Chương 86

Tiêu gia có lẽ là nhà cuối cùng ở thôn Linh Thủy thu hoạch xong vụ mùa, lúc này mới là trung tuần tháng chín, còn khoảng hai mươi ngày nữa quan phủ mới đến thu thuế.

Dân làng nhìn lương thực chất đầy nhà, ai nấy đều không muốn nộp cho quan phủ, nhưng cho dù có tìm chỗ giấu đi, quan phủ thu không đủ lương thực ắt sẽ chuyển sang tịch thu tài sản và bắt người, thế nào cũng không thể trốn tránh.

Trong lúc lòng người hoang mang, không biết người làng nào từ bên ngoài mang về một tin tức, nói là một huyện phía Tây có nha dịch câu kết với tù nhân làm phản, giết chết tri huyện, chiếm cứ thành trì, hiện đang chiêu binh mãi mã, chuẩn bị tự lập làm vương.

Huyện xảy ra biến loạn cách huyện Vệ hai huyện, dân làng Linh Thủy tụ tập lại bàn tán xôn xao, phỏng đoán xem rốt cuộc là những kẻ tạo phản kia có thể mở rộng thế lực đến đây hay không, hay là chẳng bao lâu nữa sẽ bị quan phủ điều binh trấn áp.

Tôn Hưng Hải chẳng có tâm trí nghe ngóng chuyện náo nhiệt của huyện khác, lập tức chạy đến Tiêu gia, tìm lão gia tử thương lượng.

"Bên đó đã làm phản rồi, chúng ta có nên chuẩn bị gì không?", Tôn Hưng Hải vừa hỏi với vẻ lo lắng, vừa theo bản năng sờ sờ khóe miệng, luôn cảm thấy khóe miệng lại bắt đầu ngứa ngáy, có thể sẽ mọc ra một mụn nước bất cứ lúc nào.

Tiêu Mục nói: "Báo cho bá tánh trong thôn biết, sáng mai tất cả nam đinh có thể cầm gậy gộc tiếp tục theo chúng ta ra bờ sông luyện tập thương pháp."

Không biết là quá phấn khích hay quá hoảng loạn, tay chân Tôn Hưng Hải run lên: "Lại luyện tập? Chẳng lẽ chúng ta cũng muốn làm phản sao?"

Tiêu Mục: "Xuất sư vô danh, còn chưa đến mức đó, chỉ là đề phòng người khác đến cướp bóc của cải của chúng ta. Nói về những tên nha dịch và tù nhân làm phản kia, bọn chúng muốn chiêu binh mãi mã thì cần lương thảo, chỉ dựa vào số cướp được từ tri huyện thì sao đủ, nhất định cũng sẽ cướp đoạt từ tay dân chúng."

Bất luận lúc nào, kẻ nào có thế lực cũng đều sẽ bắt nạt kẻ yếu, bách tính lương thiện mãi mãi là người khổ nhất, ai cũng có thể ức hiếp.

Tôn Hưng Hải đã hiểu, lập tức đi ra bờ ao gõ mõ.

Dân làng Linh Thủy đều đã quen nghe theo chủ ý của hai nhà Tôn, Tiêu, hơn nữa luyện tập thương pháp là để đề phòng người khác đến cướp lương thực của mình, dân làng ai cũng ủng hộ.

Có người thậm chí còn hô hào: "Lý chính, hay là chúng ta cũng làm phản luôn đi, chiếm cứ huyện thành tự mình làm chủ, cũng không cần phải chịu sự chèn ép của quan phủ nữa!"

Tôn Hưng Hải trợn mắt: "Đừng có nói bậy, chúng ta đều là lương dân, trước kia hay bây giờ, việc luyện tập đều là vì tự vệ. Ai có ý đồ đó thì tự mình đến huyện khác đầu quân cho phản vương đi, đừng liên lụy đến chúng ta."

"Ấy, ta chỉ nói đùa thôi, người đừng để bụng, cứ coi như ta xì hơi vậy."

Dân làng cười ồ lên, tạo phản là chuyện muốn mất đầu, mọi người nói đùa thì được, nhưng nếu không bị dồn đến mức đó, thật sự chẳng có mấy ai dám động đến ý nghĩ đó.

.

Trời tờ mờ sáng, dân làng đã đến như hẹn, theo sau những nam tử của Tiêu gia chạy bộ ra bờ sông luyện tập.

