Giả Chết

Ước chừng một tháng sau, trên Quảng trường Hoàng Ngọc rộng lớn và hùng vĩ trước Hoàng Ngọc Điện, không khí vô cùng náo nhiệt. Một lượng lớn đệ tử Hoàng Thánh Tông đã tụ tập tại đây. Nghe nói chiếc Linh Năng chiến hạm mà tông môn nhờ Đông Thủy Minh chế tạo tại Bắc Hải Châu, hôm nay sẽ quay về sơn môn. Tông chủ Thánh Dịch chân nhân thậm chí còn đích thân dẫn theo một nhóm môn nhân thuộc mạch Huyền tự, xếp hàng tại quảng trường chờ đón.

Những đệ tử tông môn đến xem náo nhiệt thì vây quanh các góc quảng trường Hoàng Ngọc. Một khí giới chiến tranh tông môn to lớn có thể so sánh với pháp bảo như Linh Năng chiến hạm, rất ít khi được phô bày trước mặt các đệ tử bình thường. Ngay khi tin tức vừa truyền ra, đã thu hút một lượng lớn người hiếu kỳ đến xem.

Trong đội ngũ chờ đón, Tông chủ Thánh Dịch chân nhân với thần sắc tự nhiên đứng ở vị trí đầu tiên. Phía sau là Huyền Chiêu đạo nhân Chu Lộ Đồng, đạo lữ song tu của Huyền Mộc chân nhân. Tiếp theo là một đám đồ tử đồ tôn của Huyền Mộc chân nhân. Huyền Tinh tiên tử, đệ tử thứ sáu trong số đó, một thân hồng y dẫn đầu hàng. Trừ Huyền Bắc đạo nhân chưa trở về, Huyền Tinh tiên tử đã là đại sư tỷ của mạch Huyền tự.

Đội ngũ đón tiếp có tới hơn hai trăm người. Lưu Nguyệt Nhi dẫn Tô Mộc, Đường Chi mang theo mấy đồ đệ cũng ở trong đó, đang đứng ở vị trí hơi phía sau đội hình với vẻ mong mỏi.

Lòng bàn tay Đường Chi không khỏi đổ mồ hôi, thỉnh thoảng nàng ngước nhìn về phía chân trời. Đồng thời, nàng nghĩ thầm, lát nữa nhìn thấy sư huynh, mình nên nói gì. Gương mặt nàng không khỏi ửng lên một chút đỏ bừng.

"Chi tỷ, ngươi nói sư tôn có biết mang quà cho chúng ta không? Nghe nói Bắc Địa rất lạnh, da thú chắc chắn tốt lắm!" Thấy Chi tỷ mặt mày căng thẳng, Lưu Nguyệt Nhi cố ý trêu chọc.

"Đừng làm loạn!" Đường Chi không khỏi cười khổ. Sư huynh lần trước hồi âm, quả thực có nói là chờ về tông môn sẽ mang cho các nàng một chút đặc sản Bắc Địa.

"Đến rồi!" Lúc này, Thánh Dịch chân nhân lộ vẻ mỉm cười, khẽ nói một tiếng.

"Mau nhìn! Kia!" Một lát sau, một vài người nhạy bén, kích động chỉ lên trời, kinh ngạc nói.

Chỉ thấy từ xa xôi trong màn mây mù mịt, một chiếc chiến hạm băng tinh khổng lồ, toàn thân óng ánh, giống như một con Băng Loan bay lượn trên không, xuyên mây mà ra, hướng về Quảng trường Hoàng Ngọc bay tới. Điều này khiến các đệ tử tông môn đến xem đều ngửa đầu nhìn xa, thần sắc hưng phấn, bàn tán ầm ĩ.

Không lâu sau, chiếc Băng Loan chiến hạm này lơ lửng ngay trên Quảng trường Hoàng Ngọc. Một nhóm đệ tử hộ vệ dưới sự dẫn dắt của Huyền Mộc chân nhân, nối đuôi nhau bước xuống từ chiến hạm băng tinh.

