Chương 79

Tiêu Mục sống vẫn rất tiết kiệm, gần đây mọi người trong nhà đều khá thoải mái, ông liền chọn con nai nhỏ bảo tôn tử mang đi làm thịt, con lớn để dành mang vào thành bán.

Tiêu Diên và Tiêu Thiệp khiêng con nai đã làm thịt về, nữ tử trong nhà thái thịt chặt xương, xương hầm ăn tối nay, thịt nạc để mai làm bánh nhân thịt.

Tiêu Mục gọi nhị tôn tử đến: “Thời tiết nóng nực, thịt không để được lâu, con chạy một chuyến, mang cho nhạc phụ nhạc mẫu mấy cân.”

Tiêu Chẩn liền đi đến tủ lấy cái chậu đựng thịt.

Đồng Tuệ ngăn hắn lại, nói với tổ phụ: “Con nai này ít thịt, nhà ta cũng ăn hết, đường xá xa xôi, đừng để nhị gia phải vất vả nữa.”

Tiêu Mục: “Nó cưỡi la đi, chưa đến giờ cơm chiều là về rồi, với lại, ta muốn mang cho nhạc phụ con nếm thử, không phải chỉ vì phụ mẫu con.”

Ông và Chu Cảnh Xuân là cùng bối phận (bậc trong gia phả), nhà họ Chu chuyển đến Đào Hoa câu, ông biếu chút đồ ăn cũng là hợp tình hợp lý.

Tuy ông biết hiện tại Chu Cảnh Xuân đang ở Tù Long lĩnh nhưng trên danh nghĩa tin tức Chu Cảnh Xuân du ngoạn bên ngoài vẫn chưa truyền đến.

Đồng Tuệ khuyên can vô dụng, chỉ có thể trơ mắt nhìn Tiêu Chẩn chọn mấy cân xương thịt rồi lên đường.

Hạ thị liếc nhìn lão gia tử đi về phía thư phòng, trong lòng có chút không vui.

Lợi dụng lúc nhà bếp không cần đến mình, Hạ thị kéo phu quân về phòng oán giận: “Phụ thân có phải quá thiên vị rồi không? Cùng là thông gia, sao ông ấy chỉ nghĩ đến chuyện mang thịt cho bên Đào Hoa Câu, sao không nghĩ đến chuyện mang cho nhà chúng ta một ít? Đương nhiên, ta không phải vì nhà mẹ đẻ thèm mấy cân thịt này, ta chỉ tủi thân, ta gả cho chàng đã hai mươi mấy năm, không có công lao cũng có khổ lao, sao lại không bằng tức phụ lão nhị được người ta yêu thích?”

Tiêu Thủ Nghĩa vỗ vỗ tay bà: “Nàng rất tốt, trước đây ta bán hàng lén đưa cho nàng chút tiền lẻ, phụ thân đều nhắm mắt cho qua, đó chính là có lòng muốn giúp đỡ nàng.”

Hạ thị: “… Ta đang nói chuyện phụ thân thiên vị nhà họ Đồng.”

Tiêu Thủ Nghĩa: “Chuyện làm thương nhà họ Đồng đã ra sức rất nhiều, phụ thân nhất định phải thể hiện chút gì đó, không thể để người ta vất vả mà không được gì, đợi lần sau nhờ nhạc phụ ta giúp đỡ, có thịt nhất định cũng sẽ chia cho nhạc phụ.”

Hạ thị: “Bớt giở trò đó với ta đi, phụ thân chính là không ưa nhà chúng ta, chất nữ bên ngoại ta xinh đẹp như vậy, rất xứng với lão ngũ, phụ thân nhất quyết không đồng ý, nhất định phải đến nơi hẻo lánh như Đào Hoa Câu tìm thông gia. Hừ, lão nhị ta quản không được, vậy ta biến chất nữ thành tức phụ của mình là được rồi, phụ thân nếu còn phản đối, xem ông ấy còn lời gì để nói.”

Tiêu Thủ Nghĩa: “Nàng muốn để Bình nhi gả cho lão ngũ?”

Hạ thị: “Không được sao? Tam tức phụ không xem ta ra gì, một tức phụ khác ta nhất định phải chọn người cùng phe với ta.”

