Vệ Thú Bàn

Ngày hôm sau, khoảng hơn bốn mươi người từ hai đội hộ vệ Quỷ Lâm đang xếp hàng tại bãi tập rộng lớn ở giữa doanh trại. Thành viên các đội hộ vệ đều là đệ tử tông môn, tu vi đều không thấp hơn Luyện Khí tầng bảy. Mỗi ngày trước khi đi tuần tra và đóng giữ, các đội hộ vệ đều sẽ tập hợp tại bãi tập.

Lúc này, thần sắc của mỗi đệ tử tông môn đang xếp hàng giữa sân đều có chút căng thẳng. Bởi vì Đô đầu mới được tông môn sắp xếp, tối qua đã đến vệ sở, giờ phút này đang cùng thống lĩnh vệ sở Thái Hùng đạo nhân đứng trước đội. Đó chính là một người đeo mặt nạ sắt lạnh.

"Ta giới thiệu cho các ngươi một chút, bên cạnh ta đây là tân Đô đầu Huyền Đình sư điệt của các ngươi. Về sau các ngươi đều phải nghe theo sự sắp xếp của Huyền Đình sư điệt." Thác Bạt Diên nói với vẻ mặt nghiêm túc.

"Đệ tử bái kiến Huyền Đình tiền bối!" Các đội viên đồng thanh cúi chào.

"Huyền Đình gặp qua các vị!" Lưu Ngọc tiến lên một bước, chắp tay đáp lễ.

"Đội hộ vệ Quỷ Lâm tổng cộng có bốn đội, mỗi đội khoảng hơn hai mươi người, thiết lập hai vị đội trưởng. Thác Bạt Ưng, mấy vị đội trưởng các ngươi, còn chưa lên bái kiến tân Đô đầu của các ngươi." Thác Bạt Diên nói, nhìn về phía mấy người đang xếp hàng.

"Đội trưởng đội hai Thác Bạt Ưng bái kiến Đô đầu!"

"Đội phó đội hai Thác Bạt Lực bái kiến Đô đầu!"

"Đội trưởng đội bốn Phổ Sở bái kiến Đô đầu!"

"Đội phó đội bốn Vương Thanh Trì bái kiến Đô đầu!"

Bốn vị đội trưởng của hai đội lập tức tiến lên một bước, tự báo danh tính.

"Về sau, mong rằng bốn vị dốc sức, trợ giúp bần đạo trấn giữ Quỷ Lâm, đảm bảo một phương an bình cho bách tính xung quanh! Không phụ trọng trách tông môn giao phó!" Lưu Ngọc chắp tay khách khí nói.

"Đệ tử định tận tâm tận lực, nghe theo Đô đầu điều khiển!" Bốn người lập tức đáp.

Đô đầu vệ sở chính là người lãnh đạo trực tiếp của bốn đội hộ vệ này. Từ việc tuần vệ, đóng giữ hằng ngày nhỏ nhất, đến đánh giá chức trách cuối năm lớn nhất, đều do người trước mắt này định đoạt, bốn người không thể không chú ý.

"Tốt, lui xuống trước đi!" Thác Bạt Diên phất tay cho bốn người trở về vị trí, sau đó lấy ra một khay ngọc có vân văn phương vị bát quái, đưa cho Lưu Ngọc nói: "Đây là Vệ Thú Bàn, được cải tạo từ Bát Quái Càn Khôn Bàn làm cơ sở. Nó cùng Ngọc Bài Vệ Sĩ trong tay mỗi người bọn họ, là một pháp khí định vị cấp bốn hoàn chỉnh."

"Nếu đệ tử phòng vệ trong lúc tuần tra Quỷ Lâm gặp phải nguy hiểm, họ sẽ kích hoạt Ngọc Bài Vệ Sĩ trong tay phát ra tín hiệu cầu viện. Vệ Thú Bàn thu được tín hiệu sẽ sáng lên, sư điệt cần theo vị trí chỉ điểm bằng tín hiệu trong bàn, lập tức tiến đến cứu viện, hóa giải nguy cơ."

"Huyền Đình đã rõ!" Lưu Ngọc tiếp nhận khay ngọc có vân văn, gật đầu trả lời.

