Chương 63

Thôn Linh Thủy, Tiêu gia.

Sau khi ăn tối xong, lão gia tử gọi hai hài tử về phòng trước, sau đó nghiêm nghị dặn dò người lớn trong hai viện: "Nửa đêm nay lão Nhị bọn họ sẽ về, các ngươi cứ ngủ đi, nghe thấy động tĩnh cũng không cần dậy, ai dám ra khỏi nhà tự tiện nhìn ngó, bị ta phát hiện, nam đánh hai mươi roi, nữ quỳ ba đêm ở từ đường."

Lời này vừa nói ra, Tiêu Dã, Tiêu Diên đều nhớ lại cảnh tượng lúc nhỏ nghịch ngợm bị tổ phụ đánh, Hạ thị, Tiêu Ngọc Thiền tuy chưa từng quỳ từ đường nhưng cũng đều cảm nhận được ánh mắt sắc bén của lão gia tử, biết rõ lời cảnh cáo của lão gia tử là nhắm vào hai mẹ con.

Mọi người vội vàng đáp ứng.

Bên Đông viện chỉ có Liễu Sơ cùng nữ nhi và Tiêu Dã là tiểu thúc, Liễu Sơ sẽ không hỏi han tiểu thúc, Tiêu Dã và đại tẩu tính tình hiền lành cũng không có gì cần bàn bạc, mỗi người trở về phòng ngủ.

Bên Tây viện thì náo nhiệt hơn một chút.

Hạ thị quấn quýt hỏi phu quân: "Rốt cuộc là chuyện gì, sao lão Nhị bọn họ lại phải nửa đêm về, nhất định có bí mật, chàng mau nói đi, nếu không trong lòng ta cứ như có kiến bò."

Tiêu Thủ Nghĩa nhắm mắt nói: "Ta biết nhưng ta không thể nói, hơn nữa cho dù nàng có nói rách môi ta cũng không thể nói, ngủ sớm đi, còn Ngọc Thiền, con cũng đừng ghé ngoài cửa nữa, mau về phòng."

Tiêu Ngọc Thiền đang ghé tai vào cửa nghe lén: "..."

Bên trong phòng ngủ, Tiêu Diên không có ai để hỏi han, nằm ngửa, nhìn ra ngoài cửa sổ, uất ức nói: "Tổ phụ thật là, coi trọng nhị ca ta phục, tại sao mỗi lần nhị ca cần người giúp đều phái ngũ đệ đi, chẳng lẽ ta không đáng tin bằng ngũ đệ sao?"

Lâm Ngưng Phương quay lưng về phía hắn, thản nhiên nói: "Lần trước đến thôn Tùng Thụ ngăn chặn lưu dân, huynh đệ các chàng đều đi mà."

Tiêu Diên: "Không giống, lần đó không cần giữ bí mật, mỗi lần cần giữ bí mật, đều là ngũ đệ đi."

Lâm Ngưng Phương: "Chàng muốn biết có thể tự mình đi hỏi ngũ đệ."

Tiêu Diên: "... Đệ ấy mới không nói cho ta biết, ngốc thì ngốc, nhưng miệng rất kín."

Lâm Ngưng Phương: "Cho nên tổ phụ và nhị ca đã không dùng sai người."

Tiêu Diên: "... Ta cũng có thể giữ bí mật, vấn đề là bọn họ không tin ta."

Lâm Ngưng Phương im lặng một lát, hỏi: "Xuất thân của ta, làm sao lại truyền ra trong thôn?"

Tiêu Diên: "... Nàng cũng đâu cấm ta nói ra ngoài, hơn nữa ta chỉ nói cho nương bọn họ biết, tuyệt đối không đi ra ngoài khoe khoang. Nương ngày nào cũng ở cùng một đám nữ tử trong thôn, người ta hỏi han lai lịch của nàng, bà ấy muốn khoe khoang mình có một tức phụ lợi hại, lại cảm thấy không có gì cần phải giấu diếm, thế là nói ra ngoài."

Lâm Ngưng Phương: "Ngủ đi."

Tiêu Diên rón rén lại gần, nắm lấy vai nàng: "Nàng không muốn chuyện này truyền ra ngoài sao?"

Lâm Ngưng Phương vẫn im lặng.