Tiêu Thủ Nghĩa: “Ta không đồng ý, chính tai ta nghe thấy Bình nhi gọi lão ngũ là đồ ngốc, nó căn bản không thích lão ngũ.”

Hạ thị trừng mắt: “Có chuyện này sao?”

Tiêu Thủ Nghĩa không nói gì.

Hạ thị quay đầu liền mắng nhi nữ nhà ca ca một trận, nào là da mặt dày, tâm địa nhỏ nhen, rồi lôi ra một tràng đủ thứ khuyết điểm.

.

Tiêu Chẩn đem thịt nai đến Đào Hoa Câu một chuyến, lúc về mang theo hai gói thuốc thanh nhiệt giải thử. Là Chu Nguyên Bạch, cữu cữu của Đồng Tuệ, bốc cho. Chu Quế còn tặng riêng cho mỗi người trong nhà họ Tiêu, từ già trẻ lớn bé, một túi thơm, hương thơm có thể đuổi muỗi.

Đồng Tuệ là người không bị muỗi đốt, sau khi về phòng liền nói với Tiêu Chẩn: “Trong núi muỗi nhiều, chàng đeo đi.”

Tiêu Chẩn: “Ta đeo cũng được, nàng may cho ta một cái túi thơm, cái biểu muội tặng đeo không thích hợp.”

Đồng Tuệ không ngờ hắn lại câu nệ như vậy.

Mùa hè ngày dài đêm ngắn, bên ngoài vẫn còn sáng, Đồng Tuệ nghĩ ngợi một lúc, lôi ra một chiếc áo cũ đã sờn của Tiêu Chẩn, cắt một mảnh vải màu xám xịt, khoanh chân ngồi bên cửa sổ bắt đầu bận rộn.

Tiêu Chẩn dựa vào bên cạnh, nhìn cô nương đang cúi đầu may vá, lại nhìn mảnh vải cũ trong tay nàng dần dần thành hình một chiếc túi thơm, hỏi: “Đây chính là túi thơm nàng làm cho ta?”

Đồng Tuệ ngẩng đầu, đôi mắt đen láy long lanh truyền đạt ba chữ: "Chứ còn sao?"

Tiêu Chẩn chỉ chỉ cái túi thơm mà Chu Quế tặng đang để bên cạnh.

Đồng Tuệ cũng liếc nhìn, biểu muội tặng lễ, dùng vải màu sắc tinh tế, bên trên còn thêu hoa thêu cá, mang đi bán cũng được.

Lại nhìn cái trong tay mình, Đồng Tuệ cười nói: “Chàng đeo đi săn trong núi, chẳng may bị cành cây quệt rách, dùng vải tốt cũng phí.”

Tiêu Chẩn: “Nàng may cho ta một cái thật đẹp, ta tự khắc không nỡ đeo vào núi.”

Đồng Tuệ: “Làm ra chính là để chàng đeo, không đeo ta làm gì?”

Tiêu Chẩn: “Vậy mấy bài thơ trong Kinh Thi nàng đọc cũng uổng phí rồi.”

Đồng Tuệ: “……Rốt cuộc chàng có muốn hay không?”

Tiêu Chẩn không nói.

Đồng Tuệ liếc nhìn chiếc "túi thơm" đơn sơ trong tay sắp được may xong, vừa tiếp tục luồn kim vừa nói: “Nếu chàng thật sự không thích, ta bỏ hương liệu vào rồi đưa cho tứ đệ, bên kia muỗi cũng không ít.”

Tiêu Chẩn: “Hắn không ngốc, muỗi nhiều nhất định sẽ tìm ngoại tổ phụ xin thuốc.”

Đồng Tuệ: “Vậy ta tặng tổ phụ.”

Tiêu Chẩn: “Tổ phụ tặng nàng vòng vàng thô kệch như vậy, nàng lại tặng người thứ vải vụn này?”

Đồng Tuệ: “……Vậy ta không tặng ai cả, treo lên thân la, được rồi chứ?”

Tiêu Chẩn cố ý đợi nàng may xong, buông kim xuống mới đè người xuống giường: “Chuyện con la làm được ta cũng làm được, chuyện con la không hầu hạ được nàng ta đều hầu hạ được, sao trong mắt nàng ta còn không bằng cả la?”

Đồng Tuệ đánh vào vai hắn: “Con la không chê ta.”

