Chương 87

Thôn Linh Thủy đặc biệt phái mấy thanh niên trai tráng đi các thành, các huyện lân cận dò la tin tức.

Mỗi lần mấy người này cưỡi la, ngựa chạy về đều hấp dẫn một đám dân làng vây quanh Tiêu gia.

Tiêu gia trung viện, Tiêu Mục, Tiêu Thủ Nghĩa, Tôn Hưng Hải đứng trước cửa nghe thám tử bẩm báo, Hạ thị kéo Tiêu Ngọc Thiền trốn sau cửa vòm Tây viện nghe ngóng, Đông viện bên này, Đồng Tuệ và Liễu Sơ cũng nhanh chóng tới gần, không lộ diện nhưng có thể nghe rõ ràng cuộc đối thoại của nam nhân.

Bởi vì đây đều không phải bí mật, lão gia tử cũng không cấm nữ quyến trong nhà nghe lén.

“Lý Cương ở huyện Hoài tự xưng Hưng Vương, chiếm lĩnh huyện thành sau đó cưỡng ép nam đinh trong thành làm binh lính, ai dám không theo lập tức giết cả nhà, ai theo thì được chia lương thực thịt cá, những nam đinh kia đều nghe theo hiệu lệnh của hắn.”

“Hưng Vương có binh mã, trước tiên đi các thôn trang trong huyện Hoài giết sạch nhà giàu có, sau đó dùng biện pháp tương tự uy hiếp nam đinh gia nhập quân đội, gia nhập thì mùa thu năm nay không cần nộp thuế, không gia nhập thì giết người cướp của, cứ như vậy, bọn họ đã gom góp được hơn một vạn người ở huyện Hoài.”

“Thôn trấn xung quanh huyện Hoài cũng có nam đinh chủ động đầu quân cho Hưng Vương, người bên đó chắc chắn sẽ tiếp tục tăng lên.”

“Nghe nói tối qua tri huyện Thành huyện đã bỏ trốn trong đêm, cửa nha môn đóng chặt, bên trong có người hay không vẫn chưa xác định được.”

Phía đông huyện Hoài lần lượt là huyện Thành, huyện Định, tiếp theo là huyện Vệ nơi thôn Linh Thủy tọa lạc.

Tri huyện Thành huyện đã chạy, phản vương huyện Hoài công chiếm huyện Thành dễ như trở bàn tay, đến lúc đó binh mã phản vương và huyện Vệ chỉ còn cách nhau một huyện.

Tôn Hưng Hải lo lắng: “Cũng nửa tháng rồi, triều đình nên có động tĩnh chứ?”

Chưa nói đến phía đông bảy trăm dặm có mười lăm vạn quân Kế Châu do Hàn tổng binh thống lĩnh, phía tây Đại Đồng cũng có tám vạn quân đóng giữ. Đại Đồng cách huyện Vệ ba trăm dặm nhưng cách huyện Hoài nơi phản vương khởi sự chưa đầy một trăm dặm, chỉ cần có quân lệnh của triều đình, tám vạn đại quân một ngày là có thể giết tới.

Tiêu Mục nhíu mày: “Triều đình nhất định sẽ hạ lệnh, nhưng các tướng lĩnh địa phương có nghe hay không lại là chuyện khác.”

Ngay từ tháng sáu, thương nhân ở kinh thành đã mang đến tin tức, nói hoàng thượng bệnh nặng không thể lâm triều, đều là Đậu quốc cữu xử lý quốc sự.

Dân gian còn có lời đồn, nói hoàng thượng đã băng hà, Đậu quốc cữu vì muốn nắm quyền nên cố ý để hoàng thượng “giả bệnh”.

Đậu quốc cữu nắm trong tay ba mươi vạn cấm quân ở kinh thành, khống chế tướng lĩnh địa phương kém xa kinh thành, cách xa như vậy, triều đình biến động, ai biết các tướng lĩnh địa phương đang có ý đồ gì?

Đại Chu hiện tại, hoàng đế không lộ diện, các tướng lĩnh, quan viên địa phương như rắn mất đầu, đều chỉ lo cho bản thân mình.

Tri huyện còn vứt bỏ chức quan bỏ chạy, tướng lĩnh không nghe theo điều động của triều đình cũng không có gì lạ.

