Chương 66

Tiêu Chẩn nói là muốn tuần tra nửa đêm, thực chất chỉ chợp mắt được một canh giờ đã dậy.

Đồng Tuệ cũng tỉnh theo, lo lắng nhanh chóng xua tan cơn buồn ngủ, đôi mắt đen láy yên lặng nhìn nhất cử nhất động của hắn.

Tiêu Chẩn giải thích: "Ngủ không yên giấc, chi bằng dậy sớm ra ngoài xem sao."

Đồng Tuệ đoán được nên vừa rồi mới không hỏi.

Tiêu Chẩn xỏ giày xong, đi đến mép giường đất bên phía nàng, cúi đầu hôn lên má nàng: "Khoảng thời gian này chắc nàng cũng không có tâm trạng mừng sinh thần, chờ khi nào có thể ngủ ngon giấc, ta sẽ bù cho nàng một bữa tiệc sinh thần."

Đồng Tuệ chẳng cần gì cả, chỉ mong cả nhà bình an vô sự, cả thôn Linh Thủy cũng không xảy ra chuyện gì.

Nàng nắm lấy bàn tay hắn chống bên gối.

Tiêu Chẩn nắm lại tay nàng, siết nhẹ, xoay người rời đi, rất nhanh sau đó đã không còn nghe thấy bất kỳ động tĩnh gì của hắn nữa.

Đồng Tuệ nằm im bất động, một lúc sau, nàng mới xoay người.

Giữa chăn của nàng và bức tường còn cách một khoảng chừng một thước, lúc này, hay nói đúng hơn là mấy đêm nay, trong khe hở này đều đặt một con dao găm, một cây cung, hai ống tên chứa tổng cộng một trăm sáu mươi bảy mũi tên, cùng với bộ nam trang nàng đã mặc trước đó được sửa lại hoàn toàn vừa vặn với vóc người nàng.

Tối nay so với tối qua chỉ khác một điểm, đó là bên trong một ống tên còn giấu túi tiền của nàng, số vàng bạc trang sức bên trong đủ để nàng cả đời cơm no áo ấm, điều kiện tiên quyết là nàng có thể bình an vô sự vượt qua kiếp nạn này, có thể tìm được một nơi không còn phải đối mặt với sơn tặc hay chiến loạn, có thể an tâm thoải mái sử dụng số bạc nén và trang sức đó.

Đồng Tuệ cũng không ngủ được nữa.

Nàng mò mẫm mặc bộ nam trang vào, tóc dài được búi thành búi tóc nam nhi cố định trên đỉnh đầu, sau đó mới mặc quần áo nằm xuống.

Ngoài sân, Tiêu Chẩn trước tiên đi đến bên cửa sổ phòng ngủ phía Tây.

Hắn vừa đứng vững, Tiêu Dã bên trong đã ngồi dậy, áp sát vào cửa sổ, nhỏ giọng hỏi: "Nhị ca?"

Tiêu Chẩn: "Không có việc gì, ta đi tuần tra, ghé qua nói đệ một tiếng."

Tiêu Dã vừa rồi mới được ca ca cho biết chuyện của băng cướp Tù Long Lĩnh, đã chuẩn bị sẵn sàng ứng phó bất cứ lúc nào, nói: "Huynh cứ đi đi, trong nhà có đệ."

Tiêu Chẩn lại đi sang Tây viện gọi tam đệ, đi ngang qua trung viện, hắn liếc mắt nhìn cửa sổ phòng tổ phụ, chỉ dừng lại một chút rồi đi tiếp.

Tây viện, đông sương phòng, Tiêu Diên bị huynh trưởng gọi dậy sớm, có chút không vui, vừa mặc y phục vừa lẩm bẩm: "Dậy sớm như vậy làm gì?"

Tiêu Chẩn chỉ nói: "Mang theo cung và thương."

Tiêu Diên đang ngáp dở bỗng khựng lại, thần sắc nghiêm nghị: "Đệ biết."

Hắn nhanh chóng thu dọn xong, trước khi đi còn xoa đầu thê tử dường như vẫn đang say giấc, thấp giọng nói: "Phụ thân và ngũ đệ đều ở đây, nàng cứ yên tâm ngủ tiếp đi."