Tiêu Chẩn: “Ta cũng không chê, cái xấu ta đeo vào núi, nàng chọn vải đẹp may cho ta cái khác cẩn thận hơn.”

Đồng Tuệ……

Ngủ một giấc ngon lành, ngày hôm sau trời còn chưa sáng, Tiêu Chẩn đã muốn dậy.

Đồng Tuệ: “Làm gì vậy?”

Tiêu Chẩn: “Tổ phụ bảo ta vào thành bán con nai còn lại, nàng có đi không?”

Đồng Tuệ lắc đầu, một là trên đường rất nắng, hai là trong thành cũng rất loạn, nàng sợ gặp phải công tử bột rước phiền phức vào người.

“Ta hâm nóng cơm cho chàng.”

“Không cần, hiện tại không muốn ăn, vào thành ta mua hai cái bánh bao ăn là được.”

Đồng Tuệ nằm trong chăn, nhìn hắn mặc quần áo xong nhảy xuống giường, lúc sắp đi thế mà lại cầm lấy cái túi thơm màu xám xịt mà nàng bỏ hương liệu vào, trịnh trọng đeo vào bên hông.

Đồng Tuệ bỗng nhiên đỏ mặt: “Không phải chê xấu, muốn để dành vào núi mới đeo sao?”

Tiêu Chẩn: “Nữ tử tặng túi thơm khăn tay cho nam nhân, không phải thật sự muốn bọn họ lấy ra dùng, mà là hy vọng bọn họ nhìn thấy túi thơm, khăn tay liền có thể nhớ tới các nàng, nhìn vật nhớ người. Nàng lớn lên như vậy, túi thơm may xấu thế nào ta cũng không chê nổi.”

Đồng Tuệ……

.

Trên xe chỉ có một con nai bị thương ở chân, Tiêu Chẩn đánh xe rất nhanh, lúc trời sáng rõ, hắn đã vào đến cổng thành.

Huynh đệ nhà họ Tiêu đi săn lâu như vậy, trong thành đã có vài mối quen, chỉ cần đến tận nơi hỏi thăm là được.

Bán con nai xong, đổi lấy bạc, Tiêu Chẩn bèn đến quán trà uống trà.

Quán trà này mở ở con phố sầm uất nhất thành, lại đúng lúc trời hè nóng nực, khách thương lái qua đường thường vào uống bát trà nguội rồi mới đi, quán trà vì muốn chiêu khách, còn cố ý mời một vị tiên sinh kể chuyện đến ngồi.

Tiêu Chẩn ngồi ở một bàn trong góc, nghe được một rổ tin tức, có hữu ích có vô ích, thế mà còn có người nhắc đến Thái An Đường nhà họ Chu.

“Nghe nói là bởi vì tiểu thư nhà bọn họ bị nhị thiếu gia nhà họ Đỗ nhìn trúng, bất đắc dĩ mới phải dọn đi, thật là tạo nghiệt, Chu lão lang y thuật tốt, thu phí cũng không nhiều, ông ấy vừa đi, sau này ta ốm đau phải tìm ai đây?”

“Ít nhất ngươi còn dám tìm người xem bệnh, ta thì không dám, đều dựa vào chính mình gắng gượng qua khỏi.”

Tiêu Chẩn mỉm cười, bỗng nhiên bên cạnh bóng người chợt lóe, có người dừng lại trước mặt hắn hỏi: “Không biết có thể cùng Tiêu nhị gia dùng chung bàn được không?”

Tiêu Chẩn ngẩng đầu.

Tống Lan mặc một thân vải thô, nụ cười ôn hòa nhìn hắn.

Tiêu Chẩn mời ông ngồi xuống.

Tống Lan lên tiếng: “Lần này A Mãn không cùng nhị gia vào thành sao?”

Tiêu Chẩn giải thích: “Lần trước chúng ta vào thành là để thăm ngoại tổ phụ, lần này ta vào bán chút thịt rừng, phải đi chợ sớm nên không mang nàng theo. Chẳng hay tiên sinh đến đây là tìm cố hữu?”

Tống Lan đáp: “Phải, đáng tiếc bằng hữu lại ra ngoài, ta đến mà không gặp được.”

Tiêu Chẩn gọi tiểu nhị quán trà mang thêm một chén trà, lại gọi thêm hai món điểm tâm ăn kèm.