Thánh Dịch chân nhân mỉm cười, dẫn theo đông đảo đệ tử phía sau lập tức tiến lên nghênh đón. Các đệ tử vây xem xung quanh cũng tuôn tới, nhất thời không khí vô cùng vui mừng.

"Huyền Mộc bái kiến Tông chủ!" Huyền Mộc chân nhân chắp tay cúi đầu nói.

"Sư đệ vất vả rồi!" Thánh Dịch chân nhân tiến lên thân thiết đỡ Huyền Mộc chân nhân dậy nói.

"Chỉ là vì tông môn đi một chuyến Bắc Địa, không đáng kể gì!" Huyền Mộc chân nhân khách khí trả lời.

"Về rồi!" Huyền Chiêu đạo nhân mặt mày tươi tắn, tiến lên chào.

"Minh nhi đâu rồi!" Huyền Mộc chân nhân gật đầu, thuận miệng hỏi.

"Nhị thúc tạ thế, ngươi không về kịp, nên ta đã để Minh nhi đi thay ngươi. Nó vẫn chưa về!" Huyền Chiêu đạo nhân giải thích. "Minh nhi" trong lời hai người chính là con trai của Huyền Mộc, "Huyền Minh", đã có tu vi Trúc Cơ thất phủ. Huyền Minh đạo nhân là đứa con thứ hai của hai người. Cô con gái lớn không có linh căn, trước đây đã thọ chung. Sau khi có nàng này, hai người liền không muốn thêm con nữa.

. . .

Những đệ tử hộ vệ đi xa tới Bắc Hải trở về cùng những người thân hữu đến đón đang trò chuyện vui vẻ trên quảng trường, tạo nên một cảnh tượng hòa thuận và vui vẻ. Thế nhưng, Đường Chi và Lưu Nguyệt Nhi lại lộ vẻ lo lắng, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn lên chiếc chiến hạm băng tinh lơ lửng trên không.

"Chi tỷ, sao không thấy sư tôn?" Lưu Nguyệt Nhi không khỏi nhíu mày hỏi.

"Đi thôi!" Lâu không thấy bóng dáng sư huynh Lưu Ngọc, Đường Chi sốt ruột đến mức đi qua đi lại. Nàng cắn răng một cái, dẫn Lưu Nguyệt Nhi cùng mọi người, đi nhanh về phía Huyền Mộc chân nhân đang trò chuyện vui vẻ.

"Đệ tử Huyền Chi, bái kiến sư tổ!"

Đường Chi lúc này đã không để ý gì khác, dẫn theo mấy người xông lên phía trước quỳ xuống, cắt ngang cuộc nói chuyện giữa Tông chủ và Huyền Mộc chân nhân.

"Có chuyện gì!" Huyền Mộc chân nhân không khỏi nhíu mày. Hắn có chút ấn tượng với nàng này, nhưng đệ tử mạch Huyền tự rất đông, nhất thời Huyền Mộc không nhớ ra nàng là ai. Tuy tiện tiến lên quấy rầy hắn nói chuyện với Tông chủ như vậy khiến Huyền Mộc có chút không hài lòng.

"Sư huynh Huyền Ngọc, thụ mệnh ngoại trú Bắc Hải Châu trăm năm, nghe nói đã cùng sư tổ trở về. Hôm nay không biết vì sao, vẫn không thấy bóng dáng sư huynh?" Đường Chi nghe ra sự không vui trong giọng nói của Huyền Mộc chân nhân, nhưng vẫn lo lắng hỏi.

"Huyền Bắc! Chuyện này để ngươi nói đi!" Huyền Mộc chân nhân gọi Huyền Bắc đạo nhân đứng một bên tới.

"Sư điệt mau đứng dậy đi!" Huyền Bắc đạo nhân lộ vẻ khó xử, ra hiệu Đường Chi và mấy người đứng lên.

"Huyền Bắc sư thúc, sư huynh ta đang ở đâu!" Đường Chi vội vàng hỏi.