Tiêu Diên thở dài: "Ta không biết, nếu nàng nói sớm với ta, ta nhất định sẽ không để lộ với ai."

Dù hắn có giải thích thế nào, Lâm Ngưng Phương vẫn cứ như chìm vào giấc ngủ, khiến Tiêu Diên quên cả bí mật của nhị ca và ngũ đệ, chỉ lo lắng vì chọc giận thê tử.

Giữa sân, lão gia tử sau giấc ngủ ngon, tỉnh dậy nhìn sắc trời bên ngoài, đoán chừng các chất tử sắp đến, liền mặc y phục chỉnh tề, mở toang cửa chính và cửa sau nhà, cửa từ đường cũng được mở rộng, lúc này mới đi ra hậu viện mở cổng, khoanh tay đứng chờ đợi.

Tiêu Thủ Nghĩa tiến đến cùng ông.

"Ở đây không cần con, về phòng trông chừng thê nhi của con đi, đừng để các nàng ló đầu ra ngoài xem trộm." Tiêu Mục lên tiếng.

Tiêu Thủ Nghĩa bất đắc dĩ quay về phòng.

Khoảng hai khắc sau, hai chiếc xe bò lần lượt tiến vào hậu viện Tiêu gia.

Tiêu Chẩn, Đồng Quý, Tiêu Thiệp nhảy xuống, trước tiên tháo thương trên xe bò của Tiêu gia xuống.

Tiêu Mục nắm lấy tay Uông sư phó, hạ giọng: "Làm phiền người, thôn Linh Thủy chúng ta làm ra những thứ này chỉ để tự vệ, không có ý đồ gì khác, mong hai phụ tử người thay chúng ta giữ bí mật, tránh bị kẻ có ý đồ xấu lợi dụng, gây hại cho cả thôn."

"Lão gia tử yên tâm, phụ tử chúng ta chỉ như đi thăm người thân một chuyến, không biết gì cả." Uông sư phó đáp.

Vì tin tưởng, nên có những lời không cần nói ra cũng hiểu.

Tiêu Chẩn dắt xe bò đến, mời phụ tử Uông sư phó lên xe, hắn sẽ đưa họ về trấn trên ngay trong đêm.

Tiêu Mục tiễn họ ra cửa, đóng cửa lại cẩn thận, sau đó dặn dò Tiêu Thiệp dẫn Đồng Quý đi cất thương vào từ đường, rồi ngăn Đồng Tuệ đang muốn giúp đỡ: "Con mau về phòng ngủ đi, bên này không cần con."

Đồng Tuệ ngủ suốt dọc đường, lúc này không hề thấy buồn ngủ, hơn nữa nhị ca sau khi xong việc sẽ phải quay về Đào Hoa Câu, nàng muốn tiễn ca ca một đoạn.

"Thôi được, vậy con ở đây trông chừng, ba người chúng ta cùng chuyển, dù sao cũng phải có người ở lại hậu viện." Tiêu Mục nói.

Đồng Tuệ gật đầu.

Tổng cộng bảy trăm mười lăm khẩu thương, ba nam tử lực lưỡng đi đi lại lại hơn hai mươi lượt, cuối cùng cũng chuyển xong toàn bộ.

Bầu trời vẫn tối đen như mực.

Bữa tối của Tiêu gia còn thừa mấy chiếc bánh bột mì, Tiêu Mục bảo Đồng Tuệ vào phòng bếp lấy trứng gà, nấu một nồi canh trứng: "Đánh năm quả trứng."

Đồng Tuệ mỉm cười nhìn đại ca, bình thường Tiêu gia nấu canh, đánh hai quả trứng đã được coi là có chuyện vui đáng ăn mừng rồi.

Đồng Quý nghe vậy, vội vàng nói với lão gia tử: "Người đừng khách sáo, thật ra con cũng không đói, có thể đi ngay bây giờ được."

Tiêu Mục ấn hắn ngồi xuống bên cạnh bàn trà: "Đừng vội, tôn tử chúng ta tâm sự một chút, lần trước con đến là lúc A Mãn xuất giá, trong viện toàn họ hàng, ta cũng không có thời gian nói chuyện với con được câu nào."

Tiêu Thiệp ngồi bên cạnh, im lặng như một vị khách.

