Chương 90

Tiêu Thiệp đi đón người nhà họ Chu bằng một chiếc xe la. Nhà họ Chu cũng có xe la riêng, hai xe chở toàn bộ hành lý và lương thực của hai nhà.

Đồng Tuệ đến hậu viện thì thấy lão gia tử đã chuyện trò với Đồng Hữu Dư và Chu Nguyên Bạch. Đồng Quý đang cùng Tiêu Thiệp dỡ đồ trên lưng la.

Hạ thị, Tiêu Ngọc Thiền, Tiêu Diên, Liễu Sơ đều lần lượt ra đón.

Chu Thanh khuyên nhủ: "Đêm hôm khuya khoắt, mọi người mau về phòng nghỉ ngơi. Có chuyện gì để sáng mai nói sau. Đều là người một nhà, đừng khách sáo nữa!"

Đồng Tuệ cũng phụ họa theo.

Chờ Hạ thị và những người khác về phòng, Tiêu Mục hỏi Đồng Tuệ: "Tây sương phòng đã dọn dẹp xong chưa?"

Tiêu Dã đang ở trên núi, tây sương phòng ở đông viện đúng lúc đang trống.

Đồng Tuệ đáp: "Đã dọn xong rồi. Con sắp xếp cho phụ mẫu ở gian phía bắc, cữu cữu và cữu mẫu ở gian phía nam. Tổ phụ cũng mau về phòng nghỉ ngơi đi, ngày mai còn nhiều việc phải làm."

Tiêu Mục gật đầu, gọi Tiêu Thiệp giúp đỡ mang hành lý, rồi ông trở về chính viện.

Đồng Tuệ khoác tay biểu muội, dẫn đường cho mọi người.

Ngoại trừ đồ dùng cần thiết cho việc ngủ nghỉ sáng mai, đa số hành lý không cần mang vào phòng. Tiêu Thiệp nhanh chóng rời đi, chỉ còn lại hai nhà họ Đồng tụ tập trong gian phía bắc của Tây sương phòng, ai nấy đều mắt sáng rực, chẳng thấy chút buồn ngủ.

Chu Thanh kéo nữ nhi lại gần, thấp giọng hỏi: "Ngũ đệ con nói chưa được rõ ràng. A Mãn, con kể lại cho chúng ta nghe, rốt cuộc tổ phụ làm thế nào mà trở thành chủ một huyện?"

Đồng Tuệ bèn thuật lại ngắn gọn những lời khuyên nhủ của các vị đại lão vọng tộc, lý chính và phú hộ dành cho lão gia tử.

Chu Nguyên Bạch gật gù: "Tri huyện không còn, Tiêu lão gia tử là người có uy vọng và tài năng quân sự cao nhất huyện, quả thực là lựa chọn hàng đầu."

Cữu mẫu Khương thị lo lắng nói: "Vấn đề là chúng ta có thể chống đỡ được binh mã của phản vương hay không? Ta vẫn cảm thấy ở trong thành không an toàn bằng Đào Hoa Câu."

Chu Nguyên Bạch phản bác: "Nếu huyện thành thất thủ, phản vương sẽ lập tức đánh tới Đào Hoa Câu. Mùa đông sắp đến rồi, thay vì trốn trong rừng sâu chịu rét, chi bằng cả nhà cùng nhau giữ thành, cùng nhau tạo dựng tiền đồ."

Vừa muốn giàu sang phú quý, vừa muốn an toàn tuyệt đối, trên đời làm gì có chuyện tốt đẹp như vậy. Hơn nữa, chất nữ và tổ phụ đều ở nhà họ Tiêu, lẽ nào họ lại bỏ mặc hai người mà chạy trốn lên núi?

Chu Nguyên Bạch không đành lòng, phu phụ Đồng Hữu Dư và Đồng Quý cũng vậy.

Chu Quế ôm chặt lấy Đồng Tuệ, ánh mắt kiên định: "Tỷ tỷ tin tưởng Tiêu gia, muội muội cũng tin tưởng Tiêu gia."

Khương thị phì cười trước lời nữ nhi, giải thích: "Ta đã theo mọi người đến đây, đương nhiên cũng tin tưởng. Chỉ mong A Mãn nói rõ hơn một chút để mọi người yên tâm hơn thôi."

