Thiên Sư Vệ Sở

Sau ba ngày, vào buổi trưa, Lưu Ngọc liền cùng Mạnh Sinh Mính ngự kiếm bay lên không, rời khỏi thành Cao Dương, hướng phía chính bắc gấp rút bay đi, đến Thiên Sư Vệ Sở ở U Ảnh Quỷ Lâm để nhận chức.

"Không biết sư huynh trước đó nhậm chức ở nơi nào!" Gần nửa ngày sau, trời dần tối, mặt trời đỏ nơi xa khuất dần sau ráng mây, nhuộm đỏ cả một mảng lớn mây chiều. Mạnh Sinh Mính ngự kiếm dẫn đường phía trước, nhíu mày, đắn đo một hồi. Đợi Lưu Ngọc ngự kiếm bay đến bên cạnh, hắn mở lời hỏi bằng ngữ khí chuyện phiếm.

"Việc này liên quan đến cơ mật tông môn, xin thứ lỗi cho vi huynh không tiện nói rõ. Kỳ thật chỉ là đóng giữ một nơi quặng mỏ ẩn mật nào đó, ngày thường vô cùng buồn tẻ!" Không rõ vì sao Mạnh Sinh Mính đột nhiên hỏi những điều này, là cố ý thăm dò, hay vô tình chuyện phiếm, Lưu Ngọc đành phải tìm cớ qua loa trả lời.

"Là tiểu đệ lắm lời, mong sư huynh chớ trách!" Thấy hỏi không ra điều gì, Mạnh Sinh Mính vội vàng ôm quyền xin lỗi.

"Không sao!" Lưu Ngọc cười đáp.

"Đúng rồi! Không biết sư đệ có biết tình trạng của U Ảnh Quỷ Lâm này không?" Chuyến này do Mạnh Sinh Mính dẫn đường, có thể thấy hắn rất hiểu rõ về U Ảnh Quỷ Lâm, Lưu Ngọc liền hỏi.

"Sư huynh có biết vì sao trong cảnh nội Cao Thương Quốc lại tràn ngập một luồng âm khí nhàn nhạt không?" Mạnh Sinh Mính không trực tiếp trả lời, ngược lại cười hỏi.

"Vì sao?" Tại sao lại như thế, Lưu Ngọc quả thực không biết. Năm đó khi anh đảm nhiệm Thiên Sư thế tục tại thành Viêm Nam, trong lòng đã có nghi vấn này.

"Sư huynh có phát giác, đoạn đường này bay tới, âm khí trên không càng ngày càng nặng không?" Mạnh Sinh Mính hỏi tiếp.

"Quả thực là như vậy! Chẳng lẽ. . ." Qua lời nhắc nhở này của Mạnh Sinh Mính, Lưu Ngọc không khỏi nhíu mày. Dọc theo con đường này, anh đã cảm thấy có chút không đúng. Không nói đến nồng độ âm khí xung quanh càng ngày càng đậm đặc, những nơi ngự kiếm bay qua, người ở cũng càng ngày càng ít. Giờ phút này nhìn ra xa, khu vực rộng vài chục dặm dưới chân, không thấy một tòa thôn xóm nào.

"Không sai! Chính là bởi vì cái U Ảnh Quỷ Lâm này. U Ảnh Quỷ Lâm nằm ở vùng giao giới giữa ba nước Cao Thương, Dư Phái và Bình Vũ, là một mảng rừng cổ âm phong rộng lớn."

"Bên dưới lòng đất có ẩn chứa một đầu âm mạch phẩm chất cao kéo dài. Sở dĩ không trung trong cảnh nội ba nước tràn ngập âm khí, nguồn gốc chính là ở đây." Mạnh Sinh Mính giải thích.

"Thì ra là thế, vậy không biết còn bao lâu nữa mới tới!" Điều này khiến Lưu Ngọc không khỏi nhớ tới "Hắc Mai Độc Lâm" ở dãy núi Hắc Bạch. Chẳng lẽ nơi đây cũng tương tự? Nhưng tại sao ở tông môn, anh chưa từng nghe nói qua nơi này? Năm đó anh ngoại trú thành Viêm Nam, cũng không có ai nói với anh về chuyện này.