"Thác Bạt Ưng, các ngươi tự mình đi thay ca. Huyền Đình sư thúc mới đến vệ sở, cứ để hắn nghỉ ngơi mấy ngày." Thác Bạt Diên không nói thêm gì nữa, liền muốn hạ lệnh để hai đội đệ tử phòng vệ, như thường lệ, tiến đến thay ca.

Bốn đội hộ vệ Quỷ Lâm chia thành hai tổ, mỗi tổ tuần tra một ngày, nghỉ một ngày, thay phiên lặp đi lặp lại như thế.

"Sư thúc, đệ tử đã nhậm chức, tất nhiên là không tiện biếng nhác, từ hôm nay, đệ tử sẽ tùy bọn họ cùng đi tuần tra!" Lưu Ngọc lập tức ngắt lời.

"Huyền Đình sư điệt, ngày thường ngươi ở tại vệ sở là được, không cần. . . ." Thác Bạt Diên vốn định nói với Lưu Ngọc không cần tự mình đi theo tuần tra, nơi ma quái này ngày thường vô cùng buồn tẻ, không có chuyện gì xảy ra, cứ yên tâm đi. Nhưng nghĩ đến Lưu Ngọc vừa mới đến vệ sở, hứng thú đang cao, cũng không tiện đả kích nhiệt tình của anh, về sau anh tự sẽ hiểu rõ.

"Được rồi! Mấy ngày nay ngươi đi theo nhận biết đường đi cũng tốt. Thác Bạt Ưng, trên đường giới thiệu cho Đô đầu các ngươi một chút địa hình xung quanh Quỷ Lâm và tình trạng tuần vệ." Thác Bạt Diên nói với đội trưởng đội hai Thác Bạt Ưng.

Thác Bạt Ưng và Thác Bạt Lực là đệ tử chi thứ của gia tộc Thác Bạt. Họ đều là những người sau khi xung kích cảnh giới Trúc Cơ, khai phách Tử Phủ thất bại, mới được điều đến Thiên Sư Vệ Sở. Đối với Thác Bạt Diên mà nói, bên cạnh có mấy người hậu bối nhà mình, ngày thường cũng có thể sai bảo làm không ít việc chân chạy.

"Đệ tử đã rõ!" Thác Bạt Ưng lập tức lĩnh mệnh nói.

. . .

Không lâu sau, Lưu Ngọc liền đi theo hai đội phòng vệ ra khỏi vệ sở, bay về phía phòng tuyến tuần vệ bên trái U Ảnh Quỷ Lâm.

Theo Thác Bạt Ưng giới thiệu, U Ảnh Quỷ Lâm chỉ có một phần ba khu vực nằm trong cảnh nội Cao Thương Quốc. Tông môn chỉ cần bày ra một đường tuần vệ phòng tuyến hình vòng cung dọc theo phía nam bên ngoài Quỷ Lâm. Toàn bộ đoạn phòng tuyến tuần vệ này dài khoảng hơn hai trăm dặm. Doanh địa vệ sở được xây dựng ở giữa phòng tuyến, chia phòng tuyến thành bên trái và bên phải. Một đội hộ vệ phụ trách một bên phòng tuyến.

Phương thức đóng giữ là tuần vệ, tức là mỗi đội viên đội phòng vệ tách ra, mỗi người được phân khoảng năm dặm khu vực tuần vệ. Mỗi đội viên cần cả ngày đi đi về về tuần tra khu vực xung quanh Quỷ Lâm dài khoảng chừng năm dặm mà mình phụ trách. Họ cố gắng xua đuổi, tiêu diệt yêu thú, âm hồn, xác thối và các loại vật ô uế khác có ý đồ xông ra khỏi Quỷ Lâm. Một ngày sau, sẽ có thành viên đội phòng vệ khác đến tiếp nhận khu vực phòng thủ, thay thế để họ về vệ sở nghỉ ngơi.

"Hôm nay đội hai đến có vẻ sớm! Lý mỗ xin về vệ sở trước." Khi Lưu Ngọc và nhóm người đội hai phòng vệ đi dọc theo xung quanh Quỷ Lâm chưa lâu, từ trong cành cây rậm rạp của một cây cổ thụ trong rừng, lóe lên một đạo nhân lớn tuổi mặc áo bào gió nhẹ của tông môn. Hẳn là Lý Bách Lâm, đội viên đội một phòng vệ. Lần này đội hai phòng vệ đến là để thay thế đội viên đội một phòng vệ đã đóng giữ suốt một ngày.