Tiêu Diên cũng đi, sau khi hắn rời đi, Lâm Ngưng Phương trong chăn mấy lần, suy nghĩ miên man, bèn thôi không ngủ nữa, rửa mặt rồi sang trung viện.

Trong nồi vừa mới nấu cháo ngô, Đồng Tuệ đang trông lửa, Liễu Sơ bưng những chiếc bánh nướng sắp chín sang một bên, đợi khi mấy nam tử trở về thì sẽ áp vào thành nồi hâm nóng.

Bữa sáng đơn giản, không cần xào nấu, hai nàng ngồi cạnh nhau trước bếp lửa, vừa sưởi ấm vừa thì thầm trò chuyện.

Nhìn thấy Lâm Ngưng Phương, Đồng Tuệ ngạc nhiên hỏi: "Sao muội dậy sớm vậy?"

Lâm Ngưng Phương nở một nụ cười buồn bã: "Ngủ không ngon."

Liễu Sơ lại đi lấy thêm một chiếc ghế đẩu, hai tức phụ trước bếp lửa đã trở thành ba.

Liễu Sơ hỏi Lâm Ngưng Phương: "Là vì những lời bàn tán trong thôn phải không?"

Lâm Ngưng Phương gật đầu.

Đồng Tuệ: "Muội hiểu rõ hơn chúng ta, muội nghĩ những kẻ tạo phản ở huyện kia có thể thành công không?"

Lâm Ngưng Phương: "Khó nói, nếu kẻ cầm đầu có mưu lược tầm nhìn, có lẽ thực sự có thể giống như hai vị ngụy đế phía Nam kia mà xưng bá một phương, còn nếu kẻ cầm đầu chỉ biết làm càn, chiêu mộ được binh mã nhưng lại không biết cách dẫn dắt, vậy thì chẳng sớm thì muộn cũng sẽ bị triều đình trấn áp, hoặc là bị thế lực khởi nghĩa khác nuốt chửng. Nhưng bất luận là loại nào, thôn chúng ta chắc chắn sẽ loạn lên."

Bốn bể không một mảnh ruộng trống, nông dân vẫn chết đói, năm nay dân chúng phía Bắc đều bị thuế má đè nặng, những người dân chưa có ý định nổi dậy có lẽ vẫn sẵn lòng ngoan ngoãn chịu đựng, nhưng một khi xung quanh có người dám manh động, chỉ cần ba lời hai tiếng xúi giục là có thể nhanh chóng tập hợp một đám người bất mãn, hoặc là tất cả tập trung về một chỗ, hoặc là tự lập thành thế lực khiến tình hình loạn lạc.

Liễu Sơ nắm chặt tay Đồng Tuệ, cả người run lên.

Đồng Tuệ nắm lấy tay nàng, an ủi: "Muội đừng sợ, thôn chúng ta đã chuẩn bị rồi, mấy trăm nam đinh ai cũng có thương, cho dù bọn chúng có đánh đến đây, dưới sự chỉ huy của tổ phụ và lý chính, thôn chúng ta cũng có khả năng phản kháng."

Lâm Ngưng Phương: "Đúng vậy, bên kia khởi nghĩa cũng đều là những người dân tự phát tập hợp lại, hoàn toàn chưa trải qua huấn luyện, hai trăm tên sơn tặc của Tù Long Lĩnh cưỡi ngựa mang đao đến bao vây còn chưa làm gì được chúng ta, những kẻ khởi nghĩa nếu biết chuyện này, trước khi đến đây chắc chắn cũng sẽ phải cân nhắc được mất."

Nghe vậy, Liễu Sơ hơi bình tĩnh lại.

Trời sáng, những nam tử cũng từ bờ sông trở về.

Trên đường đi, Tiêu Mục nói với Tôn Hưng Hải: "Ngươi hãy đến những thôn xung quanh một chuyến, hỏi xem ý của những lý chính khác, nếu họ cũng muốn làm theo thôn chúng ta, chúng ta sẽ tuyển chọn những nam tử giỏi thương pháp trong thôn đến truyền dạy võ nghệ."

Tôn Hưng Hải: "Động tĩnh lớn như vậy? Nếu truyền đến tai tri huyện, ông ta có nghi ngờ chúng ta có âm mưu gì không?"