"Nhanh thôi, nhiều nhất còn khoảng nửa canh giờ nữa!" Mạnh Sinh Mính thường xuyên đi lại đến Thiên Sư Vệ Sở. Mỗi tháng hắn phụ trách vận chuyển nguyên liệu nấu ăn tiếp tế cho vệ sở, đôi khi còn phụ trách áp giải Âm Thạch Mỏ do đệ tử tông môn khai thác về thành Cao Dương. Có thể nói là hắn đã quá quen thuộc đường đi.

. . .

Sau nửa canh giờ, sắc trời nhập màn. Hai người ngự kiếm vượt qua một dãy núi cao trùng điệp. Chỉ thấy trong màn đêm, tại khu rừng dưới chân núi, trên một khoảng đất trống vuông vắn ẩn hiện một vài đốm lửa.

Bay gần mới nhìn rõ, đó chính là một doanh trại đơn sơ được bao quanh bởi hơn ba mươi căn nhà đá và nhà đất lớn nhỏ. Ở giữa doanh trại, trên bãi tập rộng lớn đang nổi lên một đống lửa.

"Đến rồi!"

Khi Lưu Ngọc và Mạnh Sinh Mính bay tới trên không doanh trại, thống lĩnh vệ sở Thái Hùng đạo nhân cùng một vị chấp sự khác là Thượng Hư đạo nhân, dẫn theo mấy tên đệ tử vệ sở đã chờ sẵn ở bãi tập.

"Quân Sơn gặp qua Thái Hùng sư bá, Thượng Hư sư huynh!" Sau khi hạ xuống, Mạnh Sinh Mính quen thuộc tiến lên chào.

"Đệ tử Huyền Đình bái kiến Thái Hùng tiền bối, Thượng Hư sư huynh!" Lưu Ngọc cũng đi theo cúi chào.

"Vị sư đệ này là ai?" Thượng Hư đạo nhân hỏi Mạnh Sinh Mính.

"À! Huyền Đình sư huynh là nhận lệnh của tông môn đến nhậm chức." Mạnh Sinh Mính lập tức giới thiệu.

"Thì ra Huyền Đình sư đệ đến để thay thế Lục Dịch sư huynh. Hoan nghênh! Từ sau khi Lục Dịch sư huynh rời chức, nửa năm nay một mình vi huynh bận không xuể, may mà tông môn đã phái sư đệ đến." Thượng Hư đạo nhân không khỏi than phiền.

"Đệ tử thụ mệnh đến đây, chờ đợi tiền bối điều khiển!" Lưu Ngọc lần nữa bái lạy.

"Ừm! Bần đạo đã sớm nhận được lệnh của tông môn. Sư điệt theo bần đạo vào phòng ngồi nói chuyện!" Thống lĩnh vệ sở Thái Hùng đạo nhân là một tráng hán khôi ngô, mặt mày dữ tợn. Cánh tay phải của ông được bọc trong một chiếc mảnh che tay bằng sắt lạnh nặng nề. Quyền tay kim loại to lớn ánh lên hàn quang lạnh lẽo.

"Thượng Hư, ngươi dẫn Quân Sơn đi nghỉ ngơi trước. Ta có vài lời cần nói với Huyền Đình sư điệt!" Thái Hùng đạo nhân nói xong, liền dẫn Lưu Ngọc đi về phía doanh trại tu luyện của mình. Rõ ràng là ông có chuyện muốn nói với Lưu Ngọc, người mới nhậm chức.

"Rõ, sư thúc. Quân Sơn, theo vi huynh vào phòng đánh hai ván cờ. Lần trước ta đi sai một bước, không cẩn thận bị ngươi thắng, lần này vi huynh sẽ không để ngươi thắng nữa đâu." Thượng Hư đạo nhân là một đạo nhân trung niên, đã nhậm chức ở Thiên Sư Vệ Sở nhiều năm, là bạn tốt với Quân Sơn thường xuyên đến đây.