Chưa đợi Lâm Ngưng Phương đáp lại, hắn đã sải bước rời đi.

Lâm Ngưng Phương lúc này mới mở mắt.

.

Lần tuần tra này, Tiêu Chẩn, Tiêu Diên đều ra hậu viện dắt theo một con la, hai huynh đệ men theo đường làng đi tuần tra, đi được nửa đường thì gặp huynh đệ Tôn Điển, Tôn Vĩ.

Tiêu Diên chỉ vào Tôn Điển hỏi: "Nghe nói tối hôm qua ngươi đã canh gác cả đêm, sao tối nay lại đến đây?"

Tôn Điển liếc nhìn hắn một cái: "Ngươi dậy sớm như vậy, chắc cũng đã biết chuyện rồi, còn hỏi những lời thừa thãi đó làm gì?"

Tối qua hắn thức trắng đêm nhưng ban ngày đã ngủ bù một giấc, buổi chiều cũng ngủ tiếp, tất cả đều là vì đề phòng bọn cướp tối nay.

Tôn Vĩ cưỡi la chắn ngang giữa hai người, ngăn cản bọn họ tiếp tục tranh cãi, thấy huynh đệ Tiêu gia đều đeo cung cầm thương, Tôn Vĩ hỏi: "Tiêu nhị ca, huynh có nghĩ rằng bọn chúng sẽ đến vào tối nay không?"

Tiêu Chẩn: "Ba đêm nay đều có khả năng, nếu bọn chúng đến, hẳn là sẽ đi đường sông."

Sông Linh Thủy ở phía bắc uốn lượn từ hướng tây bắc, mỗi thôn đều cách bờ sông một khoảng nhất định, bọn cướp dù có cưỡi ngựa cũng không cần lo lắng sẽ kinh động đến dân làng.

Tôn Điển vội vàng nói: "Vậy ta đi canh giữ bên sông!"

Tiêu Chẩn gọi hắn lại: "Ngươi ở lại thôn bắc chờ tin tức, ba người chúng ta đi, hễ có động tĩnh gì, ta sẽ cho Tôn Vĩ quay về báo tin."

Tôn Điển không phục, đang định đề nghị đổi chỗ với Tôn Vĩ, bỗng nhiên chạm phải đôi mắt đen láy sâu thẳm của Tiêu Chẩn.

Giây phút ấy, Tôn Điển nhớ đến đêm hôm đó ba người nhà họ Lữ bị đám lưu dân cắt cổ, nhớ đến lúc thôn Tùng Thụ vây bắt đám lưu dân do tên họ Tần cầm đầu, đều là Tiêu Chẩn đưa ra chủ ý.

Có những chuyện, không phục cũng phải phục.

Tiêu Chẩn thấy hắn nghe lời, liền dẫn Tiêu Diên, Tôn Vĩ men theo bờ sông về phía bắc.

Đến bờ sông, ba người men theo con đường mòn trên sườn dốc chạy dọc theo bờ sông về hướng tây, chạy khoảng hai dặm, đến một khu rừng nhỏ thích hợp để ẩn nấp, ba người mới nhảy xuống khỏi lưng la.

Không cần phải ra ngoài quan sát, Tiêu Chẩn nghiêng người nằm xuống đất, tai phải áp xuống mặt đất.

Tiêu Diên cũng làm động tác tương tự, Tôn Vĩ chưa từng luyện qua bản lĩnh này, chỉ im lặng đứng bên cạnh.

Khoảng chừng ba khắc sau, Tiêu Chẩn và Tiêu Diên nhìn nhau, đồng thời đứng dậy.

Tiêu Chẩn nhanh chóng nói với Tôn Vĩ: "Bọn chúng đến rồi, không dưới trăm tên, ngươi lập tức quay về thôn, không được đánh trống, từ phía Bắc bắt đầu gõ cửa từng nhà gọi mọi người tập trung, trước khi bọn cướp vào thôn không được để lộ tiếng động."