Đồng Tuệ chậm rãi nói: "Con chỉ biết rằng, chỉ cần ngăn chặn được phản vương, chúng ta chính là ân nhân bảo vệ bách tính toàn huyện. Sau này triều đình cũng sẽ không truy cứu chuyện chiếm thành. Dù có chiếm hay không, phản vương cũng là kiếp nạn mà chúng ta phải đối mặt. Chiếm được thành trì, có thêm binh mã, tỷ lệ chiến thắng sẽ càng lớn hơn."

Những chuyện khác còn quá xa vời, nói nhiều chỉ khiến lòng người thêm rối bời, chi bằng chỉ nhấn mạnh vào tình hình trước mắt.

Khương thị gật đầu: "Đúng, con nói có lý."

Chu Hiến lên tiếng: "Được rồi, chuyện vào thành đã quyết định như vậy, mọi người đi ngủ sớm đi."

Chu Quế kéo tay Đồng Tuệ, nũng nịu: "Tỷ tỷ, tối nay tỷ ngủ chung với muội nhé?"

Đồng Tuệ mỉm cười: "Tam thái thái tối nay ngủ với tỷ, tỷ không thể bỏ mặc nàng ấy một mình được."

Chu Quế tò mò: "Tam thái thái, chính là vị thiên kim tướng phủ kia?"

Đồng Tuệ hạ giọng: "Gia đình nàng ấy đều không còn, nhắc đến thân phận đó chỉ sợ khơi gợi chuyện đau lòng. Về sau gặp mặt, muội gọi Tam thái thái là được, đừng nhắc đến bốn chữ kia."

Chu Quế vội vàng đáp: "Muội nhớ rồi, tỷ tỷ yên tâm."

Đồng Tuệ vỗ vai biểu muội, nhìn mẫu thân và cữu mẫu một cái rồi trở về đông sương phòng.

Lâm Ngưng Phương vẫn chưa ngủ. Đợi Đồng Tuệ nằm xuống, nàng thỏ thẻ: "Hai nhà thật náo nhiệt, giống như đang sum họp gia đình vậy."

Gia đình Lâm Ngưng Phương cũng từng có rất nhiều người thân bằng hữu. Khi còn nhỏ, mỗi khi trưởng bối gọi nàng ra ngoài xã giao, tuy nàng đều làm theo nhưng trong lòng lại cảm thấy chán ghét, thà rằng ở trong nhà lúc nào cũng yên tĩnh.

Giờ đây, người thân kẻ mất người ly tán, khung cảnh ồn ào náo nhiệt trong ký ức chỉ còn là giấc mộng ngày xưa.

Đồng Tuệ xoay người, thành tâm nói: "Tỷ và đại tẩu đều là tỷ muội của muội. Chỉ cần hai người không chê, gia đình ta cũng là gia đình của hai người. Thời gian tới có lẽ chúng ta sẽ sống chung với nhau, mọi người cứ coi nhau như người nhà, không cần khách sáo."

Lâm Ngưng Phương mỉm cười: "Được. Vừa rồi sợ làm phiền mọi người nên muội chưa chào hỏi, sáng mai muội sẽ đến bái kiến bá phụ bá mẫu."

...

Rạng sáng ngày mùng bốn tháng mười.

Nhà họ Tiêu ở thôn Linh Thủy đã sớm rộn ràng tiếng người.

Tôn Hưng Hải dẫn theo năm thanh niên trai tráng trong tộc đến. Kiều Trường Thuận cũng mang theo bốn đệ tử đáng tin cậy ở trấn trên tới. Thêm Tiêu Diên, Đồng Quý, Phan Đại, tổng cộng là mười ba nam nhi trẻ tuổi.

Tiêu Mục lại dặn dò: "Quân trong thành hẳn là đã chuẩn bị xong. Các con nhanh chóng vào thành hội hợp với nhị gia, nó sẽ sắp xếp cho các con đi chiêu mộ binh sĩ khắp nơi trong huyện. Khi chiêu mộ phải nhớ, lấy tinh nhuệ làm trọng, không cần quá nhiều. Chọn thanh niên trai tráng từ mười tám đến bốn mươi tuổi, gầy yếu hay mang bệnh tật đều không cần. Gặp những người có vóc dáng cao lớn khỏe mạnh có thể xem xét nới lỏng giới hạn tuổi tác, nhưng nhất định phải tự nguyện, không được ép buộc bá tánh."

Hôm qua, Tôn Hưng Hải đã dặn dò kỹ càng, đám thanh niên đều ghi nhớ trong lòng. Sau khi nghe lão gia tử dặn dò xong, Tiêu Diên và những người khác lên lưng la, thẳng tiến vào huyện thành.