"Cứ tự nhiên ngồi!" Lưu Ngọc theo Thái Hùng đạo nhân đi tới một căn nhà đá rộng rãi trong doanh trại. Chỉ nghe một tiếng "Rầm", Thái Hùng đạo nhân tháo toàn bộ chiếc mảnh che tay nặng nề ở cánh tay phải xuống, ném xuống đất bên cạnh giường.

Thì ra cánh tay phải của Thái Hùng đạo nhân đã bị đứt. Chiếc mảnh che tay nặng nề kia chính là một cánh tay giả bằng sắt lạnh, một linh khí đặc biệt được đặt làm để thay thế toàn bộ cánh tay phải đã mất.

"Thái Hùng sư thúc, đã lâu không gặp!" Lưu Ngọc tháo mặt nạ sắt lạnh xuống, cung kính cúi chào.

Thì ra Thái Hùng đạo nhân này chính là Thác Bạt Diên. Cánh tay phải của ông năm đó ở quặng mỏ Bán Bình Sơn đã bị Hô Ngôn Thạch chặt đứt. Chiếc mảnh che tay nặng nề kia chính là do ông sai người chế tạo một kiện linh khí đặc thù, dùng để thay thế toàn bộ cánh tay phải đã mất.

"Huyền Ngọc sư điệt ở Bắc Địa khỏe mạnh, sao lại đắc tội với gia tộc Tư Niết kia?" Thác Bạt Diên đặt mông ngồi xuống. Ông chỉ nhận được tin tức từ tông môn rằng Huyền Ngọc sẽ đến vệ sở này tị nạn bằng cách mai danh ẩn tích, còn cụ thể vì sao, ông cũng không rõ lắm, chỉ biết đại khái.

"Ai! . . ." Lưu Ngọc liền kể sơ qua một lần về việc Nộ Đông bị hại, và việc mình bị liên lụy đắc tội với gia tộc Tư Niết.

"Hừ! Những kẻ man rợ Bắc Địa này thật là hung hăng càn quấy. Thực lực không đủ, bị nữ yêu Thánh Nữ kia giết chết, liên quan gì đến sư điệt ngươi. Cứ ở đây cho tốt, đám man rợ Bắc Địa đó cũng khó mà tìm thấy được." Thác Bạt Diên nghe xong, không khỏi tức giận nói.

"Sư thúc, vì sao tông môn lại thiết lập vệ sở ở đây? Đệ tử thụ mệnh đến đây, ngày thường có chức trách gì?" Lưu Ngọc hiếu kỳ hỏi. Mới nhìn quy mô vệ sở này không lớn, nhưng cũng không tính là nhỏ. Hơn nữa, tông môn còn phái Thái Hùng sư thúc, vị tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ này, đến đây đóng giữ, chắc chắn có nguyên do.

"Dưới lòng đất U Ảnh Quỷ Lâm này có âm mạch phẩm chất cao, âm khí cực nặng. Trong rừng sinh sôi không ít yêu thú, quỷ vật. Tông môn sợ những thứ ô uế này xông ra khỏi Quỷ Lâm, tai họa bách tính xung quanh, nên đã thiết lập vệ sở ở đây, hộ vệ một phương. Hơn nữa, tông môn cũng sợ có tà tu lợi dụng âm khí đậm đặc ở đây, ẩn mình tu hành."

"Ngoài ra, dưới lòng đất khu vực trung tâm Quỷ Lâm này có một quặng mỏ tự nhiên. Tông môn sẽ sắp xếp đệ tử vào quặng mỏ khai thác Âm Thạch Khoáng Mạch. Vị Thượng Hư sư huynh của ngươi chính là chấp sự đội mỏ. Chức trách ngày thường của hắn là hộ vệ đệ tử vào quặng mỏ khai thác Âm Thạch."

"Còn chức trách của sư điệt ngươi, chính là dẫn dắt bốn đội hộ vệ Quỷ Lâm, tuần tra xung quanh Quỷ Lâm, phòng vệ, tiêu diệt các cấp độ yêu thú, âm hồn, cương thi, cốt yêu và tất cả những thứ ô uế xông ra khỏi Quỷ Lâm, tránh để chúng tai họa bách tính xung quanh." Thác Bạt Diên từ từ nói.