Mấy ngày trước khi thu hoạch lúa mạch, Tiêu gia và Tôn gia đã cố ý dẫn dân làng diễn tập cách đối phó với việc bị một lượng lớn lưu dân tập kích, dân làng đều đã nắm rõ cách thức hành động cụ thể.

Lúc Tôn Vĩ lên lưng la, Tiêu Chẩn tiếp tục dặn dò: "Chúng ta sẽ bám theo sau bọn chúng vào thôn, trong thôn đã có lão gia tử bố trí."

Tôn Vĩ: "Được!"

Hắn như một cơn gió lao vun vút theo đường cũ trở về, khi đến bãi đất trống phía tây Tiêu gia hội với Tôn Điển, bọn cướp cách huynh đệ Tiêu Chẩn một khoảng khá xa.

Tiêu Mục đã thức giấc, đứng bên kia tường hỏi: "Bọn chúng đến rồi?"

Tôn Vĩ: "Vâng, lão gia tử hãy mau chóng chuẩn bị, chúng ta sẽ đi thông báo cho dân làng."

Tiêu Mục: "Mai phục theo vị trí đã diễn tập, chờ hiệu lệnh của ta!"

Huynh đệ Tôn gia vừa đi, Tiêu Thủ Nghĩa, Tiêu Thiệp, Tiêu Dã đã tụ tập bên cạnh lão gia tử, Tiêu Mục vừa định mở miệng, liền thấy Đồng Tuệ cũng chạy đến, mặc nam trang, tay trái cầm cung, sau lưng đeo hai túi tên.

Tiểu cô nương bắn tên giỏi, đầu óc cũng thông minh, biết rằng mũi tên phải có trọng lượng nhất định thì mới có uy lực, trong điều kiện không có mũi tên sắt, khi chế tạo tên đã cố ý làm mũi tên gỗ dài và dày hơn, khiến cho một mũi tên gỗ có trọng lượng tương đương với mũi tên sắt. Hơn một trăm sáu mươi mũi tên, cộng lại cũng phải hai mươi cân, nhưng lại không ảnh hưởng đến dáng người nhanh nhẹn, nhẹ nhàng của nàng.

"Bọn cướp đến rồi, có sợ không?" Dặn dò con cháu đi gọi nữ tử và trẻ em đến từ đường lánh nạn, Tiêu Mục chỉ hỏi riêng Đồng Tuệ.

Đồng Tuệ sợ nhưng nàng đã chịu đủ những đêm lo lắng bất an, bây giờ bọn cướp thật sự đã đến, nàng không còn phải thấp thỏm lo âu trong lòng nữa, liều mạng một phen là được.

"Không sợ." Nàng nắm chặt cây cung, cố gắng biểu hiện thật bình tĩnh trước mặt lão gia tử.

Tiêu Mục cười nói: "Không sợ là tốt, sợ cũng không sao, chỉ cần nhớ kỹ một điều, dù đối mặt với quân địch hay bọn cướp, con không giết người thì chỉ có thể chờ người ta giết, mềm lòng chính là hại mình. Được rồi, lên trên đó đi, cứ việc canh giữ từ đường, chuyện bên ngoài không cần con nhúng tay vào."

Đồng Tuệ gật đầu, xoay người chạy đến bức tường ngăn cách trung viện và đông viện, giẫm lên một tảng đá nhảy lên tường, men theo tường đi về phía nam một đoạn, sau đó nhảy xuống mái nhà từ đường. Nhìn ra xa, vẫn chưa thấy gì, Đồng Tuệ cũng không dám nhìn nhiều kẻo bị lộ, lấy ra một mũi tên đặt bên cạnh, cả người áp sát mái nhà nằm phục xuống.

Nữ tử và hài tử lục tục kéo đến.

Nghe nói phải trốn vào từ đường, Liễu Sơ theo bản năng nhìn về phía lão gia tử.

Tiêu Mục lắc đầu.

Gian hầm chứa lương thực của gia đình quả thực nằm dưới từ đường, trong mấy tức phụ chỉ có Liễu Sơ biết.

