Chương 106

Tuệ Hòa dùng dao cạo để tẩy lông trên da bò, sau đó hơ qua lửa trên lò nhỏ. Lửa làm hiện rõ những chỗ lông còn sót lại, biến chúng thành những chấm đen nhỏ, rồi cô dễ dàng loại bỏ chúng.

Sau khi xử lý một chậu da bò lớn, cô bắt đầu trụng qua nước sôi. Trước tiên, cắt da thành các mảnh hình chữ nhật để dễ vớt ra. Cho nước lạnh vào nồi, thêm vài lát gừng và rượu trắng để khử mùi tanh, đậy nắp nồi và đợi nước sôi.

Trong lúc chờ đợi, Tuệ Hòa tiếp tục xử lý da bò. Với 12 con bò rừng, lượng da không hề ít. Khi nồi nước sôi, cô vớt bỏ bọt máu, dùng đũa thử xem da đã mềm chưa. Nếu đũa chưa xuyên qua được, cô tiếp tục đun. Khi đũa có thể xuyên qua da bò, cô vớt ra và cho vào nước lạnh, da sẽ tự cuộn lại.

Da bò sau khi nấu xong rất dẻo, có độ dai nhất định. Cô thường dùng da này xào với ớt khô và lá tỏi tươi, một món ăn ngon miệng, thích hợp dùng với cơm và rượu.

Cô chuẩn bị một thùng bên cạnh bếp, đặt lên một cái rây lớn. Da bò sau khi trụng nước được vớt ra, đặt lên rây để ráo nước và nguội dần. Đối với da dê, cô định làm thành thảm lông dê, cần thời gian xử lý lâu hơn. Trước mắt, cô ngâm da dê trong nước sạch qua đêm, sau đó sẽ giặt sạch và phơi khô để tránh bị sâu mọt. Khi mọi thứ ổn định, cô sẽ dùng dung dịch thuộc da để xử lý da dê.

Sau khi xử lý hết da bò, Tuệ Hòa bắt đầu cạo gân bò, một nguyên liệu cũng cần trụng qua nước sôi, quá trình giống như xử lý da bò. Các bộ phận nội tạng bò cũng được trụng qua nước, trừ ruột non. Ruột non của bò và cừu được giữ lại, chỉ gỡ bỏ lớp mỡ lớn bên ngoài khi ở bờ sông.

Cô rắc tro thực vật lên ruột non, rồi đặt chúng lên một tấm ván giặt lâu không dùng để chà xát nhẹ nhàng. Chà rửa không quá mạnh tay để tránh làm rách ruột. Sau khi chà rửa nhiều lần, cô rửa lại bằng nước sạch. Khi không còn nhiều dầu mỡ bám trên ruột, cô thêm bột mì vào và dùng tay nhào trộn. Ruột được bao phủ bởi lớp bột, sau đó thêm một chút nước và chà nhẹ dọc theo chiều dài ruột, rửa sạch lại bằng nước là xong.

Khi các bộ phận nội tạng của bò đã trụng nước xong, Tuệ Hòa mới xử lý nội tạng cừu, vì lúc này trời đã tối, tiếng côn trùng kêu cũng im bặt.

Sau một ngày làm việc, Tuệ Hòa cảm thấy mỏi mệt, cơ thể không còn giữ được tư thế thẳng đứng. Cô đặt ruột bò đã trụng nước vào một chậu gỗ nhỏ và cất vào không gian. Các bộ phận khác của bò cũng được vớt ra và cất đi, dự định ngày mai sẽ đem ra phơi. Ruột non sẽ được dùng để nhồi thịt làm xúc xích, phơi khô hoặc hun khói. Những bộ phận khác không để được lâu sẽ mang đi bán, giá thực phẩm chín sẽ cao hơn.

Dọn dẹp xong nhà bếp, cô đậy kín các món ăn đã xử lý để tránh muỗi và côn trùng rơi vào. Tuệ Hòa rửa tay bằng xà phòng, lớp bọt mịn giúp loại bỏ mùi tanh. Khi nằm xuống giường, cô không kiềm được tiếng thở dài mệt mỏi nhưng đầy mãn nguyện, như trở về thời thơ ấu, sau một ngày làm việc vất vả ở nông trại, cảm giác thoải mái khi nằm xuống giường không thể diễn tả bằng lời.

Sáng hôm sau, Tuệ Hòa dậy sớm. Hôm nay, cô sẽ đi chặt cây quế, thu hoạch ớt và gừng. Trước khi đi, cô muốn kiếm thêm một khoản tiền, vì cô cần mua các thiết bị chế biến nhỏ, một khoản chi phí không nhỏ.

Buổi sáng, Tuệ Hòa ăn bánh canh, ăn kèm một bát gỏi kết hợp rau diếp cá và dưa chuột. Sau bữa sáng, cô lấy cá khô treo trên mái hiên xuống. Sau một thời gian phơi, cá đã trở nên cứng, nhưng phần lưng một số con lớn vẫn còn mềm, cần tiếp tục phơi. Cô lấy móc mới mua, treo phổi bò và phổi dê lên mái hiên. Phổi cần phơi trong hai ngày, sau đó sẽ được hun khói cùng với các loại thịt khác để tạo hương vị đậm đà hơn.

Những thân cây lớn được phơi ngoài sân, để lại không gian trống chỉ có thịt tươi xếp gọn một góc. Mang theo tất cả các dụng cụ, cô bắt đầu leo lên núi, vì những ngày tới sẽ là những ngày thu hoạch cường độ cao.

Buổi sáng, Tuệ Hòa thu hoạch gừng và ớt, chỉ chừa lại vài cây nhỏ và một số quả ớt cỡ ngón tay cái. Những cây gia vị này không chắc sẽ có ở những nơi cô sẽ đi tới, vì vậy cô hái đủ dùng cho năm nay, sau mùa đông lạnh giá, cô có thể tự trồng.