"Thì ra là thế, đệ tử đã hiểu!" Nghe Thác Bạt Diên nói vậy, Lưu Ngọc liền biết đại khái chức trách sau này của mình.

"Không biết phạm vi U Ảnh Quỷ Lâm này lớn bao nhiêu? Số lượng nhân sự đội hộ vệ là bao nhiêu? Nếu phạm vi quá lớn, nhân sự không đủ, khiến quỷ vật chạy thoát, thì phải làm sao? Tông môn có trách phạt không?" Lưu Ngọc trầm tư giây lát, lập tức hỏi tiếp.

"U Ảnh Quỷ Lâm là nơi giao giới của ba nước. Tông môn chúng ta chỉ cần tuần tra một bên Cao Thương Quốc. Nhân sự hơi ít một chút, nhưng chỉ cần giữ vững một vài đoạn trọng yếu là được. Cho dù có một vài con cá lọt lưới, chạy ra khỏi Quỷ Lâm, các thành các huyện của Cao Thương Quốc đều có thiết lập chức Thiên Sư, bọn họ tự sẽ xử lý, ngươi không cần nhọc lòng." Thác Bạt Diên nhún vai, cũng không quá coi trọng việc này. Bên ngoài U Ảnh Quỷ Lâm, nồng độ âm khí giảm dần. Càng cách xa, âm khí càng mỏng manh. Những quỷ vật này, cho dù chạy ra, đa phần cũng sẽ chủ động rút lui về Quỷ Lâm. U Ảnh Quỷ Lâm âm khí nặng, có lợi cho việc tu hành của những quỷ vật này.

"Tông môn thiết lập vệ sở ở đây, mục đích còn xa hơn là chỉ để phòng bị những thứ ô uế này. Thôi, đợi đến thời cơ thích hợp, ta sẽ nói cho ngươi. Đạo lý trong đó, sau này ngươi tự nhiên sẽ hiểu." Thác Bạt Diên còn định nói chi tiết, nhưng nghĩ lại, cũng không nói thêm nữa.

"Đúng rồi! Sư thúc, đây là cuộn nhiệm vụ nhậm chức của đệ tử!" Lưu Ngọc lấy cuộn nhiệm vụ màu đỏ do tông môn cấp phát ra, giao cho cấp trên là Thác Bạt Diên.

"Ơ! Xem ra sư điệt ở hàng chữ Huyền khá được coi trọng!" Thác Bạt Diên mở cuộn nhiệm vụ ra xem, thấy phía trên viết hàng năm hai hạt Thanh Khách Đan, không khỏi vui vẻ.

Phải biết, chấp sự khác của vệ sở là Thượng Hư đạo nhân, cũng có tu vi lục phủ giống Lưu Ngọc, nhưng hàng năm lại chỉ được ban thưởng một viên Thanh Khách Đan.

Điều này là do địa vực U Ảnh Quỷ Lâm đặc thù, ngũ hành linh khí cực yếu. Thường xuyên ở một nơi có âm khí nặng như thế, đừng nói nạp khí tu luyện, mỗi ngày còn phải tiêu hao pháp lực bản thân, chống cự âm khí xâm nhập, cực kỳ bất lợi cho việc tu hành. Để đền bù, tông môn ban thưởng linh thạch và điểm cống hiến phong phú cho các đệ tử đóng giữ. Các chấp sự có tu vi đạt tới Trúc Cơ trung kỳ, thậm chí còn được đặc cách ban thưởng Thanh Khách Đan. Nhưng thông thường cũng chỉ là mỗi năm một viên. Việc như Lưu Ngọc, hàng năm hai viên, là cực kỳ hiếm thấy.

Sở dĩ như vậy, một phần là do Lưu Ngọc ngoại trú Bắc Địa trăm năm, rất vất vả. Lần này vừa trở về lại ngoại trú ở hiểm địa như U Ảnh Quỷ Lâm. Tông môn đã thích hợp nâng cao đãi ngộ lên một chút. Nhưng dù vậy, tông môn hoàn toàn có thể ban thưởng thêm linh thạch và điểm cống hiến.

