Chương 107

Đội mũ và mặc áo vải gai màu xám, Tuệ Hòa cảm thấy mình đặc biệt giống Quang Đầu Cường trong phim hoạt hình mà cô thường lén xem hồi nhỏ, chỉ thiếu Gấu Lớn và Gấu Hai nữa thôi.

Lần này, cô chọn chặt những cây quế lớn, các cành trên cây lớn cũng to bằng bắp đùi. Chặt cây quế khá vất vả, vì cây cao và phải chặt từng đoạn cành. Đến chiều, khi thấy không còn đủ thời gian để hái tiêu, cô quyết định tiếp tục chặt cây quế và để việc hái tiêu cho ngày mai.

Rừng quế này có những cây rất cao, khi mặt trời chuẩn bị lặn, ánh sáng trong rừng đã trở nên tối. Tuệ Hòa thu gom các cành lớn rơi xuống đất vào không gian, còn các cành nhỏ và lá thì bỏ lại, vì không có thời gian xử lý.

Khi xuống núi đến bãi đá ngổn ngang, không có cây cối che chắn, ánh hoàng hôn chiếu xuống mặt sông yên tĩnh, phản chiếu một khung cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp.

Hôm nay, Tuệ Hòa không định bắt ốc, cô về nhà ngay để bắt đầu xử lý thịt bò. Lấy ra thịt bò tươi, cô cắt thành từng miếng rồi cắt tiếp thành các dải dài, không cắt đứt để dễ dàng phơi. Sau khi cắt hơn 200kg thịt bò, cô xếp chúng vào thau gỗ sạch sẽ, không dính dầu mỡ, để sẵn.

Tuệ Hòa nhìn vào số thịt bò còn lại và bộ xương bò, trong đầu nảy ra ý tưởng, buổi tối sẽ nấu canh xương bò. Cô dùng dao chặt xương thành những miếng vừa ăn, cho vào nồi trụng qua nước sôi, sau đó thêm hai miếng thịt bò lớn vào nấu cùng. Khi nước sôi, cô vớt bọt máu ra, thay nước rồi tiếp tục hầm.

Trong khi đó, cô bắt đầu ướp thịt bò đã cắt. Cô thêm gừng, tỏi, dầu hào, xì dầu, rượu trắng, rồi thêm một lượng muối, đường, hạt cumin và các gia vị khác, trộn đều. Thịt bò cần được ướp trong ba ngày, để tránh hư hỏng, Tuệ Hòa để thau gỗ ở nơi râm mát. Cô không cất trong không gian vì khác biệt về thời gian sẽ làm mất đi hương vị.

Khi ướp xong thịt bò, nồi canh xương bò trên bếp đã sôi sùng sục. Tuệ Hòa nhanh chóng vớt hai miếng thịt bò lớn ra để nguội, thêm chút muối vào nồi canh để tiếp tục hầm.

Trong nồi bên cạnh, cô đun nóng dầu và chiên thịt bò đã nguội thành từng dải dài. Cô không đổ quá nhiều dầu, vì sẽ còn thêm gia vị sau. Khi thịt bò chiên vàng giòn, cô thêm ớt bột, tiêu và mè vào. Tuệ Hòa thêm muối, đường và xì dầu để tạo màu và hương vị, rồi dọn ra đĩa.

Vừa chiên vừa ăn, Tuệ Hòa không kiềm được mà ăn gần hết trước khi dọn ra đĩa. Miệng cô đỏ rực, không ngừng hít hà vì ớt bột phơi khô này đã làm tăng độ cay lên rất nhiều. Mặc dù có chút thất bại, nhưng hương vị vẫn rất thơm ngon, đặc biệt thích hợp cho mùa đông, làm người ăn toát mồ hôi. May mắn là cô không làm quá nhiều, cảm giác đầu cô đang co giật, cô vội vàng súc miệng và ngậm nước lạnh để giảm bớt cảm giác nóng rát.

Sau đó, cô lấy những con cá phơi khô treo dưới mái hiên xuống. Những con đã khô cứng được xếp lên cái rây lớn trong nồi để hấp, còn những con chưa khô tiếp tục được phơi. Những chiếc móc được gỡ xuống, buộc gọn lại và cất đi.

Cá hấp không thể treo lên được nữa, cô phải trải ra phơi. Quá trình “ba hấp ba phơi” làm cho cá khô có hương vị thơm ngon hơn. Nếu không, cá khô sẽ cứng đến mức có thể dùng làm vũ khí.

Khi hấp cá, Tuệ Hòa đã giặt hết quần áo thay ra trong mấy ngày qua.

Những chiếc áo vải gai mới mua trước đó đã trở nên mềm mại, mặc dù trên đó có vài vết xước nhưng không bị rách.

Đôi giày thì bị mòn khá nhiều, Tuệ Hòa không biết làm giày, trước đây cũng chỉ làm được giày len.

Đôi giày vải nhiều lớp cô không làm được, huống chi là giày vải của người dân miền núi.

Lần trước khi mua sắm, cô chỉ mua áo bông và giày bông mùa đông, còn mùa hè thì quên mất.

Trước khi rời đi đến thành phố, phải chuẩn bị đầy đủ các vật dụng cần thiết trong thời gian tới.