Tôn Hưng Hải sốt ruột: “Trước tiên không nói đến những chuyện đó, chúng ta phải làm sao? Nhỡ phản vương đánh tới, tất cả nam nhân trong mấy thôn chúng ta cộng lại cũng không nhiều bằng bọn họ!”

Không đánh lại, hoặc là nhịn nhục đầu hàng phản vương, hoặc là cả nhà mất mạng, mất lương thực, không còn lựa chọn nào khác.

Tiêu Mục bình tĩnh nói: “Đừng vội, trước tiên xem Lưu tri huyện của chúng ta ứng phó như thế nào.”

.

Trong thành huyện Vệ, tri huyện Lưu Anh đã mấy đêm không ngủ ngon giấc, ngủ rồi nhất định sẽ gặp ác mộng, hoặc là mơ thấy phạm nhân bên này xông ra muốn giết mình, hoặc là mơ thấy phản vương huyện Hoài dẫn binh mã vây huyện Vệ, cũng muốn giết mình.

“Lão gia, quân Đại Đồng cách huyện Hoài gần như vậy, tại sao bọn họ không ra tay trấn áp phản vương?”

Tiểu thiếp trẻ trung xinh đẹp dựa vào lòng nam nhân, lo lắng hỏi, tình hình hiện tại, lão gia bất an, nàng ta là thiếp thất cũng lo lắng theo, một chút cũng không thoải mái bằng ngày xưa.

Lưu Anh lăn lộn quan trường, biết nhiều hơn lý trưởng các thôn, nói: “Tổng binh Đại Đồng Triệu Lương Thần, hắn có muội muội là phi tần bên cạnh hoàng thượng, vận khí tốt sinh được long tử, kết quả chưa được bao lâu đã chết yểu, nghe nói bên trong có người nhà họ Đậu nhúng tay, hiện tại hoàng thượng không lộ diện, Triệu Lương Thần sao có thể thay Đậu quốc cữu giải quyết phiền não.”

Tiểu thiếp thắc mắc: “Vậy họ Triệu kia không sợ thế lực phản vương ngày càng lớn, người đông tự mình đi đánh bọn họ sao?”

Lưu Anh bị lời nói ngây thơ của ái thiếp chọc cười, sờ khuôn mặt trơn bóng của nàng ta, nói: “Đừng nói phản vương hiện tại mới có hơn một vạn người, cho dù cho hắn ba mươi vạn nông dân quân, hắn cũng không dám đi chọc giận tám vạn quân biên quan, trừ phi hắn muốn chết.”

Tiểu thiếp thở dài: “Họ Triệu kia ung dung tự tại, chúng ta lại phải thấp thỏm, thiếp muốn nói, lão gia cũng nên nhanh chóng chiêu mộ thêm dân tráng, gọi toàn bộ đến trong thành, ngày thường đóng chặt cửa thành, chúng ta trước tiên quan sát một thời gian xem sao.”

Lưu Anh không dám quan sát, hắn là tham quan, sớm đã bị bá tánh trong huyện mắng chửi không ra gì, những dân tráng kia cũng hận hắn, nói không chừng phản vương vừa đến, dân tráng trong thành sẽ giết hắn đầu hàng trước.

Đến nước này, Lưu Anh chỉ tin tưởng mười mấy hộ vệ hắn mang đến từ quê nhà.

Quyết tâm, Lưu Anh dùng sức bóp vai mỹ thiếp, nghiến răng nghiến lợi nói: “Đừng ngủ nữa, nhanh chóng thu dọn đồ đạc, chúng ta ngay trong đêm rời khỏi thành.”

Chậm trễ sẽ xảy ra biến cố, cái đầu trên cổ hắn chỉ có một.

Mỹ thiếp hoảng sợ: “Ra khỏi thành rồi đi đâu?”

Lưu Anh trầm giọng: “Giả làm thương nhân, một đường nam hạ.”

Hắn đi ra ngoài thông báo cho hộ vệ, mỹ thiếp vội vàng thu dọn vàng bạc châu báu Lưu Anh thường ban thưởng cho nàng ta, trong lòng vừa an tâm một chút, bỗng nhiên nghe thấy từ trong viện khác truyền đến tiếng khóc lóc, nhưng rất nhanh sau đó khôi phục lại bình tĩnh.

Tim mỹ thiếp đập thình thịch, không biết qua bao lâu, Lưu Anh đến gọi nàng ta, mỹ thiếp ôm bọc đồ theo sát Lưu Anh ra ngoài, chỉ thấy ngoài cửa sau nha môn dừng hai chiếc xe ngựa, một con la.