"Huyền Ngọc sư thúc không may qua đời trên đường trở về vì bệnh, thi thể đã hỏa táng, cốt tro ở ngay trong chiếc hộp ngọc này." Huyền Bắc đạo nhân khuôn mặt nặng trĩu, lấy ra một chiếc hộp ngọc bạch ngọc, vừa thở dài vừa nói.

"Sư huynh hắn. . ." Vừa nghe tin dữ, Đường Chi chỉ cảm thấy mắt tối sầm lại.

"Chi tỷ!" Lưu Nguyệt Nhi vội vàng đỡ lấy Đường Chi suýt nữa ngã quỵ.

"Xin sư thúc tổ cho biết nguyên nhân sư tôn qua đời." Sư tôn đang khỏe mạnh, sao lại đột nhiên tạ thế? Lưu Nguyệt Nhi nghẹn ngào, lập tức truy hỏi.

"Ai! Các ngươi theo bần đạo đi Dẫn Hồn Cốc một chuyến trước, đem tro cốt Huyền Ngọc sư điệt rải vào trong cốc." Huyền Bắc đạo nhân thở dài, không nói tiếp. Ông ta trao chiếc hộp ngọc đựng tro cốt vào tay Đường Chi, sau đó triệu ra phi kiếm, dẫn đầu bay về hướng Kim Ngao Phong.

"Sư huynh!" Đường Chi hai mắt đỏ hoe, nắm chặt hộp ngọc trong lòng, không khỏi nức nở khóc lớn.

"Chi tỷ, đi thôi!" Lưu Nguyệt Nhi cố nén đau buồn, vịn Đường Chi, ngự kiếm bay lên không. Cùng với Tô Mộc và mấy đệ tử, bốn người đuổi theo Huyền Bắc đạo nhân bay về Dẫn Hồn Cốc trên đỉnh Kim Ngao Phong.

Cảnh tượng này khiến các đệ tử tông môn xung quanh xì xào bàn tán. Sau khi Tông chủ và trưởng lão Huyền Mộc cùng những người liên quan bước vào Hoàng Ngọc Điện, chiếc Băng Loan chiến hạm bay khỏi Quảng trường Hoàng Ngọc, các đệ tử tụ tập cũng lần lượt tản đi. Quảng trường Hoàng Ngọc không lâu sau lại trở về vẻ yên tĩnh ngày xưa.

. . .

Bên sườn đỉnh Kim Ngao Phong có một thung lũng sâu, trong cốc nở đầy từng chùm nụ hoa màu tím yêu diễm, lay động nhẹ nhàng theo gió núi. Một chiếc hộp ngọc rơi từ vách núi xuống, khuấy động một trận bụi mù, khiến từng đóa nụ hoa lập tức bung nở, từng cánh hoa mở rộng, tham lam hút lấy tro cốt đang bay xuống.

Đường Chi bất lực quỳ trên mỏm đá nhô ra ở vách núi, nước mắt sớm đã cạn, thất thần nhìn xuống biển hoa phía dưới. Tại sao lại như vậy? Sư huynh lần trước gửi thư, còn rất tốt, rốt cuộc trên đường về đã xảy ra chuyện gì?

"Sư thúc, sư huynh hắn chết như thế nào?" Đường Chi lặng lẽ hỏi.

"Bần đạo có lời muốn nói với sư phó các ngươi, các ngươi lui ra một chút!" Huyền Bắc vẫn chưa trả lời ngay, lên tiếng bảo Tô Mộc và mấy đệ tử lùi ra.

"Sư tôn?" Tô Mộc vô định nhìn về phía sư tôn Lưu Nguyệt Nhi.

"Các con về trước đi!" Lưu Nguyệt Nhi bất lực nói.

"Xin sư thúc tổ cho biết nguyên nhân sư tôn qua đời." Chờ Tô Mộc và mọi người rời đi, Lưu Nguyệt Nhi hỏi lại một lần nữa.

