Oánh Phong Thảo Nguyên

Trên một đoạn đường đất sơ sài được lát bằng đá vụn tại Viêm quật tầng thuộc Tuyết Lâm động quật, hơn ba mươi đầu Tuyết Nguyên đà lộc cao lớn tiến lên thành một đoàn. Những con Tuyết Nguyên đà lộc này thân hình cao lớn, trên lưng treo hai chiếc bình màu đen như vại nước ở hai bên. Ngoài ra còn chở theo lều trại, hòm gỗ và một số tạp vật, chồng chất như núi nhỏ.

Mặc dù trên lưng mỗi con Tuyết Nguyên đà lộc chất đầy các loại hàng hóa, tốc độ tiến lên lại không hề chậm, bước chân mạnh mẽ, hơi thở đều đặn, không thấy vẻ mệt mỏi. Từ đó có thể thấy được loại Đà Lộc này có sức chịu đựng cực mạnh. Bạn hàng và hộ vệ của thương đội hai ba người kết bạn ngồi trên lưng Đà Lộc, lắc lư khi đi khiến người ta sinh ra buồn ngủ, thỉnh thoảng có người vươn vai ngáp dài.

Đi ở cuối cùng của thương đội là một con Đà Lộc lốm đốm đen. Trên lưng nó, một nam tử tóc đen đang ngồi tĩnh tọa khép mắt dưỡng thần. Mày mặt thanh tú, chính là một người Trung Châu. Người Trung Châu đến Bắc Địa du lịch tuy không ít, nhưng cũng không phổ biến.

Kẻ này mặc một bộ ưng phục màu đen, buộc tóc kết quan, trên đầu cắm một cây trâm ngọc trắng, chính là Lưu Ngọc. Lưu Ngọc ngồi trên thuyền hàng Dong Công rời khỏi Bạch Kình cảng, đi qua hơn một trăm hai mươi trạm trên đường. Cuối cùng, sau hơn ba tháng, mới đến Bàn Sơn Băng trấn, trạm cuối cùng của tuyến thuyền hàng này.

Lại từ Bàn Sơn Băng thành xuất phát đi về phía đông, ngự kiếm phi hành bốn ngày trong Hãn Băng tuyết lâm hoang vắng, mới vừa tới một tiểu trấn vắng vẻ nằm trên Tuyết Lâm.

Mà đích đến của chuyến này là Ngưu Quả trấn, nằm sâu dưới lòng đất tại Viêm quật tầng của tiểu trấn vắng vẻ này. Sau khi nghỉ ngơi mấy ngày tại tiểu trấn này, Lưu Ngọc nhận một nhiệm vụ hộ tống từ hội mạo hiểm trong trấn. Nhiệm vụ là hộ tống một chi thương đội tiến về Địa hạ động quật. Thương đội này bán linh tửu dọc đường, điểm cuối cùng là Hôi Nham trấn nằm sâu trong Viêm quật tầng.

Theo bản đồ Bì Đặc đưa cho, đây cũng là đoạn đường Lưu Ngọc phải đi để tiến về Ngưu Quả trấn, cho nên Lưu Ngọc mới nhận nhiệm vụ hộ tống này. Không phải là coi trọng mấy trăm khối linh thạch cấp thấp thù lao kia, chủ yếu là tiện đường. Đường hầm ngã rẽ phức tạp ở Địa hạ động quật này, cho dù có bản đồ, một mình lên đường, sợ là cũng sẽ không đi nổi, vừa chậm trễ công phu lại rất không an toàn.

Mặc dù lộ trình dọc đường của thương đội so với bản đồ đã quy hoạch xong trong tay Lưu Ngọc thì đi vòng không ít, sẽ tốn thêm mấy ngày thời gian, nhưng cuối cùng vẫn sẽ đến Hôi Nham trấn. Đến Hôi Nham trấn, cách Ngưu Quả trấn cũng chỉ còn gần nửa ngày đường đi. Đoạn đường này đi theo thương đội, Lưu Ngọc cũng vui vẻ đỡ lo lắng một chút.

Lưu Ngọc đã theo thương đội xuống dưới đất bảy ngày. Bốn ngày trước, thương đội hầu như liên tục đi đường, nhanh chóng thông qua Băng quật tầng và Mê quật tầng. Đến Viêm quật tầng, hành trình lúc này mới chậm lại, bắt đầu bán linh tửu tại các dịch trạm tiểu trấn dọc đường. Chắc là Băng quật tầng và Mê quật tầng cách mặt đất quá gần, linh tửu không bán được giá tốt, cho nên mấy ngày trước thương đội đi qua một số tiểu trấn dịch trạm cũng không dừng lại mà tiếp tục đi.

