Tiên Phàm Khác Biệt

Trời tối người yên, toàn bộ huyện thành Cửu Chính chỉ còn rải rác ánh đèn. Ở phía đông thành có một căn nhà cổ, từ những pho tượng sư tử đá cao lớn đứng thẳng hai bên đại môn, cùng với số lượng sân viện rộng rãi nối tiếp nhau, có thể thấy đây là nhà của một gia đình quyền quý. Nhưng trong sân viện rộng lớn như vậy, không thấy bóng dáng tỳ nữ, người hầu đi lại, cũng không thấy hành lang hay phòng chính thắp đèn, vô cùng tĩnh mịch, hệt như không có người ở.

Tuy nhiên, trong hậu viện của căn nhà cổ có một từ đường. Từ khe cửa của từ đường, một vệt ánh nến đang hắt ra. Nhìn xuyên qua khe cửa vào bên trong, bài vị san sát trong từ đường, hương hỏa đầy ắp. Trên bàn thờ gỗ lim trong điện bày biện các vật phẩm tế lễ như cá lớn, thịt heo, gạo thơm. Phía trước bàn thờ có một lư hương bằng đồng màu tím, khói lượn lờ, bên cạnh có hai hàng hương nến dài, trên vách tường cũng treo đèn dầu có hoa văn rùa, ánh nến chiếu sáng cả tòa từ đường.

"Kẽo kẹt, kẽo kẹt!"

Cửa gỗ từ đường tự động mở ra mà không hề có gió, một đạo nhân trẻ tuổi phong trần mệt mỏi, vận đạo bào bước vào trong. Khuôn mặt đạo nhân trẻ tuổi nặng trĩu, chậm rãi đi đến trước bàn thờ, tháo xuống ba nén hương ngắn trên bàn thờ và châm lửa. Anh quỳ trên bồ đoàn trước lư hương, cầm hương cúi người vái lạy.

"Hài nhi bất tài Lưu Ngọc đã trở về!"

Người đang quỳ dưới đất chính là Lưu Ngọc trở về từ Bắc Địa. Anh ngẩng đầu nhìn lên hàng bài vị cao nhất trên bàn thờ, nơi có bài vị của Lưu Thanh và Ngải phu nhân. Đạo nhân trẻ tuổi không khỏi đỏ hoe mắt. Không thể tiễn hai vị lớn tuổi (cha mẹ) về nơi an nghỉ cuối cùng, đó chính là nỗi hổ thẹn cả đời của anh.

"Huyền Ngọc vì cầu tiên duyên, đi xa tới dị vực trăm năm, không thể tiễn hai vị lớn tuổi (cha mẹ) về nơi an nghỉ cuối cùng. Mong hai vị lớn tuổi có thể tha thứ cho hành động ích kỷ của Ngọc nhi."

Cắm nén hương tế lễ vào lư hương đồng màu tím, Lưu Ngọc cầm lấy một bầu rượu khác trên bàn thờ, rót một ly rượu tế, giơ cao và cúi đầu lạy, sau đó từ từ rót nhẹ xuống trước bàn thờ.

Tế bái xong, Lưu Ngọc vẫn luôn tĩnh quỳ trong điện. Đêm dài gió nổi, một trận gió mạnh thổi vào từ đường, thổi rơi một cuộn bức họa treo cao trên vách tường bên phải. Cuộn giấy vẽ dài theo gió bay xuống, vừa vặn rơi bên cạnh Lưu Ngọc đang tĩnh quỳ trước lư hương. Giấy vẽ mở ra, chính là một bức chân dung.

Trên giấy vẽ là chân dung một đạo nhân trẻ tuổi với phong thái phiêu dật thoát tục, đang thưởng trà dưới gốc tùng cổ thụ. Đạo nhân trẻ tuổi một thân đạo bào, mày thanh mắt tú, chính là Lưu Ngọc. Phía bên phải bức họa có đề danh: "Hoàng Thánh Tông Huyền Ngọc đạo trưởng".

Góc dưới bên trái bức họa còn có một dòng chữ chú thích nhỏ: Con ta Lưu Ngọc, thấy chữ như thấy mặt, tiên phàm khác biệt, không cần áy náy. Ta cùng mẹ con tuổi già khỏe mạnh, mong con ta quãng đời còn lại bảo trọng!

Nước mắt nóng hổi trào ra, rơi như mưa trên giấy vẽ. Đạo nhân im lặng nức nở, cẩn thận cuộn bức vẽ lại, ôm chặt vào lòng. Gió đêm thổi nhẹ, dưới ánh nến, đêm lạnh thê lương, một nỗi bi thương không thể nói thành lời.