Nhưng gian hầm đó là hầm chết, dùng để cất giấu đồ đạc, tránh quan phủ khám xét thì được, gặp phải loạn lạc bảo nữ tử và hài tử chui vào đó cũng được, nhưng tối nay đến là bọn cướp, ba tên đầu lĩnh của bọn cướp dù ngu ngốc đến đâu chắc chắn cũng đã dò hỏi tình hình của Tiêu gia, biết trong nhà có mấy tức phụ xinh đẹp, nếu tối nay bọn họ thua trận, bọn cướp nhất định sẽ xông vào từ đường lục soát, không tìm thấy người sẽ đoán là có cơ quan, vậy thì đào ba thước đất cũng sẽ tóm được người ra.

Vì vậy, trốn trong từ đường là đủ rồi, không cần phải tốn công chui xuống hầm, thật sự đến nước đó, sống chết đều do bản thân lựa chọn.

"Nhị tẩu đâu rồi?" Lâm Ngưng Phương đột nhiên hỏi.

Tiêu Mục: "Nó mai phục trên mái nhà, vào trong đi."

Lâm Ngưng Phương nhìn lên mái nhà từ đường, vừa vặn bắt gặp gương mặt Đồng Tuệ thò ra, phía sau là vầng trăng khuyết của đêm mồng bảy.

Rõ ràng rất nguy hiểm nhưng cô nương dưới ánh trăng lại mỉm cười với nàng.

Lâm Ngưng Phương bỗng dưng không còn sợ hãi nữa, cùng Hạ thị, Liễu Sơ và những người khác tiến vào từ đường.

Đồng Tuệ dù nằm sấp trên mái nhà, vẫn có thể quan sát được cảnh tượng ở phía xa. Trong thôn, từng tốp nam đinh tay cầm giáo mác chạy ra ngoài, hội hợp với những người cùng đường, rồi mai phục dưới chân tường hai bên đường. Bên ngoài thôn, phía đông, phía nam vẫn yên tĩnh, phía tây bắc dường như cũng không có động tĩnh gì. Cho đến khi ở phía cửa sông đột nhiên có hai bóng người cưỡi ngựa lao tới. Chưa dừng lại ở đó, càng lúc càng nhiều người cưỡi ngựa lao lên, đông như châu chấu.

Nhịp tim Đồng Tuệ dường như đập rất nhanh, hòa cùng với tiếng vó ngựa không còn che giấu, lại như đã ngừng đập, toàn thân lạnh toát.

Ngay khi nàng đang mong đợi đám cướp này sẽ chia dòng xông vào thôn, rồi lần lượt bị dân làng mai phục dùng giáo mác đâm ngã ngựa, thì đám người đông nghịt hơn hai trăm tên này lại dừng lại ở phía tây bắc, chỉ bao vây chặt chẽ phía nam, tây, bắc của Tiêu gia!

Theo kế hoạch, nam đinh của con đường phía bắc đều mai phục trong sân, chờ khi bọn cướp vào thôn mới xông ra bao vây. Lúc này, bọn cướp dừng lại ở góc tây bắc không nhúc nhích, khiến cho đám dân làng đang mai phục hoảng sợ, mất bình tĩnh.

Lúc này, tên đầu lĩnh sơn tặc Khổng Nhị bỗng nhiên cười lớn ba tiếng, hướng về phía mấy con đường gần Tiêu gia gào lên: "Mọi người nghe cho rõ đây! Trước đây Tiêu gia phá hỏng chuyện tốt của chúng ta ở Tù Long Lĩnh, tối nay chúng ta đến đây là để trả thù! Đây là ân oán giữa chúng ta với Tiêu gia, các ngươi cứ việc ngoan ngoãn trốn trong nhà, chỉ cần các ngươi không ra xem náo nhiệt, chúng ta cướp xong Tiêu gia sẽ đi!"

Giọng nói hùng hậu vang vọng trong màn đêm yên tĩnh, gần như có thể truyền khắp thôn Linh Thủy.

Huynh đệ Tôn Điển, Tôn Vĩ đang mai phục ở đầu đường phía trước, nghe vậy trong lòng đều giật mình, quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy mấy người dân làng cầm giáo mác đều lộ vẻ muốn rút lui.