Thương đội chủ yếu bán nhiều loại linh tửu. Số lượng nhiều nhất là một loại liệt tửu tên là Bạch Phục Đặc. Những ngày này lúc nghỉ ngơi, Lưu Ngọc cũng nếm thử, vị cay nồng xộc lên mũi, chát đắng cay họng, rất không hợp khẩu vị Lưu Ngọc. Ngược lại, một loại rượu trái cây giá bán cao hơn một chút, mùi rượu thanh đạm, uống coi như ngon miệng.

Đường đất đá vụn dưới chân chính là đường núi nối liền các dịch trạm dưới mặt đất. Một số cửa hang chỗ rẽ còn cắm cột mốc chỉ đường, chỉ thị phương hướng tiến lên. Đoạn đường này đi qua, đường núi ở Băng quật tầng và Mê quật tầng rất rộng rãi lại sạch sẽ, được san bằng từ nguyên một khối núi đá. Lại thêm người qua lại trên đường cũng nhiều. Đến Viêm quật tầng, con đường liền càng ngày càng sơ sài, đường đá cũng thay đổi thành đường đất. Người đi đường trên đường cũng ít đi, nửa ngày không thấy bóng dáng ai.

Lúc này, phía trước truyền đến một tràng tiếng hoan hô. Hóa ra nhìn thấy cột mốc chỉ đường, phía trước không xa liền đến một tòa tiểu trấn dịch trạm.

Đến tiểu trấn dịch trạm, thương đội chỉnh đốn một khoảng thời gian, đồng thời bán ra các loại linh tửu trên lưng Đà Lộc cho các quán rượu trong trấn. Đừng nhìn bình lớn da đen treo hai bên Đà Lộc bề ngoài không đẹp, chúng đều là từng chiếc pháp khí không gian có thể chứa rót lượng lớn linh dịch, giá cả lại không hề thấp.

Ước chừng sau nửa canh giờ, thương đội liền đến một tòa tiểu trấn dịch trạm lưng tựa vào vách đá động quật, được xây lên bởi tường vây. Tiểu trấn không lớn, chỉ có một lối đi, hai bên đường phố mọc lên như rừng các loại cửa hàng. Nhà cửa đều được đắp lên từ những hòn đá lớn nhỏ, do đó trong trấn trừ một tòa lầu nhỏ bằng gỗ ba tầng là Dong Công phân hội, các cửa hàng, nhà cửa khác đều là nhà thấp bé.

Thương đội vào ở một nhà quán rượu. Sau đó, quản sự thương đội liền bắt đầu đi thăm các ông chủ quán rượu trong trấn, chào bán linh tửu thương đội vận đến. Còn hộ vệ và tiểu nhị rảnh rỗi thì chạy tới quán rượu trên đường la cà. Những người này đi quán rượu tự nhiên không phải vì đi uống rượu, đoạn đường này rượu uống không ít. Chẳng qua quán rượu ngoài rượu, còn có phụ nữ.

Lưu Ngọc tự nhiên không có sở thích này. Hắn hỏi chủ quán một gian phòng khách, vào ở bắt đầu vận công tu hành. Theo kinh nghiệm mấy ngày nay, thương đội ít nhất cũng cần dừng lại ở đây gần nửa ngày. Lưu Ngọc vừa vặn dành thời gian tu luyện Thông Linh nhãn và Đạo Hồn tâm kinh.

Nhưng không ngờ, cái ở một cái này lại là ba ngày. Hóa ra từ tiểu trấn này xuất phát, đến dịch trạm tiếp theo, cần xuyên qua một thảo nguyên động quật rất lớn. Thảo nguyên này bị sói hoành hành, chiếm cứ lượng lớn Động Huyệt lang nhị giai. Lại một số bầy sói lớn đã sinh ra Hoang Nguyên Lang Vương tứ giai, vô cùng hung hiểm. Đôi khi có thương đội đi qua, người đi đường bị đàn sói tập kích, tổn thất nặng nề. Nếu không phải tiến đến dịch trạm kế tiếp chỉ có một con đường như thế, cho dù tốn thêm chút thời gian đi đường vòng, thương đội cũng không muốn mạo hiểm như vậy.

Dù sao toàn bộ thương đội người đông hàng nhiều, mục tiêu quá lớn. Thêm vào từng con Tuyết Nguyên đà lộc, nguy cơ bị đàn sói tập kích liền càng lớn. Thương đội do Lưu Ngọc hộ tống này gồm hơn ba mươi đầu Tuyết Nguyên đà lộc, quy mô không lớn. Nhân số hộ vệ có hạn, một chuyến chạy lên xuống lòng đất, kiếm cũng chỉ là tiền mồ hôi nước mắt. Không bằng những thương lữ lớn kia, chỉ tính riêng Tuyết Nguyên đà lộc xuất hành đã có gần trăm đầu, có thể chở được lượng lớn hàng hóa, lại nhân số hộ vệ đông đảo. Một chuyến đi về có thể kiếm được rất nhiều tiền.