Tiêu Mục quay sang hỏi Tôn Hưng Hải: "Ngươi thật sự không dọn vào thành sao?"

Tôn Hưng Hải cười đáp: "Nhà họ Tiêu các ngài bất đắc dĩ mới phải đi, ta thân là lý chính, lúc này cũng dọn đi, bá tánh trong thôn sẽ hoang mang. Hơn nữa, cả nhà ngài đi rồi, sách vở, ruộng vườn, củ cải trắng... đều phải nhờ ta trông nom hộ chứ?"

Đa số dân làng đều kính trọng nhà họ Tiêu, nhưng cũng có một vài kẻ thích lén lút làm chuyện xấu.

Tiêu Mục cũng không khách sáo, nói: "Ta giữ thành, ngươi giữ làng. Hai tiểu tử A Điển, A Vĩ nhà ngươi cứ yên tâm, ta sẽ coi chúng như tôn tử ruột mà đối đãi."

Tôn Hưng Hải xua tay: "Thanh niên trai tráng, cứ để chúng nó rèn luyện. Ngài cứ lo đại cục là được, không cần phải đặc biệt quan tâm chúng nó."

Tiêu Mục: "Ta cũng chỉ có thể lo liệu đại cục, mọi chuyện đều phải dựa vào đám thanh niên bọn chúng. Với ta, hai tiểu tử nhà ngươi cũng đáng tin cậy như lão nhị vậy."

Tuy biết lời lão gia tử có ý an ủi nhưng trong lòng Tôn Hưng Hải vẫn cảm thấy ấm áp.

Trong lúc lão gia tử đang lo liệu việc binh, các phòng khác cũng đã thức dậy, nam tử thu dọn đồ đạc, nữ tử vo gạo nấu cơm.

Chờ trời sáng rõ, nhà họ Tiêu khóa kỹ cửa, chuẩn bị xuất phát.

Dân làng nghe tin đều kéo đến xem náo nhiệt, thấy trước nhà họ Tiêu có la liệt mười mấy chiếc xe la, ngoài ba chiếc chất đầy hòm xiểng quần áo, những chiếc phía sau đều chất đầy ngô, khoai, lạc cùng các loại lương thực khác.

Có người tò mò hỏi: "Tiêu Thiên hộ, chẳng lẽ ngài muốn chuyển hết gia sản lên thành sao?"

Tiêu Mục giải thích: "Trừ hai xe để lại cho cả nhà ăn, còn lại đều đem đi quyên góp làm quân lương, trai tráng toàn huyện cùng nhau góp sức giữ thành, không thể để họ bụng đói ra trận được."

Dân làng nghe vậy, người thì tin nhà họ Tiêu không còn ý định quay về thôn Linh Thủy nữa, người thì dập tắt ý định thừa đêm đến nhà họ Tiêu lục lọi lương thực.

Tiêu Mục chắp tay với mọi người: "Chỉ mong triều đình sớm ngày phái binh đến bảo vệ bá tánh chúng ta, khi đó chúng ta sẽ trở về, mọi người bảo trọng!"

Dân làng vẫy tay tạm biệt, trong đó có người còn rưng rưng nước mắt.

Phan Nguyệt Nhu cùng Vương thị đứng trong đám đông, người khác nhìn xe nhà họ Tiêu chở lương thực rời đi, nàng lại nhìn chằm chằm vào những nữ tử trên chiếc xe đầu tiên.

Những nam nhân nhà họ Tiêu đều tài giỏi, những nữ nhân này cũng theo đó lên thành hưởng phúc.

Vương thị thấy nữ nhi nhìn đến thất thần, kéo nàng rời khỏi đám đông, vừa đi vừa vỗ về nữ nhi: "Đừng nóng vội, phụ thân con hôm nay vào thành tìm nhà, thuê được rồi chúng ta cũng lập tức dọn đi, đến lúc đó sẽ không còn gì phải sợ nữa."

Trong nhà còn tiền thì đi đâu cũng an ổn.

.

Đồng Tuệ ngồi trên xe, ngoái đầu nhìn thôn Linh Thủy dần khuất xa.

Nàng gả đến đây đầu tháng ba, tính đến nay vừa tròn bảy tháng ở thôn Linh Thủy.