Lưu Anh kéo nàng ta lên chiếc xe ngựa đầu tiên, chiếc xe ngựa thứ hai là thiếp thất khác đang ôm hài tử, trên xe la có hòm xiểng, túi to túi nhỏ, tối om không nhìn rõ cụ thể.

Mỹ thiếp co rúm trong lòng Lưu Anh, nghĩ đến bảy tám thiếp thất thích tranh giành tình cảm với nàng ta trong hậu viện Lưu Anh, có lẽ lúc này đều đã biến thành thi thể lạnh băng, toàn thân nàng ta run rẩy không ngừng.

Lưu Anh vỗ vai nàng ta, thở dài: “Trên đường nam hạ gian nan trùng trùng, không nên mang theo quá nhiều người, không mang theo bọn họ, bọn họ nhất định sẽ đi khắp nơi kêu la, ta chỉ có thể nhẫn tâm. Nàng yên tâm, nàng là bảo bối trong lòng ta, ta bỏ ai cũng sẽ không bỏ nàng.”

Mỹ thiếp run rẩy dữ dội hơn.

Mười mấy hộ vệ đều cưỡi ngựa, bảo vệ ba chiếc xe lặng lẽ đến trước cửa thành, binh lính canh cổng nhận ra Lưu Anh, mặc dù nghi ngờ tại sao Lưu tri huyện lại muốn ra khỏi thành vào nửa đêm, nhưng vẫn cung kính mở cửa thành.

Bóng dáng Lưu Anh cùng đám người nhanh chóng biến mất trong màn đêm mịt mù đầu tháng mười.

Lưu Anh muốn chạy trốn, không dám đi qua thôn xóm, chuyên chọn đường nhỏ hẻo lánh mà đi.

Phía bắc huyện Vệ có ngọn núi Long Hành, phía nam đều là bình nguyên, thỉnh thoảng xuất hiện một hai ngọn núi nhỏ đã được khai hoang thành ruộng đồng, sau khi thu hoạch mùa thu, trên núi nhỏ ngay cả cây cối cũng ít thấy, không thể để cho sơn tặc ẩn nấp, cũng không có bất kỳ nguy hiểm nào.

Lưu Anh và mỹ thiếp dựa vào nhau, vừa theo xe ngựa nhẹ nhàng xóc nảy vừa ngủ gật.

.

Bỗng nhiên, xe ngựa phanh gấp, hai người cùng ngã nhào từ trên ghế xuống.

Lưu Anh hốt hoảng vịn lấy thành xe, cảnh giác hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Ngoài xe, đám hộ vệ đã rút đao ra nghiêm trận, phu xe nhìn mấy chục con la từ trong rừng xông ra, run rẩy nói: "Lão gia, có người cướp đường!"

Lưu Anh lập tức đẩy cửa xe.

Đêm tối như mực, chỉ có thể nhìn thấy những bóng đen đang nhanh chóng áp sát, xem số lượng, đám hộ vệ của mình chắc chắn không địch lại.

Lưu Anh là kẻ thức thời, trước khi hai bên động thủ đã nhanh chóng bò xuống xe ngựa, quỳ rạp xuống đất hướng về phía tên cầm đầu khẩn cầu: "Các vị đại hiệp tha mạng, tha mạng! Ba xe hàng này các vị cứ lấy đi, chỉ xin tha cho tính mạng của lão già này cùng thê nhi!"

Tiêu Dã khẽ hừ một tiếng, vui vẻ nói: "Hóa ra là kẻ thức thời, được, chúng ta chỉ lấy của, không muốn giết người. Vậy bảo đám hộ vệ của ngươi vứt đao xuống, xuống ngựa đứng sang một bên, huynh đệ trên núi thiếu binh khí, ngựa với đao của các ngươi chúng ta cũng thu luôn."

Lưu Anh vội vàng dạ vâng, đứng dậy, phân phó đám hộ vệ ném đao xuống ngựa.

Một tên hộ vệ nhỏ giọng nói: "Lão gia, không có vũ khí, lỡ bọn chúng trở mặt..."

Lưu Anh sợ bọn cướp nghe thấy, vội vàng ngắt lời hắn: "Bảo ngươi làm gì thì làm, nói nhảm cái gì!"