Nấu canh trứng rất đơn giản, Đồng Tuệ áp bánh bột mì vào thành nồi cho nóng, sau đó gắp ra đĩa bưng lên bàn.

Tiếp theo là múc canh trứng ra bát lớn, nàng múc một bát đưa cho Tiêu Thiệp, một bát đưa cho Đồng Quý.

Tiêu Mục gọi Đồng Tuệ: "Con cũng múc một bát, lại đây cùng ăn, để dành cho lão nhị một chút là được."

Đồng Tuệ mỉm cười ngồi xuống.

Vừa ăn bánh vừa uống canh, Tiêu Mục nói với Đồng Quý: "A Chẩn nói để dành cho thôn các con năm mươi tư cây thương, đủ chia không?"

"Đủ ạ, mỗi hộ một cây là vừa đủ, cây thương gỗ nhà con cho thúc con dùng, con dùng cây thương sắt các người tặng." Đồng Quý đáp.

"Một tấc dài một tấc mạnh, thương là hung khí, chỉ có thôi chưa đủ, còn phải biết sử dụng. Nghe A Chẩn nói con học dùng thương rất khá, trở về tranh thủ lúc nông nhàn dạy cho dân làng, sau này có chuyện gì thì số thương này mới không uổng công làm ra." Tiêu Mục dặn dò.

"Người yên tâm, nhị gia đã dặn dò con rồi, chỉ cần mọi người chịu học, con nhất định sẽ dạy." Đồng Quý đáp.

Tiêu Thiệp bỗng nhiên ngáp một cái thật to.

Tiêu Mục nhìn chất tử: "Ăn xong thì đi ngủ đi, nhớ kỹ, từ lúc con xuất phát hôm qua đến lúc về tối nay, những gì nghe được nhìn thấy, một chữ cũng không được nói ra ngoài."

"Con biết, ngay cả nương hỏi con cũng không nói." Tiêu Thiệp đáp.

Đồng Quý cũng nhanh chóng ăn xong, bảo lão gia tử về phòng nghỉ ngơi, muội muội tiễn là được rồi.

Lão gia tử gật đầu, trở về phòng.

Đồng Tuệ tiễn huynh trưởng ra khỏi cửa sau Tiêu gia.

Đồng Quý nhìn thôn Linh Thủy rộng lớn, không khỏi lo lắng nhìn muội muội: "Có phải các người đang giấu ta chuyện gì đúng không?"

"Không có, thật sự có chuyện thì sao muội có thể ngày nào cũng vui vẻ như vậy được?" Giọng Đồng Tuệ rất thản nhiên.

Đồng Quý thật sự không tìm được bằng chứng nào.

Đồng Tuệ tiến lên, ôm lấy huynh trưởng một cái: "Huynh mau về đi, về đến nhà ngủ một giấc thật ngon, đợi rảnh rỗi chúng ta lại về."

Đồng Quý xoa đầu muội muội, lên xe rời đi.

...

Đồng Tuệ trở về Đông viện, lau mặt mũi tay chân xong liền leo lên giường ngủ, cho đến khi bị tiếng gõ chiêng quen thuộc đánh thức.

Hôm nay là ngày chẵn, đến lượt Tây viện làm cơm, Đồng Tuệ trở mình, phát hiện Tiêu Chẩn không biết đã trở về từ lúc nào, xem ra còn muốn tham gia tập luyện buổi sáng.

"Nàng cứ ngủ đi, không ăn sáng cũng không sao, ta bận xong sẽ quay về ngủ bù." Tiêu Chẩn nói xong, đã đứng dậy khỏi giường.

Đồng Tuệ rất khâm phục ý chí của hắn.

Không ai quấy rầy, Đồng Tuệ ngủ một mạch đến tận gần trưa. Tiêu Chẩn quả nhiên vẫn nằm bên cạnh.

Nàng ngượng ngùng nói: "Nhị thẩm có khi nào trêu chọc chúng ta không?"

Ban ngày ban mặt, phu thê cùng nhau ngủ nướng trong phòng, ai nhìn vào mà chẳng nghĩ ngợi linh tinh.

Tiêu Chẩn: "Ngũ đệ cũng đang ngủ, hẳn là mọi người đều biết chúng ta vì chính sự."

Có Tiêu Thiệp ở cùng, Đồng Tuệ liền yên tâm.