Tiêu Mục cười nói: "Nghi ngờ thì sao, bây giờ ông ta đến cổng huyện cũng không dám bước ra. Nếu ngươi tin tưởng ta, cứ việc làm theo."

Tôn Hưng Hải tất nhiên là tin tưởng, từ lúc xảy ra chuyện dân tị nạn làm loạn vào mùa xuân năm nay, ông ta chỉ còn là lý chính trên danh nghĩa mà thôi, Tiêu thiên hộ mới là người thực sự có thể chỉ huy cả thôn.

Ăn sáng xong, Tôn Hưng Hải gọi thêm hai nam tử trong họ, ba người cưỡi la rời khỏi thôn.

Ông ta đặc biệt chọn những thôn lớn để liên lạc, thôn lớn có nhiều thanh niên, luyện tập võ nghệ sẽ có ý nghĩa hơn, thôn nhỏ ít người, thực sự muốn học có thể đến một thôn lớn gần đó.

Hỏi một vòng từ Đông sang Tây, Bắc đến Nam, tất cả những lý chính được hỏi đến không chỉ là sẵn lòng học theo thôn Linh Thủy luyện võ, mà còn cảm kích vô cùng, hận không thể hôm nay liền cử người đến thôn Linh Thủy ngay, dù sao lúa mạch cũng đã thu hoạch xong, nam nữ lão ấu đều nhàn rỗi.

Tôn Hưng Hải còn muốn đến trấn Trường Bình xem thái độ của vị trưởng bảo ở đó, đến trấn trên mới biết bên này đã bắt đầu luyện tập rồi, người dẫn đầu chính là huynh đệ Kiều Trường Thuận, Kiều Trường An.

Tôn Hưng Hải: "..."

Trong huyện có một con cáo già, may mà nhà họ Tôn không vì tranh danh hiệu đại hộ mà kết thù với Tiêu gia!

Bắt đầu từ ngày hôm sau, năm thanh niên giỏi thương pháp nhất thôn là Tiêu Chẩn, Tiêu Diên, Tiêu Thiệp, Tôn Vĩ, Phan Đại liền được cử đến những thôn khác truyền dạy võ nghệ, sáng chiều mỗi buổi luyện tập một canh giờ, có la ngựa thay phiên đưa đón, đi lại rất thuận tiện. Tiêu Thủ Nghĩa còn đặc biệt đến Đào Hoa Câu một chuyến, nhờ Đồng Quý dẫn dắt nam đinh trong thôn cũng tăng cường luyện tập.

Phan gia.

Chiều tối Phan Dũng từ tiệm rèn trên trấn trở về, cả nhà năm người tụ hợp đông đủ, ông ta mới biết nhi tử cũng được Tiêu gia sắp xếp đi truyền dạy võ nghệ cho các thôn khác.

Vương thị vừa mừng vừa lo: "Tiêu gia, Tôn gia là có ý gì đây, chẳng lẽ họ cũng định chiêu binh mãi mã làm phản sao? Nhỡ có chuyện gì, nhi tử chúng ta có bị liên lụy không?"

Phan Dũng nói: “Họ không phản, huyện ta cũng sẽ có người khác phản. Chờ người khác tụ tập cướp đến, không bằng các thôn làng chúng ta liên kết lại cùng nhau phòng thủ. Tiêu thiên hộ từng dẫn binh, hắn so với ai đều hiểu rõ, chúng ta chỉ cần theo đường lối của Tiêu thiên hộ, ít nhất có thể bình an vượt qua đợt đầu này, về sau thế nào chỉ có thể đi một bước xem một bước.”

Không có ai dẫn đầu, người bên ngoài đánh tới, trai tráng trong thôn hoặc là liều mạng tử chiến hoặc là gia nhập, chi bằng đi theo những đám ô hợp không quen biết kia, không bằng đi theo Tiêu gia xuất thân quân hộ.

Phan lão thái thái nói: “Tiêu gia này, nếu nói không xem trọng nhà chúng ta, bọn họ lại rất trọng dụng Đại ca nhi, nhưng nếu đã xem trọng, Nguyệt Nhu tốt như vậy, Tiêu gia cũng có nhi lang chưa cưới thê tử, bọn họ sao không tới cầu thân? Thật khiến chúng ta đoán tới đoán lui đau cả đầu.”