. . .

"Ai! Sao cửa lại mở!"

Lão bộc Dương quản gia giữ nhà Lưu Trạch, trong đêm mang theo hai người gã sai vặt theo lệ thường đến từ đường, để thắp hương và thêm dầu cho đèn. Lại gần, ông phát hiện cửa từ đường quả nhiên đang hé mở, không khỏi bước nhanh hơn. Ông nhớ rõ khi thắp hương vào nửa đêm trước đó, ông đã cài cửa lại rồi.

Dương quản gia chạy nhanh đến trước cửa từ đường, nhìn vào bên trong. Các vật phẩm tế lễ trên bàn thờ còn nguyên vẹn, đèn trong từ đường sáng rõ, mọi thứ không có gì khác lạ, lúc này ông mới thở phào.

"Mau đi xem xét xung quanh một chút!"

Ông nghĩ chắc cửa gỗ từ đường bị gió thổi mở. Nhưng khi ông đi tới trước lư hương đồng màu tím, nhìn thấy mấy nén hương ngắn chỉ cháy một nửa cắm trong lò, sắc mặt ông lập tức đại biến.

Dương quản gia và hai người gã sai vặt cẩn thận xem xét một vòng lớn trong từ đường, không phát hiện thiếu thứ gì. Ngoại trừ trong lò có thêm mấy nén hương ngắn chưa tắt, còn có một đống tro tiền giấy mới đốt không lâu.

"Quái lạ!" Việc này thật tà dị. Nếu quả thực có kẻ trộm vào, sao lại không lấy đồ vật, chỉ cố gắng đốt vàng mã và thắp hương? Chẳng lẽ... trong lòng Dương quản gia không khỏi dâng lên một cơn lạnh lẽo.

"Quản gia, bức họa mất rồi!" Lúc này, một người gã sai vặt bên cạnh đột nhiên trợn tròn mắt chỉ vào vách tường bên phải đang trống không. Trước đó nơi này treo một bức chân dung của tiên tổ Lưu thị, nghe nói vị tiên tổ này còn là một tu tiên giả đạo hạnh cao thâm.

"Mau đi báo quan!" Dương quản gia lập tức kinh hãi, vội vàng gọi một người gã sai vặt đi nha môn báo quan.

Bức họa này dù không phải do danh gia vẽ, nhưng lại là chân dung của tiên tổ Cửu Chính Lưu thị, Huyền Ngọc đạo nhân, tuyệt đối không thể để mất. Hàng năm vào tháng Giêng, chủ nhà từ thành Chính Dương Phủ trở về nhà cổ tế tổ, đều dặn dò ông phải chăm sóc tốt từ đường và trông coi cẩn thận bức họa.

Nha môn Cửu Chính nhận được tin tức liền phái nha sai tới ngay. Lưu thị đại viện này là nhà cổ của Lưu Thông Phán ở Chính Dương Phủ, bọn họ không dám chút nào lơ là. Cửu Chính Lưu thị chính là gia tộc có danh vọng trong huyện. Mấy đời gần đây đều có người ra làm quan trong triều, đã dọn đi thành Chính Dương Phủ được vài chục năm rồi. Không biết tên trộm từ đâu đến, lá gan không nhỏ, dám trộm ngay tại nhà cổ của Thông Phán đại nhân.

Nhưng nói đến cũng kỳ lạ, sau một hồi điều tra, phát hiện Lưu thị nhà cổ này ngoại trừ mất một bức chân dung tiên tổ, thì chỉ có một cái hố đất nhỏ mới được đào dưới gốc cây hòe trăm năm ở hậu viện. Tên trộm này rốt cuộc có ý gì?

Trong lúc nha sai của nha môn Cửu Chính đang đau đầu, cách đó ngàn dặm, Lưu Ngọc đang ngự kiếm bay về phía Cao Thương Quốc. Mặt trời rực rỡ mọc lên ở phía đông, ánh sáng xuyên qua tầng mây, chiếu sáng trên khuôn mặt kiên nghị của Lưu Ngọc. Trên bầu trời cao vạn trượng, trong mây, một người một kiếm, tùy gió mà đi.