Hai phu thê ra sân, Hạ thị cùng các nữ quyến đều nhìn về phía Đồng Tuệ. May mà có lão gia tử trấn giữ, không ai bàn tán chuyện ngủ nướng.

Đợi Đồng Tuệ ngồi xuống, Liễu Sơ quan tâm hỏi: "Chân của Đồng thúc đã khỏi hẳn rồi sao?"

Đồng Tuệ: "... Đúng, gần đây trong nhà đã để đại tẩu vất vả rồi."

Hai nàng nói vài câu, sau đó chuyển chủ đề.

Tiêu Dã lên tiếng: "Ta nghe nói, lý chính lại bị lão tri huyện cho gọi đi, chắc là vì chuyện trưng thu hạ thuế."

Hạ thuế chủ yếu là trưng thu lúa mạch, còn có một số loại thuế phụ khác, có bạc thì nộp bạc, không có thì quy đổi thành lúa mạch.

Tiêu Mục: "Năm ngoái, một mẫu lúa mạch phải nộp ba phần thuế, rất nhiều nhà đã khốn đốn, năm nay còn chưa biết là tăng hay giảm."

Hạ thị: "Mấy năm trước thu nhiều, nói là ngân khố triều đình thiếu hụt nên muốn bá tánh ra sức, bây giờ không còn đánh trận nữa, lẽ nào còn không giảm?"

Không ai biết được.

Đến xế chiều, Tôn Hưng Hải cưỡi la từ huyện thành trở về, mồ hôi nhễ nhại. Ông về nhà uống nước rồi liền triệu tập dân làng ra bờ ao truyền đạt ý của quan phủ.

Liên quan đến hạ thuế, dân làng bất kể nam nữ đều đến nghe ngóng, chỉ để người già và trẻ nhỏ ở nhà trông nom.

Tôn Hưng Hải trước tiên đọc một lượt công văn thu hạ thuế của triều đình. Văn chương hoa mỹ, ông lại tóm tắt đơn giản một lần nữa: "Triều đình nói, phía nam có hai tên phản tặc cần phải trấn áp, từ năm ngoái đến năm nay, nhiều nơi còn gặp thiên tai, quốc khố trống rỗng, cho nên hạ thuế năm nay so với mọi năm cộng thêm một phần, tính ra, ngoại trừ những người mới đến được miễn thuế, mỗi mẫu đất phải nộp bốn đấu lúa mạch."

Dân làng xôn xao!

Một thạch bằng mười đấu, một mẫu đất nhiều nhất cũng chỉ thu hoạch được hơn một thạch lúa mạch, quan phủ vậy mà muốn lấy gần một nửa?

Có người chửi bới, có người khóc lóc, Tôn Hưng Hải như biến thành lão gia tri huyện, vô cớ bị vạ lây.

Ông cũng đã quen, đợi dân làng trút giận xong, mới bất đắc dĩ nói: "Mọi người có tiền thì chuẩn bị tiền, có lương thực thì chuẩn bị lương thực, huyện nha sẽ đến thu vào ngày mười tháng năm, ai nộp thiếu sẽ bị bắt phu dịch."

Lại một phen chửi rủa vang lên.

Cần biết đều đã biết, Đồng Tuệ cùng mọi người im lặng trở về Tiêu gia.

Mùa thu năm ngoái, Tiêu gia gieo trồng hai mươi mẫu lúa mạch, dù là nộp đủ bạc hay là lúa mạch, Tiêu gia đều có thể chi trả.

Nhưng bạc cũng vậy, lương thực cũng vậy, đều là cả nhà vất vả đổ mồ hôi sôi nước mắt làm ra, quan phủ một lần lấy đi nhiều như vậy, khác gì trực tiếp đến cướp đoạt?

Không ai còn tâm trạng nào mà cười nói.

Trong lòng Đồng Tuệ càng thêm nặng trĩu, sơn phỉ Tù Long Lĩnh có đến hay không? Nếu thật sự đến, bọn chúng sẽ chọn thời điểm trước hay sau khi quan phủ thu thuế?

Một bên là quan phủ, một bên là sơn phỉ, rõ ràng là hai thế lực đối địch, nước với lửa, vậy mà hiện tại lại trở thành sói trước hùm sau, đều nhắm vào những người nông dân chân chất.