Tiếng chửi mắng của Tiêu Dã đột nhiên truyền đến: "Mọi người đừng tin lời chó má của bọn cướp! Bọn chúng sợ nhất chính là Tiêu gia chúng ta, chúng ta thật sự không còn, bọn chúng cướp bóc thôn ta sẽ dễ như trở bàn tay!"

Tôn Điển nói: "Chính xác như vậy, mọi người theo ta xông lên!"

Hắn cầm giáo mác xông ra ngoài trước, Tôn Vĩ theo sát phía sau. Có mấy người dân làng theo bản năng cũng xông ra theo, nhưng phát hiện con đường bên cạnh chỉ có lác đác vài bóng người, vẫn còn do dự nhìn ngó, lập tức lại co rúm người lại.

Tôn gia huynh đệ: "..."

Khổng Tam cưỡi trên lưng ngựa, nhìn thấy hai nam tử cầm vũ khí, cười nhạo nói: "Được lắm, hai ngươi còn làm được hai cây thương gỗ, lại đây, để đại ca ta đây so chiêu với các ngươi trước."

Hắn vừa định thúc ngựa xông về phía huynh đệ Tôn gia, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng hét như sấm rền từ phía con sông phía bắc truyền đến: "Tôn Điển, bọn cướp còn giấu mười mấy chiếc xe lừa ở ven sông, ngươi tính giúp ta xem, hai mươi mẫu lúa mì của Tiêu gia chúng ta có đủ chất đầy mấy chiếc xe không!"

Bọn cướp còn đang ngơ ngác, Tôn Vĩ lập tức tiếp lời: "Hai mươi mẫu lúa mì được hơn hai mươi thạch, chỉ có thể chất đầy một chiếc xe, mọi người đừng ngốc nữa, bọn chúng rõ ràng muốn cướp bóc cả thôn chúng ta! Chúng ta có hơn bảy trăm người, bọn chúng chỉ có hai trăm, sợ cái gì, giết chết chúng nó, cướp lấy xe lừa, chúng ta sẽ được ăn no nê!"

Dân làng dù sao cũng được Tiêu gia ta luyện chút máu lửa, vừa rồi do dự là muốn bảo toàn tính mạng, hiện tại biết được đám cướp còn giấu mười mấy chiếc xe lừa, rõ ràng là sẽ không bỏ qua cho bọn họ, vậy còn do dự cái gì!

Nam đinh phía bắc thôn nhanh chóng chạy đến sau lưng huynh đệ Tôn gia, nam đinh các nơi khác cũng đều chỉnh tề hướng về phía này chạy tới.

Khổng Tam thấy những người này tuy rằng mỗi người đều cầm giáo mác, nhưng đều là đồ gỗ, liền quát: "Huynh đệ đừng sợ, thừa dịp chúng còn chưa tập hợp lại, hãy giết một đợt trước!"

Hắn không tin, dựa vào tốc độ và đao trong tay bọn chúng, còn không xử lý được đám dân làng này.

"Để ông đây đây giết ngươi trước!"

Tiêu Thiệp đột nhiên từ trên tường viện phía tây nhảy ra, một giáo đâm thẳng vào tên cướp đang né tránh không kịp, khiến hắn ngã lăn xuống ngựa!

Tên cướp vừa rơi xuống đất, Tiêu Thiệp đã thu giáo cướp ngựa, cũng không quan tâm tên đầu lĩnh ở bên nào, ai ở gần liền giết kẻ đó.

Tiêu Dã, Tiêu Thủ Nghĩa nhảy từ trên tường viện phía đông và phía giữa, lão gia tử Tiêu Mục nhảy từ trên tường viện phía sau, đều thành công cướp được một con ngựa.

Cùng lúc đó, Tiêu Chẩn, Tiêu Diên cũng cưỡi la từ phía bắc chạy tới. Từ xa bắn tên, mũi tên nào cũng găm trúng mục tiêu, đến gần liền đổi thành vung giáo mác, đánh đâu trúng đó.