Tế bái xong, Lưu Ngọc đã đào chiếc hộp ngọc chôn dưới gốc cây ở hậu viện từ nhiều năm trước lên. Trong hộp ngọc có giấu một quyển "Huyết Nguyên Công" và một quyển "Quỷ Đạo Công Pháp" ghi chép không trọn vẹn. Kỳ thật Lưu Ngọc đã có ý định này từ lâu, chỉ là năm đó ngoại trú Bắc Địa, đi vội vàng, không kịp về nhà cổ một chuyến. Mục đích chuyến đi này là thành Cao Dương ở bắc cảnh Cao Thương Quốc.

Mấy tháng trước, Lưu Ngọc bị tập kích trên đường trở về. Nếu không phải tu luyện "Đạo Hồn Tâm Kinh", thần hồn ngưng thực và cường đại, e rằng đã sớm chết dưới tà thuật ám sát kia. Dù may mắn thoát chết, nhưng lo sợ đối phương biết tin mình chưa chết sẽ tiếp tục ra tay độc ác, sau một hồi thương nghị, anh đành phải dùng đến kế giả chết này.

Lưu Ngọc lên đường một mình tại Nguyệt Thành, ngồi thuyền buôn đi trước về Vân Châu. Anh chờ hạm đội ba tông phái ở thành Chu Sơn. Khi hạm đội tới thành Chu Sơn, Huyền Mộc chân nhân đích thân triệu kiến Lưu Ngọc, nói rằng đã liên lạc với tông môn, sắp xếp ổn thỏa một vị trí ngoại trú cho Lưu Ngọc. Nhưng vì còn một vài thủ tục tông vụ chưa hoàn tất, nên yêu cầu Lưu Ngọc đi trước tới thành Cao Dương, đến nơi tìm quán chủ Cao Dương Đạo Quán là "Trường Sơn đạo nhân" để nhận nhiệm vụ tông môn chính thức. Cụ thể là chức vụ gì, đi đến nơi nào đóng giữ, đến lúc đó sẽ rõ. Ông còn báo cho Lưu Ngọc biết, nhiệm vụ lần này nhìn như gian khổ, lại là do ông đã tốn không ít công sức tranh thủ về.

. . .

Thành Cao Dương nằm ở vùng biên giới Tây Bắc của Cao Thương Quốc, là phủ thành của Cao Dương Phủ. Ba dặm ngoài thành có một hồ cát phủ rộng lớn với khói sương giăng trên mặt nước. Cao Dương Đạo Quán được xây dựng bên hồ. Đạo Quán này hương hỏa thịnh vượng, mỗi ngày đều có đông đảo du khách mộ danh đến viếng bái.

Giờ Tỵ, Cao Dương Đạo Quán tụ tập rất nhiều người vãn cảnh và khách hành hương. Trong lư hương Kỳ Lân to bằng một ngọn núi nhỏ trước điện thờ chính của Cao Dương, đã cắm đầy ken đặc những nén hương dài ngắn, khói xanh vấn vít, hương hỏa cực thịnh. Lúc này, một luồng kiếm quang từ trên trời giáng xuống, rơi xuống một vị đạo nhân mặt mang mặt nạ, vận đạo bào.

"Đây chẳng lẽ là tiên nhân?"

"Mau nhìn tiên nhân!"

"Đừng nói nhảm, đây là cao nhân đắc đạo của Hoàng Thánh Tông!"

Đạo nhân mang mặt nạ vừa rơi xuống, lập tức dẫn tới du khách và khách hành hương xúm lại xem, xôn xao bàn tán. Không ít khách hành hương còn quỳ xuống đất bái lạy, ánh mắt sùng kính.

"Đệ tử Hà Dương, bái kiến tiền bối!" Đệ tử Hoàng Thánh Tông Hà Dương đang duy trì trật tự trong quán, thấy người đến vận "Hoàng Thánh Minh Linh Bào" của tông môn, lập tức gạt đám người ra, tiến lên cúi đầu nói.

"Bần đạo Huyền Đình, Trường Sơn sư thúc có đang ở trong quán không?" Người đến chính là Lưu Ngọc vội vã chạy tới từ Việt Quốc. Anh thu hồi Ngân Phong Kiếm, mở miệng hỏi.

"Trường Sơn sư thúc đang làm phép trong Tiên Tượng. Bần đạo Quân Sơn gặp qua sư huynh, xin mời Huyền Đình sư huynh theo tiểu đệ vào tĩnh thất một lát." Quân Sơn đạo nhân Mạnh Sinh Mính, nghe thấy động tĩnh, chạy tới, thấy là người của tông môn, vội vàng khách khí tiến lên nói.