Có lẽ nàng còn chưa quen thuộc với toàn bộ ngôi làng, nhưng ba gian nhà của nhà họ Tiêu thì nhắm mắt cũng có thể đi đúng chỗ, nơi đó đã trở thành ngôi nhà thứ hai của nàng.

Không chỉ Đồng Tuệ, mẹ con Hạ thị, Liễu Sơ, Lâm Ngưng Phương đều nhìn về hướng nhà họ Tiêu, kể cả Tiêu cô mẫu đã gia nhập khi đi qua trấn Trường Bình.

Chu Thanh thấy vậy, cố ý khuấy động không khí: "Nhìn các người ai nấy đều lưu luyến không rời, hình như chỉ có mình ta vui vẻ thì phải, lúc trẻ ta từng làm tiểu thư khuê các mười mấy năm, vì phụ thân A Mãn anh tuấn nên gả về nông thôn, giờ lại được nhờ tế tự mà quay về thành, xem ra A Mãn còn có phúc hơn ta."

Hạ thị nhìn Đồng Hữu Dư đang đánh xe phía trước, nam tử trung niên bị mù một mắt trên chiến trường, đeo miếng che mắt, gò má bên kia vì thường xuyên vào núi săn bắn nên rám nắng, nhưng đường nét quả thật có thể nhận ra thời trẻ là một lang quân tuấn tú.

Tiêu Ngọc Thiền trêu chọc: "Vậy thẩm thấy, Đồng thúc lúc trẻ anh tuấn hơn, hay là nhị ca con anh tuấn hơn?"

Chu Thanh: "Tất nhiên là nhị ca con rồi, đôi mắt phượng của mấy huynh đệ nhà con có thể mê hoặc cả đám nữ nhi."

Tiêu Ngọc Thiền: "Chỉ có nhị ca, tam ca, tứ ca là có mắt phượng, đệ đệ và con đều giống nương, mắt hoa đào."

Nói xong còn nháy mắt với Chu Thanh.

Chu Thanh lập tức khen Tiêu Ngọc Thiền xinh đẹp, còn Tiêu Thiệp trông quá mức oai hùng, chắc không có cô nương nào dám nhìn kỹ mắt hắn.

Đoàn xe chở lương thực, di chuyển chậm rãi, hai canh giờ sau mới đến gần cổng thành.

Lúc này, một đội nhân mã từ trong thành nghênh đón, người dẫn đầu chính là Tiêu Chẩn, vẫn mặc bộ thường phục hôm qua mặc từ nhà ra, ngoại trừ việc ngồi trên lưng ngựa càng thêm oai phong lẫm liệt, còn lại không khác biệt lắm so với lúc ở thôn.

Nhưng Đồng Tuệ lại cảm nhận được một cỗ xa lạ.

Nam tử gối đầu giường, ban đêm có thể quấn quýt si mê một mình nàng, nhưng nàng lại không biết trong đầu hắn đang trù tính đại sự gì, cho đến khi mọi chuyện xảy ra, hắn dường như chưa bao giờ có ý định nói cho nàng biết.

Tiêu Chẩn trước tiên chào hỏi lão gia tử trên xe ngựa phía trước, trò chuyện vài câu rồi mới giục ngựa đến đây.

Dưới cổng thành, hắn ngồi cao trên lưng ngựa, đôi mắt phượng càng thêm uy nghiêm.

Đồng Tuệ vừa chạm mắt với hắn đã vội vàng né tránh.

Lúc này Tiêu Chẩn cũng không rảnh để ý đến nàng, hắn phải tiếp đón nhạc phụ nhạc mẫu, còn có cữu cữu cữu mẫu của thê tử: "Cữu cữu, con biết cữu cữu có nhà trong thành, chỉ là thời gian tới e là trong thành cũng không được yên ổn, con đã tìm được hai căn nhà ba gian liền kề cho cả nhà ta tạm trú, gặp chuyện gì cũng dễ dàng tương trợ lẫn nhau, không biết người thấy thế nào?"

Chu Nguyên Bạch liếc mắt nhìn thê tử, cười nói: "Tế tự chu đáo, vậy cứ ở gần nhau đi, làm phiền con rồi."

Tiêu Chẩn: "Đó là điều nên làm, ở quá xa, A Mãn lo lắng, con cũng không yên lòng."

Mọi người trên xe đều cười nhìn Đồng Tuệ.

Đồng Tuệ nhịn không được liếc xéo Tiêu Chẩn một cái.

Trước mặt nhiều người thân như vậy, hắn cứ phải nói những lời như thế.