Đối phương đông người, cho dù bọn họ không vứt vũ khí cũng chỉ có đường chết, chi bằng ngoan ngoãn hợp tác, dùng tiền tài đổi lấy mạng sống, chỉ cần giữ được mạng, hắn sẽ dẫn người quay lại huyện Vệ, ngày mai lại vơ vét của cải của đám nhà giàu trong thành, lúc đó đổi đường khác mà đi.

Nghĩ vậy, đám hộ vệ đều ném đao xuống, xuống ngựa đứng sau lưng Lưu Anh.

Lưu Anh lại đỡ hai nữ nhân và hài tử xuống, nịnh nọt nói với tên cầm đầu ban nãy: "Đã xong, các vị đại hiệp cứ việc lấy đi!"

Tiêu Dã không nói gì, một tên hán tử bịt mặt khác thúc ngựa tiến lên, đảo quanh Lưu Anh một vòng, cười nhạt nói: "Bình thường vênh váo lắm, sao lại là kẻ nhát gan thế này?"

Lưu Anh giật mình, đang không biết tên này làm sao biết được thân phận của mình, bỗng nhiên nhận ra giọng nói này có chút quen tai, theo bản năng ngẩng đầu nhìn.

Tôn Điển lập tức kéo khăn che mặt xuống, để hắn nhìn cho rõ ràng.

Lưu Anh kinh hãi: "Ngươi..."

Tôn Điển vung đao chém xuống, chặt đứt đầu tên tham quan, quay đầu nói với Tiêu Dã: "Tên tham quan này chết chưa hết tội, đám hộ vệ kia cũng là lũ chó săn, giết hết, một tên cũng không tha!"

Đám hộ vệ nghe vậy, lập tức muốn nhào tới cướp lại đao, nhưng làm sao nhanh hơn đám người cưỡi la bịt mặt, chỉ trong chớp mắt đã bị giết sạch, chỉ còn lại hai nữ nhân la hét, một người bỏ chạy, một người ôm con quỳ trên đất, khóc lóc cầu xin tha mạng.

"Tứ gia, có muốn đuổi theo không?"

Tiêu Dã: "Mặc kệ bọn họ, quy củ trên núi không cướp nữ nhân."

Mọi người nhặt đao trên đất lên, dắt la, đánh xe đi về hướng Bắc.

Đi được nửa đường, Tiêu Dã một mình rẽ vào thôn Linh Thủy, buộc ngựa bên ngoài, người trèo tường vào trong sân, huýt sáo một tiếng rồi nhảy xuống.

Nam nhân nhà họ Tiêu đều đã tập trung ở hậu viện.

Tiêu Dã trước tiên quỳ xuống dập đầu với tổ phụ, tuy là giả chết nhưng đã năm tháng không gặp, hắn cũng rất nhớ ông.

Tiêu Mục đỡ hắn dậy, hỏi: "Tối nay thế nào?"

Tiêu Dã nhỏ giọng nói: "Đã canh chừng được, tên đó đã giết rồi, cướp được hai xe rưỡi vàng bạc châu báu, còn nửa xe lương thực."

Tiêu Mục: "Tốt, con về nghỉ trước đi, chậm nhất năm ngày nữa sẽ thông báo cho mọi người xuống núi, dặn dò mọi người đừng nóng vội."

Tiêu Dã gật đầu, nhìn mọi người trong nhà một lượt, xoay người rời đi.

Đêm thu se lạnh, Tiêu Diên lại cảm thấy trong lòng như có một ngọn lửa bùng cháy, hỏi tổ phụ: "Tổ phụ, tên tham quan kia đã chết, bây giờ trong thành trống không, chúng ta hoàn toàn có thể dẫn người đánh chiếm, chậm trễ sẽ bị người khác giành mất, tuy thành nhỏ nhưng dễ thủ khó công, dựa vào binh lực để đoạt lại không biết phải chết bao nhiêu người."

Tiêu Mục cười nói: "Gấp cái gì? Bây giờ đi chiếm thành, chính là tự ý khởi binh, chẳng khác nào phản vương ở huyện Hoài, cho dù là triều đình hay thế lực khác đều sẽ coi chúng ta là cái gai trong mắt, cứ chờ đi."

Tiêu Diên không hiểu: "Người luôn nói chờ, rốt cuộc là chờ cái gì?"

"Chờ lòng dân."

Tiêu Chẩn ngắn gọn nói, giải thích cho hắn.