Làm thương nhân mang hàng hành tẩu ở Địa hạ động quật, tiểu thương đội chỉ cầu một đường thuận lợi. Nếu gặp nguy hiểm tổn thất mấy đầu Tuyết Nguyên đà lộc, chuyến này liền coi như đi không được gì. Giá bán mỗi con Tuyết Nguyên đà lộc đều cao tới hơn vạn linh thạch. Cho nên lần này thương đội mới dừng lại lâu như vậy trong trấn.

Bởi vì muốn chờ các thương đội khác đến. Phương thức thông qua thảo nguyên động quật của tiểu thương đội thông thường là kết bè kết đảng mà đi. Mấy chi thương đội ôm nhau cùng lúc xuất phát. Mặc dù như vậy, mục tiêu càng lớn, nhưng nhân viên hộ vệ của mấy chi thương đội liên thủ, liền không cần quá sợ bị đàn sói tập kích.

Dù sao Động Huyệt lang cũng chỉ là Linh thú nhị giai, chiến lực không cao. Trừ phi gặp phải đàn sói cỡ lớn có Hoang Nguyên Lang Vương dẫn đội. Nhưng Động Huyệt lang sau khi tiến giai thành Hoang Nguyên Lang Vương, linh trí được tăng trưởng, thông thường sẽ không chủ động đi công kích thương đội nhân số hộ vệ đông đảo.

Sau ngày thứ tư, chi thương đội linh tửu do Lưu Ngọc hộ tống mới xuất phát từ tiểu trấn. Đồng thời xuất phát còn có hai chi thương đội khác, một chi là thương nhân tạp hóa thu mua linh tài, một chi là thương nhân lương thực vận chuyển Linh mễ. Ba chi thương đội chung lại một chỗ gần trăm đầu Tuyết Nguyên đà lộc, xếp thành một hàng trùng trùng điệp điệp tiến lên, tựa như một con rồng dài.

Một canh giờ sau, thương đội xuyên qua một cửa động lớn, trước mắt lập tức xuất hiện một mảnh bình nguyên vô tận. Mặt đất bốn phía mọc đầy cỏ dại, không khác gì thảo nguyên khoáng đạt trên mặt đất. Chỉ có điều tối tăm một chút. Ngẩng đầu nhìn lên, đỉnh động cực cao, tối om om một mảnh, giống như đêm tối mây đen dày đặc.

Nghe nói phạm vi thảo nguyên động quật này rất lớn. Thương đội đi hơn nửa ngày, mới có thể đến một dịch trạm khác. Theo thương đội tiến sâu vào trong, cảnh sắc liền càng ngày càng mới lạ. Bãi cỏ hai bên thương đội thỉnh thoảng nhô ra từng cái đầu nhỏ, chính là Động Quật thử, một loại Linh thú giỏi đào hang nhỏ.

Nghe hộ vệ đi cùng nói, trên thảo nguyên này loại Động Quật thử này tràn lan, sức sinh sản mạnh, số lượng rất nhiều. Không chỉ dẫn tới lượng lớn mãnh thú như Động Huyệt lang, Dạ điêu săn mồi chúng mà sống. Còn có không ít lính đánh thuê mạo hiểm chuyên môn bắt những con Động Quật thử này để bán. Những con Động Quật thử này vô cùng mập mạp, quán rượu dịch trạm ra giá bảy, tám khối linh thạch cấp thấp một con, cũng là một con đường kiếm linh thạch.

Mặt khác, trên thảo nguyên chậm rãi xuất hiện một số thảm thực vật phát sáng vô danh thấp bé mọc rải rác. Những thảm thực vật này phát ra linh quang nhàn nhạt các loại màu, hết sức xinh đẹp. Điều làm cho người ta sáng mắt nhất chính là, giữa không trung trôi nổi không ít Oánh Quang thảo như bồ công anh, lấp lánh, lay động theo gió, giống như tinh quang trong đêm tối, huyền ảo như mộng cảnh.

Bởi vậy, mảnh thảo nguyên động quật khoáng đạt này có một cái tên đầy chất thơ khác là Oánh Phong thảo nguyên. Một nơi mộng ảo như vậy, nếu không phải có đàn sói hoành hành, tin rằng sẽ có càng nhiều lính đánh thuê mạo hiểm tìm đến theo danh tiếng, đặc biệt thích hợp cho những cặp đôi nhỏ chưa xác định quan hệ kia.