"Lý sư huynh chớ vội đi, vị này là tân Đô đầu Huyền Đình sư bá!" Thác Bạt Ưng lập tức gọi lại vị đạo nhân lớn tuổi họ Lý đang vội vã muốn rời đi.

"Lý Bách Lâm, bái kiến tiền bối!" Lý Bách Lâm ngáp liên tục vì đóng giữ một ngày, đang vội vàng nghĩ về vệ sở ngủ ngon, nghe vậy bỗng nhiên tỉnh táo, lập tức tiến lên cúi chào.

"Không cần đa lễ!" Lưu Ngọc khẽ gật đầu.

Cứ như vậy, cứ cách năm dặm, đội hai sẽ để lại một người, thay thế đội viên đội một đã đến cương vị. Đi tới đoạn giữa phòng tuyến tuần vệ bên trái, liền nhìn thấy hai vị đội trưởng đội một phòng vệ là Bạch Quang Thần và Bạch Hải Phủ. Sau khi trò chuyện, hai người vốn có thể về vệ sở nghỉ ngơi, lại bày tỏ cũng muốn tùy hành đi cùng. Lưu Ngọc phải tốn không ít lời khuyên, mới khiến hai người rút lui, để hai người về vệ sở nghỉ ngơi trước.

"Khu vực năm dặm, nói dài cũng không dài, nói ngắn cũng không ngắn. Một người tuần tra khu vực rộng như thế, có thể trông coi hết không? Nếu gặp phải tình huống nguy hiểm, có thể biết được họ gặp nguy không?" Nhìn từng thành viên đội hai đóng giữ khu vực phòng thủ mình phụ trách, Lưu Ngọc không khỏi hỏi Thác Bạt Ưng bên cạnh.

"Sư thúc yên tâm! Mỗi đệ tử phòng vệ đều mang theo Ngọc Bài Vệ Sĩ. Ngọc Bài trong tay các đội trưởng là cấp Giáp, trong tay đội viên là cấp Ất. Nếu gặp phải yêu thú cấp cao, hoặc quỷ vật nguy hiểm mà đệ tử phòng vệ bản thân không thể đối phó nổi, họ có thể thông qua Ngọc Bài này, cầu viện các đội viên khác bên cạnh."

"Ngọc Bài cấp Ất phát ra tín hiệu cầu viện có thể truyền ba mươi dặm. Ngọc Bài cấp Giáp tiếp nhận và gửi đi tín hiệu có phạm vi rộng hơn, có thể đạt tới hơn trăm dặm."

"Lấy đội ta mà nói, ta và lực sư đệ lần lượt ở đoạn nửa đầu và nửa sau phòng tuyến. Nếu đội viên đội ta phát ra tín hiệu cầu viện, chắc chắn một trong hai chúng ta sẽ thu được, và lập tức tiến đến."

"Nếu vẫn không đủ sức xử lý, họ sẽ thông qua Ngọc Bài cấp Giáp trong tay, phát ra tín hiệu cầu viện đến Vệ Thú Bàn của sư thúc." Thác Bạt Ưng kiên nhẫn giải thích chi tiết.

"Thì ra là thế!" Lưu Ngọc không khỏi gật đầu. Thông qua Ngọc Bài Vệ Sĩ trong tay, những đội viên phân tán có thể được kết nối với nhau, tương trợ lẫn nhau, chi viện kịp thời. Lại có thể trên diện rộng giảm bớt rủi ro cá nhân và áp lực tuần tra của đệ tử phòng vệ.

"Dù vậy, một người trông coi khu vực năm dặm, vẫn là quá miễn cưỡng, thiếu sót sẽ có cá lọt lưới, chạy ra khỏi Quỷ Lâm gây họa. Tông môn sao không phái thêm nhân sự một chút?" Sau đó suy nghĩ, Lưu Ngọc lại cảm thấy không đúng, tiếp tục nghi hoặc hỏi.