"Kỳ thật Huyền Ngọc sư đệ hắn chưa chết!" Huyền Bắc liếc nhìn xung quanh, xác nhận không có người, vẻ bi thống trên mặt biến mất, trấn định nói.

"Sư thúc người vừa nói gì!" Đường Chi lập tức ngẩng đầu hỏi.

"Huyền Ngọc sư điệt đã đắc tội một thế lực lớn ở Bắc Địa. Để cầu tự vệ, hắn đành phải dựng nên màn tin chết giả này. Kỳ thực, Huyền Ngọc sư điệt dù bị tập kích và bị thương trên đường về, nhưng vết thương không hề nặng!" Đối mặt với ánh mắt nghi hoặc của Đường Chi và Lưu Nguyệt Nhi, Huyền Bắc giải thích.

"Vậy chiếc hộp ngọc vừa chôn là gì?" Đường Chi không khỏi hỏi.

"Bên trong chỉ chứa tro cốt của một linh thú!" Huyền Bắc cười giả dối nói.

"Vậy sư tôn hắn đang ở đâu! Bây giờ ở đâu?" Lưu Nguyệt Nhi lập tức truy vấn.

"Hiện tại Huyền Ngọc sư điệt ở đâu, sư thúc cũng không biết, nhưng hẳn là đã trở về Vân Châu rồi." Huyền Bắc lắc đầu, sau đó nói tiếp: "Hạm đội ba tông phái đi tới Nguyệt Thành, Huyền Ngọc sư điệt liền bị tập kích. Sau đó hắn tách ra khỏi hạm đội tại Nguyệt Thành, một mình đi thuyền buôn về Vân Châu."

"Sư tôn thật sự không sao, tốt quá!"

"Sư huynh không có chuyện gì là tốt rồi. Vậy sư huynh hắn khi nào sẽ trở về tông môn?" Đường Chi và Lưu Nguyệt Nhi lau nước mắt, vội vàng truy vấn.

"Dù đã truyền tin giả Huyền Ngọc sư điệt qua đời ra bên ngoài, đủ để che mắt đối phương, nhưng thế lực mà sư điệt đắc tội quá cường đại. Để tránh phức tạp, Huyền Ngọc sư điệt tạm thời không tiện lộ diện, cũng không thể trở về sơn môn. Tai mắt trong sơn môn quá tạp nham." Huyền Bắc thở sâu, bất đắc dĩ nói.

"Vậy sư huynh hắn nên làm gì, có thể đi đâu?" Đường Chi vừa mới buông xuống tâm trạng lo lắng, nghe Huyền Bắc sư thúc nói vậy lại treo lên.

"Yên tâm, sư tôn hắn đã mưu cầu cho Huyền Ngọc sư điệt một công việc tốt, tự có chỗ thích hợp." Huyền Bắc đưa cho hai người một ánh mắt trấn an, nói.

"Công việc gì vậy?" Lưu Nguyệt Nhi vội vàng hỏi.

"Cụ thể là công việc gì, vì liên quan đến cơ mật tông môn, bần đạo không tiện nói tỉ mỉ. Nhưng bần đạo có thể nói cho các ngươi biết, địa điểm nhậm chức lần này của Huyền Ngọc sư điệt là tại U Ảnh Quỷ Lâm ở biên giới Cao Thương Quốc." Huyền Bắc từ từ nói.

"U Ảnh Quỷ Lâm?" Đường Chi và Lưu Nguyệt Nhi liếc nhau. Cả hai đều chưa nghe nói qua nơi này. Cao Thương Quốc thì hai người biết, sư huynh năm đó từng đến đó nhậm chức Thiên Sư, có nói qua với các nàng. Hai cô gái thầm hạ quyết tâm, sau này nhất định phải hỏi thăm xem nơi đây rốt cuộc ở đâu.

"Vậy đệ tử và Nguyệt nhi có thể đến thăm sư huynh hắn không?" Đường Chi vội vàng nói.