Phan Dũng nói: “Thế đạo loạn lạc, bọn họ muốn bảo vệ tính mạng, bảo vệ thôn làng, tạm thời chưa lo tới chuyện hôn sự của con cái.”

Phan Nguyệt Nhu nói: “Lo tới ta cũng không gả cho Tiêu Thiệp.”

Mấy tháng nay, nàng ngắt quãng gặp Tiêu Thiệp vài lần, dựa vào dung mạo của nàng, những nam nhân khác đã sớm say mê, Tiêu Thiệp lại giống như mù mắt, không biết là chưa động lòng, hay là không thích nàng như vậy, tóm lại chính là một khối gỗ, gả cho hắn cũng không thú vị.

Vương thị nói: “Thôi, trước tiên vượt qua cơn loạn lạc này rồi tính.”

.

Hoàng hôn cuối tháng chín, ba huynh đệ Tiêu Chẩn lần lượt từ thôn khác trở về.

Nữ quyến đều ở bên trong viện, Tiêu Chẩn, Tiêu Diên lần lượt rửa tay xong, thuận thế ngồi trong viện cùng lão gia tử nói chuyện.

Tiêu Thiệp là người về cuối cùng, trong tay xách một túi vải căng phồng, vừa vào cửa đã gọi đám nhỏ: “Miên Miên, Diệu Ca Nhi, lại đây ăn táo!”

Đợi hắn đi đến gần, mở túi vải cho người nhà đang tò mò nhìn vào xem, bên trong quả nhiên là những quả táo đỏ tròn vo, còn là loại táo chính gốc do nhà người ta trồng, không phải táo dại mọc trên núi chỉ to bằng móng tay.

Tiêu Ngọc Thiền nhanh chóng chộp lấy một nắm, cũng không rửa trực tiếp nhét vào miệng, vừa nhai vừa hỏi đệ đệ: “Táo đâu ra vậy?”

Tiêu Thiệp chia táo cho đám nhỏ, phần còn lại nhét vào trong ngực Đồng Tuệ: “Nhị tẩu, chỗ này đệ đưa cho tẩu với đại tẩu, tam tẩu chia nhau, cất kỹ đừng để tỷ tỷ đoạt mất.”

Tiêu Ngọc Thiền: “…”

Đồng Tuệ cười nói: “Ta đi rửa đã, mọi người cùng ăn.”

Hạ thị cầm cây củi gõ vào người nhi tử một cái: “Con còn chưa cưới thê tử, trong mắt đã không còn người nương này sao?”

Sau một hồi ồn ào náo nhiệt, Tiêu Diên cầm hai quả táo, cũng hỏi đệ đệ: “Đâu ra vậy?”

Tiêu Thiệp ngồi bên cạnh, ngây ngô nói: “Một cô nương ở thôn Đại Lưu cho, đệ không muốn nhưng nàng ấy cứ nhét vào trong ngực, đệ nghĩ có thể cho tẩu tử, Miên Miên bọn họ ăn, liền mang về.”

Lão gia tử và Tiêu Thủ Nghĩa đều cười.

Tiêu Diên ném một hạt táo lên trán đệ đệ: “Đồ ngốc, cô nương kia coi trọng đệ, đệ không nhận táo của người ta thì không sao, hiện tại ăn sắp hết rồi, chạy không thoát đâu, ngày mai mau chóng đi cầu thân đi.”

Tiêu Thiệp trợn mắt: “Cái gì? Đệ mới không đi, đệ không thích nàng ấy!”

Tiêu Chẩn nói: “Đừng nghe tam đệ nói, một túi táo không có gì to tát, quay đầu lại trả nàng ấy mấy đồng tiền là xong chuyện.”

Tiêu Thiệp thở phào nhẹ nhõm.

Hạ thị nhìn ba nhi tử, nhướn mày hỏi Tiêu Chẩn, Tiêu Diên: “Lão Ngũ đều có cô nương tặng táo, hai con là nhân vật võ khúc tinh hạ phàm, không có tiểu cô nương nào đưa tình sao?”

Bên thôn Linh Thủy luyện tập, tiểu cô nương, tiểu tức phụ đều thích chạy ra bờ sông xem náo nhiệt, tình huống ở thôn khác khẳng định cũng giống vậy, thôn nào mà chẳng có mấy cô nương táo bạo nhiệt tình?