"Sư thúc nghĩ nhiều rồi! Tông môn thiết lập vệ sở ở đây đã mấy ngàn năm, đánh chết vô số quỷ vật. Trong vô thức, không nói đến những yêu thú cấp cao có linh tính trong Quỷ Lâm, ngay cả những quỷ vật lảng vảng tầm thường kia, bình thường cũng không dám tới gần khu vực tuần vệ ven rừng."

"Hơn nữa, dựa theo tập tính của những yêu thú, quỷ vật này, chúng thích hoạt động ở nơi có âm khí nồng đậm, như sâu trong rừng quỷ, hoặc mỏ quật dưới lòng đất, vân vân. Ven rừng âm khí tương đối mỏng manh, chúng rất ít ẩn hiện ở khu vực này. Một đệ tử phòng vệ trông coi khu vực năm dặm, cũng không khó khăn."

"Một tháng qua, không nói đến làm phiền tiền bối tự mình xuất thủ, ngay cả tình huống cần các đội trưởng ra tay cũng không nhiều. Chờ tiền bối ở lâu, sẽ tự biết. Đóng giữ Quỷ Lâm, ngoại trừ thời gian buồn tẻ ra, điều buồn phiền lớn nhất chính là cực kỳ bất lợi cho tu hành, còn việc tuần tra hằng ngày, cũng không khổ cực đến thế." Thác Bạt Ưng tiếp lời giải thích, nhưng cũng cảm khái nói.

Sau một tháng, Lưu Ngọc đi theo bốn đội phòng vệ thay phiên tuần tra đường phòng tuyến dài khoảng hai trăm dặm xung quanh Quỷ Lâm. Quả nhiên đúng như Thác Bạt Ưng nói. Ở đây ít có cơ hội để anh ra tay. Phần lớn chỉ là một số âm hồn lảng vảng xung quanh, xác thối và các quỷ vật cấp thấp khác, lờ đờ lững thững đến ven rừng, hoặc một số yêu thú bụng đói kêu vang ra ngoài kiếm ăn, xông nhầm vào phòng tuyến đóng giữ. Đệ tử phòng vệ bình thường đều có thể ứng phó.

Một tháng nay, Lưu Ngọc đã hiểu rõ phần lớn địa hình xung quanh Quỷ Lâm và tình trạng tuần vệ. Nhìn từ tình trạng xung quanh Quỷ Lâm, cái U Ảnh Quỷ Lâm này có chút tương tự với Hắc Mai Độc Lâm ở dãy núi Hắc Bạch, bất quá âm khí trong rừng tinh khiết hơn, không giống Hắc Mai Độc Lâm tích tụ lượng lớn khói độc, chướng khí. Nhưng Lưu Ngọc cũng chưa từng xâm nhập vào sâu bên trong Quỷ Lâm, cũng không biết tình trạng nơi đó ra sao.

Sau khi hiểu rõ tình trạng tuần vệ, Lưu Ngọc không lãng phí công sức, lại đi theo đội phòng vệ tuần tra Quỷ Lâm nữa, mà lưu lại trong doanh phòng của mình tại vệ sở, an tâm tu luyện.

Doanh địa vệ sở nằm bên cạnh U Ảnh Quỷ Lâm, âm khí cực nặng, ngũ hành linh khí trên không cực kỳ thưa thớt. Cho dù bày ra "Tụ Linh Ngũ Phù Trận", cũng vô ích. Ở loại địa phương này tu hành, chỉ có thể nuốt đan dược, hoàn toàn nhờ vào sức mạnh đan dược để tinh tiến tu vi bản thân. Điều này cũng dễ hiểu vì sao tám, chín mươi người của bốn đội hộ vệ Quỷ Lâm, đều là những đệ tử Luyện Khí tuổi tác hơi lớn, thậm chí có không ít đạo nhân tóc bạc đầy đầu. Những người này đến đây đóng giữ, đa phần đã không còn hy vọng nhiều vào tu vi của mình nữa, cũng chỉ là sống qua ngày. Kỳ hạn mười năm kết thúc, họ lập tức dẫn theo một khoản linh thạch phong phú do tông môn ban thưởng mà rời đi.