Tống Lan cùng hắn hàn huyên vài câu, liền nghiêng đầu, chuyên tâm nghe lão tiên sinh kể chuyện.

Thời gian dần trôi, trà khách trong quán cũng đổi vài lượt, Tiêu Chẩn và Tống Lan vẫn ngồi yên vị, không ai hỏi đối phương vì sao còn nán lại.

Gần đến giờ ngọ, có một nhóm thương nhân ghé vào nghỉ chân.

Nghe giọng điệu, có vẻ là người kinh thành, có vị khách thích náo nhiệt liền tò mò tiến lại gần, dò hỏi chuyện mới lạ ở kinh thành.

Nhóm thương nhân cũng có kẻ trầm tính, người hoạt bát. Có người chỉ im lặng uống trà, lờ đi câu hỏi của vị khách kia, cũng có người thích khoe khoang, liền kể lể rôm rả. Nói chuyện một hồi, thấy xung quanh càng ngày càng đông người tụ tập, người này không nhịn được, buột miệng nói ra một chuyện lớn: "Nói đến chuyện mới lạ lớn nhất, chính là chuyện trong hoàng cung rồi, có lẽ mọi người còn chưa biết, Hoàng thượng lâm bệnh, đã hơn một tháng không lâm triều, nghe nói là..."

Một vị bối phận cao trong nhóm thương nhân bỗng ho khan một tiếng.

Kẻ đang thao thao bất tuyệt kia biến sắc, ngầm hiểu ý, cười cười với mọi người, không nói tiếp nữa.

Các vị trà khách liền tự mình suy đoán.

"Hoàng thượng không lâm triều, vậy ai thay ngài ấy xử lý chính sự? Phải chăng Hoàng thượng vẫn chưa lập Thái tử?"

"Lấy đâu ra Thái tử, Hoàng thượng vẫn chưa có hoàng tử, chẳng phải nghe nói năm ngoái mới có một tiểu hoàng tử, giờ đã được một tuổi chưa?"

"Hoàng thượng tín nhiệm nhất là Đậu Quốc Cữu, Hoàng thượng lâm bệnh, chắc chắn là do Đậu Quốc Cữu thay mặt nhiếp chính, mọi người nói xem có đúng không?"

Tên ban nãy thao thao bất tuyệt cười gật đầu.

Một vị trà khách bĩu môi: “Chuyện này còn cần phải đoán, ai mà không biết Đậu Quốc Cữu nắm giữ binh quyền trong tay, đừng nói là Hoàng thượng lâm bệnh, cho dù ngài ấy khỏe mạnh, đại sự tiểu tình chẳng phải đều do vị Quốc Cữu gia kia quyết định hay sao."

“Suỵt, ngươi không sợ mất đầu à!”

Các vị trà khách cẩn thận đổi chủ đề khác.

Không lâu sau, nhóm thương nhân cũng rời đi.

Tống Lan lúc này mới quay sang nói chuyện với Tiêu Chẩn: "Nhị gia nghĩ thế nào về chuyện kinh thành?"

Tiêu Chẩn cười nói: "Ta chỉ là một kẻ thô lỗ, nghe cho vui tai mà thôi, chẳng khác gì nghe kể chuyện, không biết tiên sinh có cao kiến gì chăng?"

Tống Lan đáp: "Ta cũng chỉ là một thư sinh sa cơ lỡ vận, nào dám nhận là cao kiến. Hôm nay tình cờ gặp gỡ, được nhị gia mời chén trà, vậy ta cũng xin tặng lại nhị gia bốn chữ, xem như toàn vẹn cho đoạn duyên phận này."

Dứt lời, ông lấy ngón tay chấm trà, viết lên mặt bàn.

Ông ngồi đối diện Tiêu Chẩn nhưng chữ viết ra lại hướng thẳng về phía Tiêu Chẩn.

Tiêu Chẩn nhìn chằm chằm vào tay ông, chỉ thấy Tống Lan viết bốn chữ: "Thiên hạ đại loạn".

Tiêu Chẩn ngẩng đầu lên.

Tống Lan mỉm cười, phẩy tay áo đứng dậy rời đi.

Tiêu Chẩn lại nhìn xuống mặt bàn.

Vết nước trà loang lổ theo vân gỗ, chữ viết ban nãy đã sớm không còn nhận ra hình dạng.