Điểm quan trọng nhất, là trong tông môn có người nói giúp cho Lưu Ngọc. Người này chính là sư tổ Huyền Mộc chân nhân. Huyền Mộc chân nhân đích thân mở lời tranh thủ, tông môn tất nhiên phải có biểu thị một chút, lúc này mới có đãi ngộ hàng năm hai viên.

Mà thống lĩnh Thiên Sư Vệ Sở là Thác Bạt Diên, hàng năm cũng chỉ có bốn viên Thanh Khách Đan. Có thể thấy, việc có hai viên hàng năm này không hề dễ dàng.

Năm đó, cánh tay phải của Thác Bạt Diên bị chém, cơ thể bị khí độc xâm nhập, kinh mạch nhiều chỗ khô héo, đứt gãy. Gia tộc vì thế đã bỏ ra nhiều tiền tìm được cực phẩm đan dược trị thương, ý đồ chữa trị, nhưng vẫn không thể chữa lành, chỉ nối lại được một phần kinh mạch, ổn định thương thế của ông. Dựa vào sức mạnh của đan dược và hơn trăm năm khổ tu, tu vi của Thác Bạt Diên lúc này mới tiến lên bát phủ, tiến giai Trúc Cơ hậu kỳ, miễn cưỡng ngưng tụ được Ngụy Đan, nhưng đã vô vọng với Kim Đan.

Ba mươi năm trước, Thác Bạt Diên tiếp nhận chức thống lĩnh vệ sở. Những năm này, số Thanh Khách Đan ông giành được đều giao hết cho đường huynh Thác Bạt Thuật, giúp ông ta xung kích cảnh giới Kim Đan. Bất quá mười năm trước, Thác Bạt Thuật độ kiếp Ngưng Đan thất bại, hồn phi phách tán dưới Ngũ Dương Thiên Lôi. Sau đó, Thanh Khách Đan mà tông môn ban thưởng cho Thác Bạt Diên, hàng năm đều được chuyển giao sung nhập vào kho báu gia tộc Thác Bạt, để tích lũy cho hậu nhân.

. . .

Trong một căn nhà đá khác của doanh trại, Mạnh Sinh Mính đang cùng Thượng Hư đạo nhân ngồi đối diện nhau qua bàn cờ vây. Trên bàn bày biện bàn cờ, bề ngoài hai người đang đánh cờ, lộ vẻ khổ tư, nhưng kỳ thực hai người đang trò chuyện qua thần thức.

"Mạnh sư đệ có biết bối cảnh của Huyền Đình này không?"

"Tiểu đệ đã thăm dò mấy lần, nhưng người này rất cảnh giác, lý do thoái thác mập mờ, không moi ra được lời nào."

"Vậy Mạnh sư đệ nghĩ, người này là bình thường thụ mệnh nhậm chức, hay là tông môn có nghi ngờ, phái người này đến điều tra?"

"Khó nói lắm. Tuy nói chúng ta làm việc một mực rất bí mật, nhưng chỉ sợ vạn nhất tông môn nghe được phong thanh gì đó, đặc phái người này đến đây ngầm điều tra, vậy thì phiền phức lớn!"

"Sẽ không đâu. Nếu tông môn có nghi ngờ, cứ trực tiếp để Thác Bạt Diên điều tra là được, làm gì phải vẽ vời thêm chuyện."

"Lời tuy nói thế, nhưng người này luôn mang theo mặt nạ, không lộ chân diện mục, chắc chắn có điều kỳ lạ. Gần đây, mấy năm này, chúng ta tốt nhất nên tạm dừng tay, trước hết phải tìm hiểu rõ lai lịch người này đã."

"Nói không chừng Mạnh sư đệ ngươi nghĩ nhiều rồi. Kẻ này có lẽ chỉ là bị hủy khuôn mặt, lúc này mới luôn mang theo mặt nạ. Nhưng gần đây chúng ta quả thực không nên có động thái gì. Đợi vi huynh trước quan sát một thời gian rồi tính."