Lưu Ngọc khoanh chân ngồi trên bồ đoàn bằng bạch ngọc trên giường đá trong doanh trại, hai tay nhẹ nhàng đặt trên hai đầu gối, lòng bàn tay hướng lên trên, hai mắt khẽ nhắm, chuyên tâm nhập định. Sau khi nhập định khoảng một khắc đồng hồ, anh ăn vào hai hạt đan dược, một hạt màu da cam, một hạt màu tuyết trắng.

Từ màu sắc và kiểu dáng đan dược, có thể thấy, linh đan anh nuốt vào đã không còn là "Mậu Trần Đan" và "Kim Anh Đan" mà anh vẫn phục dụng trước đây nữa. Lưu Ngọc phục dụng "Mậu Trần Đan" và "Kim Anh Đan" để tu hành đã lâu đến trăm năm. Cơ thể đã sinh ra tính kháng thuốc với hai loại đan dược này, hiệu quả tu luyện đã chậm rãi suy giảm. Thêm vào đó, tu vi bản thân tiến giai đến lục phủ, Lưu Ngọc liền đổi sang hai loại đan dược hoàn toàn mới. Màu da cam là Ngũ phẩm "Khương Tham Đan", màu tuyết trắng là Ngũ phẩm "Kim Nhũ Đan".

"Kim Nhũ Đan" được luyện chế từ hơn mười loại linh thú hệ Kim, phối hợp với Tuyết Liên, Hoàng Tinh hoa, kim đương quy và các linh tài khác. Sau khi phục dụng có thể cung cấp lượng lớn linh lực hệ Kim. Tại tiệm thuốc Bách Hạnh Lâm ở Bạch Kình Cảng, một hạt có giá bán ba ngàn một trăm khối linh thạch cấp thấp.

"Khương Tham Đan" thì được luyện chế từ nhân sâm, gừng, Linh Mễ và các linh tài khác đã có tuổi vài trăm năm. Đây chính là đan dược tu luyện hệ Thổ, giá bán là một ngàn chín trăm khối linh thạch cấp thấp.

Khoảng bốn canh giờ sau, Lưu Ngọc mới luyện hóa xong dược lực của đan dược, thu công đứng dậy đi đến bàn bên cạnh trong phòng ngồi xuống, rót cho mình một ly trà xanh. Anh nhíu mày, sắc mặt có chút nặng trĩu.

Không phải là hiệu quả tu luyện không tốt, ngược lại, hai loại thuốc mới này dược lực mạnh mẽ, hiệu quả tu luyện có sự tăng lên không nhỏ so với trước. Chỉ là nghĩ đến kỳ hạn đóng giữ nơi này lần này là năm mươi năm, Lưu Ngọc liền âm thầm phát sầu, nặng trĩu tâm tư. Bởi vì nếu hoàn toàn nhờ vào sức mạnh đan dược để tu hành, anh sẽ cần hao phí một khoản tài lực linh thạch khổng lồ.

Lưu Ngọc uống một ngụm trà xanh tĩnh tâm, âm thầm tính toán một lượt: Hai hạt đan dược một ngày, tổng giá thuốc là năm ngàn khối linh thạch cấp thấp. Mua từ tiệm thuốc Bách Hạnh Lâm, dựa vào Trăm Hạnh Lệnh hối đoái bằng ngàn vạn điểm tích lũy từ nhiều năm trước, anh có thể hưởng ba phần ưu đãi. Tính toán ra, chi phí tu luyện hằng ngày chỉ riêng tiền thuốc, cần tiêu tốn ba ngàn năm trăm khối linh thạch cấp thấp.

Một tháng là mười vạn năm ngàn, một năm là một trăm hai mươi sáu vạn. Mà sau khi rời khỏi Bạch Kình Cảng, anh đã mất đi nguồn tài lực. Tuy nói trong túi trữ vật còn có hơn năm trăm vạn linh thạch cấp thấp tích trữ, cộng thêm lượng thuốc dùng trong một năm đã được tích trữ lúc rời khỏi Bạch Kình Cảng. Nhưng tính ra, nếu không có nguồn thu nhập khác, anh ở đây tu hành, dù có giảm bớt lượng thuốc, hai ngày phục dụng một lần, tối đa cũng chỉ có thể chống đỡ khoảng mười năm. Nghĩ đến đây, anh liền thấy đau nhói vô cớ.