"Mạnh Sinh Mính?" Dưới mặt nạ, sắc mặt Lưu Ngọc lạnh đi. Anh không ngờ lại gặp người này ở đây. Chuyện người này cấu kết với Đồ Sơn hai gấu giết hại Ngải sư huynh, Lưu Ngọc vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.

"Sư tôn!" Hà Dương thấy sư phụ Quân Sơn đạo nhân đến, lập tức hành lễ.

"Bảo các khách hành hương đều tản ra đi!" Mạnh Sinh Mính phất tay cho đồ đệ môn hạ lui xuống, sau đó nở một nụ cười tươi nói với Lưu Ngọc: "Huyền Đình sư huynh mời đi lối này!"

. . .

"Không biết Huyền Đình sư huynh đến đây tìm Trường Sơn sư thúc, phải chăng vì sự vụ tông môn? Nếu tông môn có việc gì sắp xếp xuống, cũng có thể nói với tiểu đệ." Mạnh Sinh Mính dẫn Lưu Ngọc đến một tĩnh thất trong đạo quán, pha trà thơm mời, khách khí nói.

Sau khi sư phụ hắn là Kim Sơn thọ chung, Mạnh Sinh Mính liền tiếp nhận chức chấp sự của đạo quán, còn chức vị quán chủ thì do sư thúc hắn là Trường Sơn đạo nhân tiếp nhận. Trường Sơn đạo nhân vốn là chấp sự của quán này, một mực phụ tá sư huynh Kim Sơn đạo nhân. Nói đến, vị tiền bối này từng gặp Lưu Ngọc một lần.

"Quân Sơn sư đệ hiểu lầm rồi. Bần đạo đến đây lần này là nhận sự sắp xếp của tông môn đến nhậm chức tại Cao Thương Quốc, đặc biệt đến để báo tin với Trường Sơn sư thúc." Lưu Ngọc cũng khách khí nói.

"À! Thì ra là thế! Đúng rồi, không biết sư huynh bái nhập môn hạ vị sư bá nào, nói ra thật xấu hổ, tiểu đệ chưa từng nghe qua đạo hiệu của sư huynh." Mạnh Sinh Mính không khỏi nhíu mày. Tông môn sao đột nhiên sắp xếp người xuống đây? Chẳng lẽ đã phát giác ra điều gì? Nhưng rất nhanh hắn khôi phục khuôn mặt tươi cười, không lộ ra dấu vết dò hỏi.

"Gia sư Huyền Bắc. Bần đạo những năm này vẫn luôn ngoại trú, sư đệ chưa từng nghe qua cũng là chuyện thường." Lưu Ngọc giải thích.

"Chắc hẳn vị này chính là Huyền Đình sư điệt!" Đang lúc Mạnh Sinh Mính còn muốn hỏi thêm, Trường Sơn đạo nhân nhận được tin tức, từ mật thất trận pháp Tiên Tượng Giản Nguyệt đi ra, bước nhanh vào trong tĩnh thất, vừa cười vừa nói.

"Huyền Đình bái kiến sư thúc!" Lưu Ngọc vội vàng đứng dậy nói.

"Bái kiến sư thúc!" Mạnh Sinh Mính cũng đi theo bái lạy.

"Mau ngồi!" Trường Sơn đạo nhân giơ tay lên một cái, bản thân cũng ngồi xuống.

"Đệ tử thụ mệnh đến đây, chờ đợi sư thúc phân phó!" Lưu Ngọc chắp tay nói.

"Không cần đa lễ. Vị trí nhậm chức của sư điệt là Thiên Sư Vệ Sở tại U Ảnh Quỷ Lâm ngoài núi Hôi Vụ, không ở trong thành. Cuộn nhiệm vụ đã được gửi tới vài ngày trước, lát nữa xem qua, sư điệt tự sẽ rõ." Trường Sơn đạo nhân lắc đầu cười một tiếng nói.

"Quân Sơn, ngươi về trước tránh một chút!" Trường Sơn đạo nhân lập tức lấy ra một cuộn nhiệm vụ màu đỏ, nhưng không triển khai ngay, mà nói với Mạnh Sinh Mính ở một bên.

"Tiểu đệ xin được cáo lui trước!" Mạnh Sinh Mính đứng dậy cúi đầu, lập tức quay người ra khỏi phòng. Sắc mặt hắn hiện lên vẻ ngờ vực khi ra khỏi phòng.

"Huyền Ngọc sư điệt mời xem!" Sau khi sư điệt Quân Sơn rời đi, Trường Sơn đạo nhân mở cuộn nhiệm vụ ra. Hiển nhiên, tông môn đã báo cho ông thân phận thật của Lưu Ngọc.