Đồng Tuệ đứng bên bếp lò xào rau, nghe vậy theo bản năng nhìn ra ngoài, vừa vặn đối diện với ánh mắt Tiêu Chẩn nhìn tới.

Đôi mắt kia hẹp dài, ánh mắt sắc bén như chim ưng, e rằng những thứ người khác chưa suy nghĩ kỹ cũng có thể bị hắn nhìn thấu.

Đồng Tuệ vội vàng cúi đầu xuống, nghe thấy Tiêu Diên nói: “Nương đừng nói lung tung, con và nhị ca đều là người có thê tử, xa gần đều biết, cô nương nhà ai lại không biết xấu hổ như vậy.”

Đồng Tuệ lại nhìn Lâm Ngưng Phương đang ngồi ở gian nhà phía Bắc nơi đặt bàn ăn.

Thấy Lâm Ngưng Phương giống như không nghe thấy, Đồng Tuệ cũng không nghĩ nữa.

Ăn cơm tối xong, Đồng Tuệ và Liễu Sơ thu dọn chính viện, khi trở về Đông viện định tách ra, Liễu Sơ từ trong tay áo lấy ra hai quả táo nhét cho Đồng Tuệ: “Ngũ đệ nhét cho tỷ, còn rất nhiều, chia cho muội một ít.”

Đồng Tuệ chỉ chỉ vào tay áo mình, Tiêu Thiệp cũng riêng đưa cho nàng.

Hai nàng nhìn nhau cười, về phòng.

Đông sương bên này, Tiêu Chẩn đã đun nước xong như trước, ngồi ở bậc cửa gian nhà phía Bắc chờ nàng.

Đồng Tuệ đổ táo trong túi áo ra, tổng cộng có bảy, tám quả, nàng rửa lại một lần nữa, đưa tay đưa đến trước mặt Tiêu Chẩn: “Ăn thêm mấy quả? Táo này khá ngọt.”

Tiêu Chẩn không đụng đến những quả táo kia, nắm lấy cổ tay nàng kéo người vào lòng ôm lấy: “Nàng ăn đi, trong lòng ta không chua.”

Lời nói đầy ẩn ý, Đồng Tuệ giả vờ như không hiểu, im lặng ăn táo.

Tiêu Chẩn nhìn hàng mi dài cụp xuống của nàng, hỏi: “Biết một nam tử liên tục chinh chiến trên sa trường sáu năm sẽ nhớ nhung nữ nhân đến mức nào không?”

Toàn thân Đồng Tuệ đều bị hơi thở của hắn thổi cho nóng ran.

Hắn chính là nam nhân như vậy, lúc mới gả Đồng Tuệ đều sợ lúc trời tối, cho đến bây giờ Tiêu Chẩn cũng là người tham lam, bất cứ lúc nào cũng có thể hứng lên.

Tiêu Chẩn nói: “Có người nhớ nhung liền sẽ đi làm, có người thì khinh thường chuyện đó.”

Đồng Tuệ nghĩ tới Lâm Ngưng Phương, quốc sắc thiên hương như vậy, nếu Tiêu Chẩn muốn giành lấy, hắn là ca ca, Tiêu Diên có không phục cũng phải nhường.

Tiêu Chẩn ghé sát vào tai nàng nói: “Trước kia là khinh thường, hiện tại có nàng, càng sẽ không bị người ngoài câu dẫn đi.”

Đồng Tuệ nuốt xuống quả táo trong miệng, nói: “Bị câu dẫn đi cũng không sao nhưng chàng phải nói cho ta biết một tiếng, không được giấu diếm ta.”

Tiêu Chẩn nói: “Sẽ không bị câu dẫn, nàng cũng đừng có ý định vứt bỏ ta rồi lại đi gả cho nam nhân khác.”

Đồng Tuệ: “…”

Nàng chọn quả táo to tròn nhất trong lòng bàn tay, nhét vào miệng hắn, bảo hắn đừng nói lung tung.

Tiêu Chẩn phối hợp ngậm lấy quả táo, nhưng cũng cắn lên đầu ngón tay thon dài trắng nõn của nàng.

Đồng Tuệ thua trận, vùi khuôn mặt nóng hổi vào lồng ngực hắn.