"Bây giờ còn đang trong thời điểm nhạy cảm, các ngươi tốt nhất đừng đi tìm Huyền Ngọc sư điệt. Hơn nữa, tin tức này chỉ có một số ít người biết, các ngươi cũng nhất định phải giữ bí mật, tránh để lộ phong thanh, khiến Huyền Ngọc sư điệt lâm vào hiểm cảnh." Huyền Bắc vội vàng nghiêm nghị nói.

Sau đó, sợ hai người không biết mức độ nghiêm trọng của việc này, ông kiên nhẫn kể tỉ mỉ cho hai người nghe về việc Lưu Ngọc đắc tội với gia tộc Tư Niết ở Bắc Địa. Đồng thời, ông cũng giới thiệu sự cường đại của Thánh Kình tộc thuộc Đông Thủy Minh. Ông còn kể về cảnh tượng mạo hiểm Lưu Ngọc bị ám sát từ xa trên đường về, dặn dò hai người phải giữ miệng như bình, gần mười năm tới cứ coi như Lưu Ngọc thật sự bị hại qua đời, giả ra một chút biểu hiện bên ngoài.

"Đệ tử biết rồi!" Đường Chi và Lưu Nguyệt Nhi nghe xong, mặt mày buồn bã. Sư huynh những năm này hồi âm, chưa bao giờ nhắc đến những chuyện nguy hiểm này. Hai người liên tục gật đầu, bày tỏ đã hiểu, sau này trước mặt người khác, chắc chắn sẽ giả vờ bi thống.

"Chờ né tránh được trận danh tiếng cấp bách này, qua một thời gian, nếu thật sự rất nhớ nhung, thì có thể tự mình đến gặp nhau." Thấy hai người đã biết rõ sự khẩn yếu của việc này, Huyền Bắc chậm rãi nói.

"Vậy phải bao lâu!" Đường Chi và Lưu Nguyệt Nhi đồng thanh hỏi.

"Theo lý mà nói, gia tộc Tư Niết kia biết được tin Huyền Ngọc sư điệt qua đời, sẽ không còn quá chú ý nữa. Chờ thêm khoảng mười năm, việc này cũng sẽ không ai còn để mắt tới. Đương nhiên, để đảm bảo an toàn, thời gian càng dài, đến lúc đó càng không ai sẽ nghĩ tới việc này." Huyền Bắc an ủi.

"Đúng rồi! Túi trữ vật này là Huyền Ngọc sư điệt nhờ bần đạo thay mặt giao cho các ngươi. Bên trong có một ít thư, cùng đặc sản Bắc Địa mà Huyền Ngọc sư điệt mang về cho các ngươi. Còn có một viên 'Giáp Tử Tuyết Quả' là để lại cho Huyền Chi sư điệt ngươi."

"Quả này chính là thiên địa kỳ trân, do Huyền Ngọc sư điệt mang ra từ bí cảnh của Đông Thủy Minh. Nuốt vào có thể tăng thêm khoảng sáu mươi năm tu vi, cực kỳ trân quý. Tốt nhất là luyện hóa sớm, để tránh dược lực hao mòn." Huyền Bắc lấy ra một túi trữ vật, dặn dò.

"Quả này quá mức quý giá, Chi nhi không thể nhận!" Đường Chi lập tức lắc đầu nói.

"Huyền Ngọc sư điệt hắn đã dùng qua một viên rồi, dược lực của quả này đối với hắn mà nói đã suy giảm lớn. Hơn nữa, đây là Huyền Ngọc sư điệt đặc biệt dặn dò bần đạo nhất định phải tự tay giao đến tay ngươi. Còn về việc ngươi có nuốt luyện hóa hay không, hay là trả lại cho Huyền Ngọc sư điệt, thì do ngươi tự quyết định."

"Nghe sư thúc một câu, đây là tấm lòng thành của Huyền Ngọc sư điệt, không cần thiết phải phụ lòng. Luyện hóa sớm là tốt nhất." Huyền Bắc khuyên nhủ tha thiết.

"Sư huynh!" Đường Chi hai mắt không khỏi một lần nữa ướt át, chỉ là không phải vì bi thống, mà là vì cảm động.