họ Tiêu, tên Quân, vừa vặn ở sương phòng bên cạnh Lưu huynh." Tiêu Quân mỉm cười chắp hai tay đáp lễ.

"Tiêu huynh, tại hạ là người mới đến, sau này xin được chỉ giáo nhiều." Lưu Ngọc khách khí nói.

"Dễ nói, Lưu huynh mới đến chưa quen cuộc sống nơi đây, nếu có chuyện gì chưa rõ, có thể đến bên cạnh tìm Tiêu mỗ, Tiêu mỗ nhất định sẽ biết gì nói nấy." Tiêu Quân trả lời với vẻ chân thành.

"Vậy xin cám ơn Tiêu huynh trước. Tại hạ có mang từ Việt quốc đến một ít trà xanh, xin mời Tiêu huynh nếm thử một chút." Lưu Ngọc mời.

"Đa tạ hảo ý của Lưu huynh, Tiêu mỗ lát nữa có việc phải ra ngoài một chuyến. Có rảnh nhất định sẽ nếm thử danh trà mang từ Việt quốc đến này." Tiêu Quân tiếc nuối nói.

"Lúc nào cũng cung kính chờ đợi. Chỉ là một ít trà thô thôi, chưa dám gọi là trà ngon." Lưu Ngọc khiêm tốn đáp lời.

Hai người lại hàn huyên thêm một lúc, Tiêu Quân liền rời đi. Lưu Ngọc lại thưởng thức thêm một lát hoa mai có màu sắc như ánh bình minh, sau đó trở về phòng.

Sáng sớm ngày thứ hai, Lưu Ngọc được gọi đến tiền viện tập hợp. Sau khi năm mươi mốt đệ tử mới đến hôm qua đều có mặt đông đủ, mấy vị chấp sự tông môn liền bắt đầu điểm danh phân phối nhân sự.

Lưu Ngọc được phân đến nhậm chức tại Hoàng Thánh linh trang. Anh cùng năm đệ tử khác được điểm danh đi theo một vị sư huynh ra khỏi Hoàng Dịch đại viện. Không lâu sau, họ đi đến cửa sau của một lầu các bốn tầng. Cửa sau này có thiết lập pháp trận cấm chế, một lớp bình chướng linh lực màu hỏa hồng đã chặn mọi người lại.

Chỉ thấy vị sư huynh kia lấy ra ngọc bài tông môn. Ngọc bài phát ra một đạo linh quang bay vào trong cấm chế. Rất nhanh, bình chướng linh lực tiêu tán. Mọi người nhanh chóng tiến vào, sau đó cấm chế lại tự động mở ra.

Sáu người được đưa qua nhiều lối đi đến thư phòng ở giữa lầu ba. Quản sự linh trang Linh Tuyết đạo nhân tiếp kiến họ. Linh Tuyết đạo nhân là một nữ tu Trúc Cơ xinh đẹp của tông môn, lời nói vô cùng chững chạc. Bà nhanh chóng phân công chức vụ cho Lưu Ngọc và những người khác.

Sáu người được phân công các chức vụ khác nhau. Có người đến kho hàng hỗ trợ, có người đến quầy tiếp tân hỗ trợ. Lưu Ngọc trở thành một thị vệ linh trang, trách nhiệm là duy trì trật tự ở đại sảnh phía trước linh trang.

Linh Tuyết đạo nhân thông qua Thông Linh Ngọc Mạc bên cạnh, thi pháp trao cho ngọc bài tông môn của Lưu Ngọc và những người khác một phần quyền hạn, để họ có thể tự do ra vào linh trang, tất nhiên là ngoại trừ một số khu vực cơ mật trọng yếu trong lầu các.

Phân trang Bắc Loan thành này vô cùng quan trọng đối với tông môn, có thiết lập pháp trận thủ hộ cường đại. Nghiêm cấm người ngoài ra vào, kẻ xông vào sẽ phải chịu sự công kích mạnh mẽ của pháp trận.

Trải qua thêm vài thủ tục, Lưu Ngọc nhận được ba bộ cẩm phục màu tím đặc chế. Quần là quần dài thuần sắc, áo là trang phục vân văn, ngực trái có thêu một chữ "Thánh" màu kim sắc, hai con du long đầu đuôi tương liên, vòng quanh chữ lớn màu kim sắc.

Lưu Ngọc thay xong quần áo, đi từ cửa nhỏ quầy tiếp tân ra đại sảnh linh trang. Nguyên bản đại sảnh chỉ có ba thị vệ. Thêm Lưu Ngọc nữa là vừa vặn chia làm hai tổ, một tổ đứng gác cảnh giới ngoài cửa lớn, tổ còn lại duy trì trật tự trong đại sảnh, định ra phiên trực sau một canh giờ.

Đại sảnh vô cùng rộng rãi. Đối diện cửa chính là quầy tiếp tân, được tạo thành từ sáu cửa sổ. Trước mỗi cửa sổ đều xếp một hàng dài. Mọi người không trò chuyện với nhau, trông rất trật tự. Bên phải là khu nghỉ ngơi, bày biện mấy chục bộ bàn ghế gỗ tử đàn. Trên bàn có đặt trọn bộ đồ uống trà và trà bánh tinh mỹ.

Lúc này, khu nghỉ ngơi đang có khá nhiều người ngồi. Những người này đều là thân hữu đi cùng đến đây đổi linh thạch, ngồi ở khu nghỉ ngơi chờ đợi, ăn trà bánh, uống trà xanh đã pha sẵn, vô cùng thoải mái.

Mặt đất đại sảnh được lát bằng những khối ngọc lớn, trên ngọc lại trải thảm, khiến trong sảnh rất ấm áp. Không ít người đã cởi bỏ áo khoác dày.

Lưu Ngọc đứng thẳng tắp giữa khu chờ đợi và khu nghỉ ngơi, ánh mắt cẩn thận quan sát bốn phía, cơ thể căng cứng, có chút căng thẳng. Không lâu sau, anh phát hiện toàn bộ đại sảnh đâu vào đấy, tất cả mọi người đều rất an phận, căn bản không có chuyện gì cần đến Lưu Ngọc. Lần đầu tiên phiên trực, Lưu Ngọc không dám lơ là, đứng đó không nhúc nhích, hơi có vẻ lúng túng.