"Tùy cơ ứng biến, mong sư thúc chớ trách!" Lưu Ngọc lập tức tháo mặt nạ sắt lạnh xuống, lộ ra chân dung, xin lỗi nói.

"Không sao!" Trường Sơn đạo nhân thản nhiên nói. Nhìn vị sư điệt trẻ tuổi khí vũ bất phàm trước mắt, trong lòng ông không khỏi sinh ra một cảm giác bất lực của tuổi già.

Nhớ năm xưa mới gặp kẻ này, đã là hơn trăm năm trước. Khi đó, ông phụng mệnh tiến đến thành Viêm Nam điều tra một vụ tà tu đồ sát thôn. Lúc đó kẻ này bất quá là một đệ tử Luyện Khí tầng sáu phổ thông không đáng chú ý.

Thời thế thay đổi, tu vi kẻ này không ngờ đã sắp đuổi kịp mình. Thật sự là hậu sinh khả úy! Tuế nguyệt như thoi đưa, mình đã thật sự già rồi, ai! Nghĩ đến Trường Sơn tu hành gần bốn trăm năm, tu vi bất quá bảy phủ, cả đời tầm thường, e rằng ngay cả cánh cửa Kim Đan cũng khó mà chạm đến.

"Yêu cầu đệ tử tông môn Huyền Ngọc, ngoại trú Thiên Sư Vệ Sở tại U Ảnh Quỷ Lâm, nhậm chức Hộ Vệ Thiên Sư, thời hạn năm mươi năm, thống lĩnh cấp trên là Thái Hùng đạo nhân, bổng lộc chức vụ hàng năm tám vạn linh thạch cấp thấp và ba ngàn điểm cống hiến, thưởng thêm hai hạt Thanh Khách Đan."

Nhìn nội dung trên cuộn nhiệm vụ, Lưu Ngọc không khỏi sắc mặt nghiêm túc. Lại là một nhiệm vụ ngoại trú dài hạn. Hơn nữa, cái U Ảnh Quỷ Lâm này, Lưu Ngọc là lần đầu tiên nghe nói đến. Dù năm đó anh từng nhậm chức mười năm tại huyện Viêm Nam, cũng chưa từng nghe qua Cao Thương Quốc còn có một nơi ma quái như vậy. Nhưng xét từ việc hàng năm có thể lĩnh hai hạt Thanh Khách Đan, bổng lộc chức vụ có thể nói là cực kỳ phong phú.

Bởi vì theo Lưu Ngọc hiểu rõ, thông thường chỉ có môn nhân tu vi đạt tới Trúc Cơ hậu kỳ, tông môn mới cân nhắc ban thưởng Thanh Khách Đan. Nghĩ đến, sư tổ Huyền Mộc vì chuyện này quả thực đã tốn không ít tâm tư.

"Không biết sư thúc có biết, U Ảnh Quỷ Lâm này ở nơi nào? Tình trạng ra sao?" Lưu Ngọc thu hồi cuộn nhiệm vụ, lo lắng hỏi.

"Huyền Ngọc sư điệt không cần hỏi nhiều. Hãy nghỉ ngơi thật tốt một vài ngày trong quán. Đến lúc đó bần đạo sẽ để Quân Sơn dẫn ngươi đến. Núi Hôi Vụ cách đây khoảng một ngày đường. Còn về việc U Ảnh Quỷ Lâm tình trạng ra sao, chờ sư điệt đến sẽ biết." Trường Sơn đạo nhân mỉm cười nói.

"Đệ tử đã rõ!" Đã như vậy, Lưu Ngọc không cần nói gì thêm.

"Đi thôi! Theo bần đạo vào tửu lầu trong thành, để ta rửa trôi bụi trần cho ngươi." Trường Sơn đạo nhân đứng dậy vui vẻ nói.

Kẻ này Trúc Cơ trung kỳ đã có thể nhận được nhiệm vụ có Thanh Khách Đan, nghĩ đến là người có mối quan hệ không tệ trong hàng chữ Huyền. Tuy nói cũng một phần do sự đặc thù của U Ảnh Quỷ Lâm. Nhưng đủ thấy kẻ này mạnh hơn mình rất nhiều. Thọ nguyên còn dài, đã đạt tới tu vi Trúc Cơ lục phủ, đã có cơ duyên xung kích cảnh giới Kim Đan, tiền đồ vô lượng, quả thực khiến người ta phải ngưỡng mộ.